柳条桥是新蔡都邑通往故蔡都与郑晋的必经之地。两蔡之间有一条澺水（注：今天的小洪河。）相隔。来往商旅、公干繁密，渡口不能胜任。澺水两岸多生长垂柳。垂柳枝条细长柔韧。有能工巧匠剪来枝条，绞绕、盘曲成碗口大小的环形。环环相扣，做成索练。用索练连接起河岸两畔的粗大柳树，做成索桥。再辅以木板，扶索，是为柳条桥。

该桥坚韧耐蚀，又便于养护更换。

观是桥也，水面广阔，流泄急湍。不知是人工的精心培植，还是大自然的鬼斧神工，澺水两畔各长有四棵茎围达双人合抱的巨型柳树。六条粗大的索练如六条飞龙，腾空飞越水面，挽系于八棵粗壮的树干上。

桥头树一石碑，上刻“单车慢渡”。

子路不解其意。

曾点笑道：“索桥毕竟坚固有限，若数辆大车同时经过，恐有桥断人亡的危险。所以提醒路人，载重车辆要单车缓慢通行。”

众人以为然。

夫子曰：“日常行为的循守，与遵礼一样，需要个人的主动意识与素养，不能靠他人来监督呀！”

 

子路指挥众师弟，把牛车一辆辆小心地赶过索桥，大家这才三三两两缓缓通过。因为人车众多，桥头对岸有几位行人一直在耐心等待。大家全部过了桥，颜回急忙向等待的行人致谢，方才离去。

颜回追上车队，很奇怪地问夫子：“夫子，时值秋午，赤日炎炎。那几位等待的路人，不停在大树荫下，都站在太阳下面。却是为何？”

夫子目视车左陪侍的曾参。曾参一向精细。答道：“我想，如果站于树下，必定会不经意或倚或坐，久而久之就会对大树和挽于树干上的索练造成伤害。所以当地的人慢慢就养成了不停在树下的习惯。夫子，这也完全符合您所倡导的主动意识呀！”

夫子点头称是。感叹道：“看来细心观察，善加辨析，才是解决问题的关键所在呀！”

过柳条桥东行十余里，便上了陈蔡官道。众人一时兴高采烈。

道边有一挑幅，上书“孙家老店”。

夫子见日已半晚，大家又没吃午饭，决定进店打尖。

两间狭小的店面，一时间被三十人众挤得水泄不通。店主是一孙姓老丈。当他得知吃饭的便是孔夫子及其子弟，不禁喜出望外。急忙招来老妇及儿、媳。命杀禽置酒，坚持要做一顿丰盛的席宴。

老丈一家的盛情，大家难以推却，只得称谢接受。

席间，老丈得知大家要经过蔡都适楚，连忙说：“既然要过蔡都，那今晚就住在鄙处了。”

曾参询问往蔡都的里程。

答曰：“不足二十里。”

参曰：“紧走，日晚以前可以抵达。”

老丈曰：“否。此去都城，需渡洪水数番。到达蔡都，已明晨矣。”

颜回奇怪：“适过柳条桥，已越澺水，争得又有洪水拦阻？”

老丈笑曰：“君渡澺水处，乃南北向。此处水道为下游，自西向东。再加上都邑四周地势低洼，澺水连年泛滥成数条。虽为官道，无有桥梁。全凭舟渡。汝一行人众，过一次渡口也恐需大半个时辰。”

曾点道：“若不过柳条桥，沿河南溯，岂非近道？”

曰：“泽深林密，未有道也。”

子路愁道：“老丈居处狭小，我等羁留，须得露宿了。”

老丈道：“无忧。周围邻里具为空室，但住无妨。”

夫子纳罕。

老丈道：“此处十余户蔡姓人家具随昭侯东迁矣。”

