第三章 夜访者
老马的目光像两枚钉子，把陈沉和那只铁盒一起钉在了河滩上。风吹过柳林，发出沙沙的声响，像无数窃窃私语。
“马、马叔。”陈沉下意识想把铁盒藏到身后，但已经晚了。他脑子里飞快旋转，思考着如何解释。说捡的？周老师的事会不会暴露？
老马走近几步，他穿着便服，裤腿上沾着泥点，似乎也是偶然走到这里。他没有追问铁盒，反而指了指陈沉身上略显别扭的中山装：“这是……去提亲了？”
陈沉愣了一下，忙点头：“嗯，去李屠户家。”
“秀英那丫头，不错。”老马脸上露出一丝难以捉摸的表情，像是感慨，又像是怜悯。他掏出烟袋，慢悠悠地卷上一支，点燃，深吸一口，烟雾模糊了他脸上的皱纹。“成了家，就安分过日子。河滩边少来，这地方……不太平。”
陈沉心里咯噔一下，感觉老马话里有话。他鼓起勇气，晃了晃手里的铁盒：“马叔，我刚捡到这个，看着有些年头了。”
老马瞥了一眼铁盒，特别是那枚“革”字像章，眼神微微一滞，随即又恢复平静：“破铜烂铁，河里冲上来的玩意儿多了去了。扔了吧，不吉利。”他的语气轻描淡写，但陈沉捕捉到了那一瞬间的异常。
“马叔，听说……周老师失踪了？”陈沉试探着问。
老马抽烟的动作顿了一下，烟雾后的眼睛锐利地看向陈沉：“你听谁说的？”
“镇上都贴告示了。”
“嗯。”老马吐出一口烟圈，“读书人心思重，想不开也是有的。所里正在查，你就别打听了。”他扔掉烟头，用脚碾灭，“赶紧回家吧，天快黑了。”
说完，老马转身沿着河岸走了，背影很快消失在暮色里。他没有再追问铁盒，也没有盘问陈沉为何在此徘徊。这种反常的“宽容”，反而让陈沉更加不安。老马是镇上经验最丰富的民警，他不可能对一个小伙子在这种地方捡到可疑物品无动于衷。除非，他认得这个盒子，或者，他不想深究。
陈沉不敢久留，把铁盒塞进怀里，匆匆往家走。一路上，他总觉得有双眼睛在背后盯着，但几次回头，都只看到空荡的街道和逐渐亮起的昏黄灯火。
到家时，父母正喜气洋洋地商量着婚事细节。看到陈沉，母亲嗔怪道：“怎么才回来？工钱结清了？”陈沉含糊地应了一声，钻进了自己用木板隔出来的小房间。他藏好怀表、笔记本和铁盒，躺在床上，心乱如麻。周明理、素云、吴镇长、老马、戴黑帽子的神秘人、铁盒、二十年前的旧事……这些碎片在他脑子里旋转，拼凑不出一幅完整的图画，却散发出危险的气息。
晚饭后，陈沉以散步为由又出了门。他去了镇上的中学，周明理曾经教书的地方。校园里静悄悄的，只有几间教室还亮着灯，是毕业班在上晚自习。他绕到教师宿舍区，周明理的房间窗户黑洞洞的，门上贴着封条。
他在宿舍楼下徘徊，看到一个熟悉的身影拎着热水瓶走过来——是学校的工友，瘸腿的老刘。老刘也认得陈沉，停下脚步，叹了口气：“来找周老师？唉，多好的人，怎么就……”
“刘伯，周老师失踪前，有什么不对劲吗？”陈沉赶紧问。
老刘左右看看，压低声音：“那几天，周老师脸色很不好，像是吓的。有天晚上，我起夜，看见他在楼下跟一个人说话，天黑，没看清脸，就记得那人戴着一顶帽子，挺怪的。”
“是不是黑帽子？”陈沉心头一紧。
“黑不黑看不清，反正是深色的。”老刘回忆着，“两人声音很低，好像还吵了几句。后来那人走了，周老师在原地站了好久，跟丢了魂似的。”他顿了顿，又补充道，“对了，那天之后，周老师好像就在收拾东西，还烧了一些纸，灰烬里有照片角儿没烧干净……”
更多的线索指向了那个戴黑帽子的人。周明理在害怕，他在销毁东西。他预感到了危险？
回到家已是深夜。父母已经睡下。陈沉轻手轻脚地推开自己的房门，却猛地僵在原地——借着窗外透进的月光，他看见自己的枕头被人动过，床铺有被翻找的痕迹！
他心头狂跳，立刻检查床下藏东西的暗格。怀表和笔记本还在，但那个刚从河里捡来的铁盒，不见了！
有人进来过！是在找这个铁盒？还是找其他东西？是老马？还是那个戴黑帽子的人？陈沉感到一股寒意从脚底升起。他以为自己只是个偶然的发现者，却不知何时，已经踏进了一个看不见的漩涡。
这一夜，陈沉彻夜未眠。第二天清晨，他顶着黑眼圈起床，决定去找唯一可能提供更多线索、却又最不可靠的人——傻子阿福。
他在镇西头的破庙找到了阿福。阿福正用树枝在地上画画，画的是一个人躺在河边，旁边站着另一个戴帽子的人。
陈沉蹲下身，递过去一个馒头：“阿福，你上次说，看见周老师和戴黑帽子的人在一起？”
阿福抢过馒头，狼吞虎咽，眼睛却警惕地看着陈沉。
“那个戴黑帽子的人，长什么样？你还记得吗？”陈沉尽量让自己的声音温和。
阿福吃完馒头，舔舔手指，神秘地凑近陈沉，嘴里喷出馊味：“黑帽子……很高……很凶……他这里，”阿福指着自己的右眉毛，“有个疤，像蜈蚣！”
右眉上有疤！这是一个重要的特征！
就在这时，一个声音突然从庙门口传来：“陈沉！你在这儿干什么？”
陈沉吓了一跳，回头一看，竟是镇长吴满屯。吴镇长脸上依旧带着笑，但眼神里没有丝毫笑意，目光在陈沉和阿福之间扫来扫去。
“我问你话呢，陈沉，你找阿福干什么？”
【第三章 完】
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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