作者 魏天作

看他牛犊子似的，天不怕地不怕，瘸腿老五不敢正面交锋，只好把叉在腰间的手换个位置，端在胸前，像招魂儿似的一招一招，压低声音说：“傻小子，你不会小声点？快过来，五叔有话问你！”牛三牛不管不顾，越发提高声音喊：“你为啥打我？”

瘸腿老五生怕给人听见，向四周张望着，几近哀求地说：“我的小祖宗哎，你是真不知道还是活腻歪了找死？叶儿能是你随便喊的吗？她是田家大小姐！”

田家是这一带首富，其威势妇孺皆知。顿时，牛三牛像给寒风噎住了，大嘴巴张了又张，却说不出一句话！瘸腿老五轻轻缓出一口气，拉牛三牛坐在门槛上，像哄孩子似的哄着说：“快告诉五叔，你咋知道她的名字？”牛三牛眼睛直勾勾的，木雕泥塑般坐在那里，良久缓过劲儿来，理直气壮地说：“是她自己告诉我的！”瘸腿老五迟疑一会儿，又问：“你都跟她说啥了？”牛三牛依然振振有词地说：“我啥都没说，是她问我！”瘸腿老五强忍怒火，再问：“她都问你啥了？”

牛三牛不耐烦了，梗着脖子说：“问的多了，不信找来当面对质！”看一眼对方的脸色，缓和些语气又说：“她先问我为啥看她，又问我从前看没看见过她……”瘸腿老五冷冷一笑，不无讥讽地说：“你编瞎话骗谁呢？这瞎话鬼都不相信！”牛三牛又气又委屈，大声反驳说：“我没有编瞎话！我为啥要编瞎话？”

看样子还真不像编瞎话，瘸腿老五糊涂了，这是怎么回事呢？一个大小姐咋会跟一个穷帮工主动说话？若说是美女爱英才，牛三牛算啥英才呢？论模样没模样，论才能没才能，连句囫囵话都不会说，只会呆头呆脑地往淘草缸里担水；若说是阴谋，人家一个大家小姐会对一个穷帮工耍啥阴谋呢？百思不得其解！

可是凭经验，这肯定不是好事情：穷人跟富人攀亲戚，就好比羊跟狼交朋友，羊迟早都会被狼吃掉的！于是提醒说：“赶快跟她断了，癞蛤蟆别想吃天鹅肉！我的话记住了？”牛三牛迟疑一会儿，只好点头说：“记住了！”

然而没几天，就在一个彩霞满天如梦如幻的傍晚，牛三牛竟然带回来一块绣花方巾。很显然，那是姑娘的心爱之物，上边不但绣着花，还熏着浓浓的香。瘸腿老五正在水缸前淘草，忽然看见有个生灵样的东西鲜鲜活活地从牛三牛怀里钻出来，顿时惊得目瞪口呆。一把将方巾抓在手里，犹如抓住一块炙手的炭火，抑或抓住一条咬人的毒蛇，悚然一抖，抛到牛三牛脸上，指住他大骂：“你、你真是作死啊！”

牛三牛反倒嬉皮笑脸地说：“五叔，我又没去扳石碑，咋是作死呢？这块方巾是叶儿小姐送的，叫我干活时擦汗，不要就往手里塞，我总不能给扔到地上吧？”瘸腿老五给人揭了短，顿时恼羞成怒，斗架公鸡似的冲着对方，想破口大骂，结果却又忍住了，无可奈何地说：“算了，我不管了，跟我见你爹去吧，把话给他说清楚，免得日后有个好歹叫我跟着背黑锅！”

牛三牛支吾一会儿，突然往地上一蹲，双手抱头“呜呜”哭起来。瘸腿老五冷笑着说：“咋，害怕了，不敢去了？”牛三牛申辩说：“五叔，我不是害怕，我是不知道啊，不知道我为啥要那样，也不知道她为啥要那样？本来，我听了您的话，发誓不再见她了，谁知一经过小角门就管不住自己，就想往里看。还有叶儿，在小角门等我，一回一回的，都等了好几回了。五叔，我知道您是为我好，可是我没有办法不见她！”