夫子大惊。细究因由，方才得知蔡昭侯因联吴灭楚未遂，深恐楚国复仇，去岁便沿汝水东迁，依附吴国去了。

夫子渭然：“噫！新蔡国自平侯始建，经四十余载，历三侯，不曾想，就这样复三迁矣。平侯姬庐，于蔡国祚灭绝之后，忍辱负重侍楚三载。楚平王初年，为应付中原诸国，复陈蔡。平侯坚忍不拔，终于迎来复国之日。蔡君侯上下苦心孤诣经营数载，令一座微不足道的复辟小国再度崛起于淮上。平侯远见卓识，可惜赍志而陨。昭侯继承平侯人格，果敢有为，志向千里。蔡国再次成为中原抗击荆楚的有力屏障。在昭侯的极力促成下，中原诸国终于达成一致抗楚的意愿。蔡联吴攻楚，差一点就剿灭了号称天下第一的强楚，严重削弱了荆楚的力量。楚灭中原的吞天志向也宣告流产。新蔡国的存在，已然改变了华夏历史的走向。今后的历史将如何发展，丘将拭目以待。”

老丈涕泪交流。众弟子唏嘘感叹。

夫子安慰罢老丈，又曰：“丘立志书写《春秋》，订正左氏春秋中的谬误与模棱两可，续写左氏以后的华夏历史。蔡氏二侯必将占据浓墨重彩的一章。”

老丈稽首：“若如此，小老儿代蔡人向夫子致谢了。”

冉求问老丈：“蔡都若何？”

答曰：“蔡氏东徙罢，楚王便派兵占据，设县守，为新蔡邑。吾等具为楚人矣。”

夫子叹曰：“楚国这下终于遂了几百年的心愿。吞并陈蔡，好似在中原腹地插入一把锋利的尖刀。再加上一个疯狂扩张的吴国蛮夷，吾恐中原从此将再无宁日矣！” 

曾参接道：“从此，周礼将彻底崩溃。大国吞并小国，将会成为一股狂潮。”

冉求忧虑道：“齐人对我鲁国觊觎已久，学生深恐故国也难逃厄运呀。”

夫子曰：“是呀，这也就是为师欲出仕楚国的因由。此番若得楚王重用，我等一定借助楚国的强大力量，重新推行周王的礼制，匡扶天下秩序。”

制图专家曾点已对四围做了详细测绘。怪异道：“由此向东，冈峦密布。原本覆以森林，因何成为灌木丛生之处？”

老丈大奇：“君如何探知这些？说起败陋，这就得益于平侯建都了。新蔡上古为炎帝分支吕氏族聚居地。此黄淮之交，土地肥沃，气候温和，水流纵横，素有‘小江南’之渭。夏代伯夷始建大吕侯国。后为吕亭。平侯改建新蔡，大兴土木。此处以东原为千年栎树森林，树木高大坚硬，具被斩刈，筑宫室，造舟艇，兴水师。以至于此。”

俄而，又道：“此处向东十几里，林中有一小城曰栎，多出美女。三世蔡侯夫人具出该城。实是怪异。”

夫子曰：“尊师老聃尝谈及“河图洛书”与“伏羲八卦”。言说天地万物皆有灵通。昔文王演六十四卦，佶屈聱牙，世人多以为深奥。丘立志解《易》，尚不可得。以丘观之，非为怪异，此风水造化，因缘际会之故也。”

夫子问询老丈本地的称谓。

老丈说：“小地偏狭，尚无称谓。”

夫子道：“此处为新蔡邑北入中原腹地的门户。以地望观之，如潜龙腾渊，鹏程万里。汝处既为‘孙家老店’，又承蒙对我等热情招待，我看，就叫‘孙招’吧。”（注：孙召镇明代以前为孙招。）

“感谢夫子为鄙处赐名。”老丈概叹道，“夫子真乃慧眼！由此向北二十里有一小城名曰‘龙口’。正应夫子潜龙腾渊之预。小老儿深信我中原新蔡终有一日如大鹏展翅，一飞冲天。”

众人欢颜。宴散。

（未完待续。）