瘸腿老五看见这样心就软了，同时也为难了。他拉牛三牛坐下来，像哄一个迷路的孩子，极有耐心地说：“孩子，你别急，跟五叔慢慢说，到底是咋回事儿？”牛三牛不答瘸腿老五的话，急切而无奈地问：“五叔你说，平白无故的，这都是为啥啊？”不待对方回答，自己断言说：“她这是对我好，一定是对我好！五叔，我千遍万遍地想过了，穷人也不一定都是羊，富人也不一定都是狼，天上的七仙女还下凡嫁给一个砍柴郎呢！”瘸腿老五点点头，又赶紧摇摇头，末了只好叹息着说：“唉，我也糊涂了，没有主意了，还是跟我见你爹去吧，看他有啥好主意？”牛三牛担心地说：“我爹不会相信！”瘸腿老五鼓励地说：“我帮你说！”瘸腿老五看见这样心就软了，同时也为难了。他拉牛三牛坐下来，像哄一个迷路的孩子，极有耐心地说：“孩子，你别急，跟五叔慢慢说，到底是咋回事儿？”牛三牛不答瘸腿老五的话，急切而无奈地问：“五叔你说，平白无故的，这都是为啥啊？”不待对方回答，自己断言说：“她这是对我好，一定是对我好！五叔，我千遍万遍地想过了，穷人也不一定都是羊，富人也不一定都是狼，天上的七仙女还下凡嫁给一个砍柴郎呢！”瘸腿老五点点头，又赶紧摇摇头，末了只好叹息着说：“唉，我也糊涂了，没有主意了，还是跟我见你爹去吧，看他有啥好主意？”牛三牛担心地说：“我爹不会相信！”瘸腿老五鼓励地说：“我帮你说！”

果然，三牛爹不相信。不等儿子把话说完，就给打断了，没好气地说：“好了好了，别大白天说梦话了！”牛三牛拿出绣花方巾作证，三牛爹一把夺过去，看也不看扔进灶中烧了，然后指住儿子大骂：“没有出息的东西，不好好做帮工，还敢偷人家东西，看我不打扁你！”

瘸腿老五插话说：“三牛没有撒谎……”不等瘸腿老五说完，三牛爹反问：“人家跟他说的话你都听到了？给他汗巾时你也看到了？”瘸腿老五摇头说：“这倒没有，不过三牛在小角门喊叶儿，我是听得真真切切的！”三牛爹不无讥讽地说：“我看你也糊涂得差不多了，他那是发烧说胡话你也信？”

从此，三牛爹不叫儿子去做帮工了，叫他下地锄草。田间风吹日晒，比做帮工辛苦许多，这倒没有什么，只是不去田家做帮工，就进不去田家的门，就见不到叶儿了。叶儿长得实在太好看了，看一眼就记在心里忘不了！几天不见，牛三牛心里空落落的，仿佛丢了魂儿。他在地里锄草，常是盯住一棵高粱愣半天，细长的高粱秆幻化出叶儿窈窕的身影，牛三牛便对着那身影自言自语，说些没头没脑谁都听不懂的话，倘若真有人要跟他说话时，却又缄口不语了。眼看着一天天消瘦，身上的肉仿佛风一几天不见，牛三牛心里空落落的，仿佛丢了魂儿。他在地里锄草，常是盯住一棵高粱愣半天，细长的高粱秆幻化出叶儿窈窕的身影，牛三牛便对着那身影自言自语，说些没头没脑谁都听不懂的话，倘若真有人要跟他说话时，却又缄口不语了。眼看着一天天消瘦，身上的肉仿佛风一吹就化去一层，雨一淋就散掉一块。三牛娘心疼儿子，暗里不知哭过多少回，也曾多次冒着炎炎烈日，走十几里泥泞土路托大姨给儿子说媳妇，可是去了七八趟，说了四五家，连一个沾边的姑娘都没有。说媳妇不比赶集买小羊，只要舍得花钱就成。说媳妇不但要讲究门当户对、属相相合，还要讲究郎才女貌，难哪！

然而，牛三牛的心思却不在说媳妇，而是会叶儿。有几次，试图混进田家，结果都失败了。守门人老吕把守得特别严，还离几步远就给拦住了，喝问找谁？牛三牛不敢说找叶儿，支吾半天只好扫兴而归。后来想起瘸腿老五，谎称找五叔。守门人老吕还是不许进，叫在门外等。他哪里敢等？守门人老吕往里走，他就往外跑。翻墙更是不可能，田家的院墙不但高，而且四周围着一条又深又陡的护院壕，根本翻过不去……，思来想去，最后只有一个办法了，那就是不怕神灵的惩罚，不怕千刀万剐，冒着滔天大罪去扳倒村前那座神秘的石碑！关于石碑的传说很多很多。

瘸腿老五即是其中一个。

当年，老五爱上一个叫菊的姑娘，想见而不能，情急之中，便铤而走险去扳倒石碑。第一次，刚刚扳动一点，觉得手上滑腻腻的、凉森森的，低头一看，有一条巨大的蟒蛇盘在上边，吓得“嗷”一声跑走了。不几天，村里就有两个姑娘跑进苇地，可是没有菊，只好再去扳。这一次，也是刚刚扳动一点，忽然觉得背上给人打了一下，回头看时，哪里是人？是一个披头散发两眼滴血的荡鬼！吓得跑回家大病一场。这时候村里就乱了，无论大姑娘小媳妇，天一黑就在家坐不住，偷偷跑进苇地与心上人野合。菊姑娘也来了，就在老五与菊姑娘电光石火般交合的那一瞬，突然刮起一阵狂风，满地芦苇如怒，水塘“哗哗”爆响，成群的巨龟爬上岸……，老五惊恐至极，正欲带着菊姑娘逃命，不知从何处飞来一石，打在他右腿上，自此成了瘸子。当年，老五爱上一个叫菊的姑娘，想见而不能，情急之中，便铤而走险去扳倒石碑。第一次，刚刚扳动一点，觉得手上滑腻腻的、凉森森的，低头一看，有一条巨大的蟒蛇盘在上边，吓得“嗷”一声跑走了。不几天，村里就有两个姑娘跑进苇地，可是没有菊，只好再去扳。这一次，也是刚刚扳动一点，忽然觉得背上给人打了一下，回头看时，哪里是人？是一个披头散发两眼滴血的荡鬼！吓得跑回家大病一场。这时候村里就乱了，无论大姑娘小媳妇，天一黑就在家坐不住，偷偷跑进苇地与心上人野合。菊姑娘也来了，就在老五与菊姑娘电光石火般交合的那一瞬，突然刮起一阵狂风，满地芦苇如怒，水塘“哗哗”爆响，成群的巨龟爬上岸……，老五惊恐至极，正欲带着菊姑娘逃命，不知从何处飞来一石，打在他右腿上，自此成了瘸子。

这念头刚在牛三牛脑海中一闪现，心里即“咚咚”跳个不停，后悔不该生出如此邪念。周围有那么多人，万一给人看破还了得？现在的人都特别精，能从一个细微眼神看出人的内心。他觉得远远近近散散落落的人，已不似先前那样专心劳作了，甚至有人开始向他指指点点地议论了……收工的时候，牛三牛不敢走大道回家，专行偏僻无人的坎坷小路，生怕给人问长问短。小路上长满杂草藤蔓，偶有蟒蛇、蛤蟆踩在脚下，吓得浑身颤抖。好在小路不长，翻过一道壕沟就是杏林，越过杏林就到家了。眼下正是杏子成熟的季节，空气中弥漫着浓郁的芳香。他不敢多看，只顾低头走路。正行走间，突然一个声音喊：“三牛，看你慌的，躲谁呀？”原来是白羊！白羊和牛三牛差不多年龄，正在城里读书，今天怎么回来了？于是试探地问：“你，咋回来了？”对方傲慢地说：“过礼拜！”