第七章 南行路
破庙中休整了两日，陈青河的伤势稍见好转，虽依旧虚弱，但已能勉强行走。干粮已尽，不能再留。他将那铁牌和绢布地图贴身藏好，与苏挽眉商议，决定继续南行。
虬须客所指的南方，是唯一的希望。而怀中那标注着“凤栖”的地图，则像一团迷雾，更添前路的神秘。
两人离开古庙，再次踏上征程。这一次，他们更加谨慎，专挑人迹罕至的小路翻山越岭。陈青河利用市井中学来的零星草药知识，沿途采集些止血消炎的草药，捣碎了敷在伤口上。苏挽眉则细心留意可食用的野果和菌类，勉强果腹。
山路艰险，饥寒交迫。但经历了生死劫难，两人之间生出一种超越寻常的信任与依赖。陈青河的沉稳坚韧，苏挽眉的细心顽强，在这荒野求生中成了彼此最大的支撑。
数日后，他们终于翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。一条宽阔的大江横亘于前，江水浑浊，奔流不息，正是隔绝凉州与南方的天堑——苍江。
江对面，山峦起伏，云雾缭绕，那就是镇南王的辖地了。
江边有个不大的渡口，几条破旧的渡船停靠在岸边，一些等待过江的客商、流民聚集于此，人声嘈杂，鱼龙混杂。
陈青河不敢大意，让苏挽眉在远处树林里等候，自己压低斗笠，混入人群中打探消息。
渡口气氛有些紧张。几个穿着号衣、像是官府差役的人，正拿着几张画像，逐一核对过江之人的面貌。陈青河心中一惊，悄悄靠近，借着人群缝隙望去——那画像上画的，赫然是他和苏挽眉！虽然画得粗糙，但眉眼特征依稀可辨。旁边还有文字，写着“缉拿凉州逃犯”。
赵广汉的手，果然伸得够长！竟然将海捕文书发到了这边界渡口！
陈青河压下心惊，不动声色地退回树林，将情况告知苏挽眉。
“怎么办？他们查得这么严，我们过不去的。”苏挽眉面露忧色。
陈青河眉头紧锁，观察着渡口。硬闯是自投罗网。贿赂？他们那点碎银子恐怕入不了差役的眼。难道要绕道？苍江绵延千里，上游下游情况不明，且多有险滩急流，渡江更难。
正当他一筹莫展之际，目光被江边一艘不起眼的小渔船吸引。船上只有一个戴着斗笠的老渔夫，正慢悠悠地收拾渔网，似乎不理会渡口的喧嚣。
一个念头闪过。陈青河对苏挽眉低语几句，两人悄悄绕到渡口下游远离人群的江边。
陈青河深吸一口气，走到岸边，对着那艘小渔船的方向，用力挥动手臂。
老渔夫似乎看到了他，停顿片刻，然后缓缓将船划了过来。
“老丈，可否行个方便，载我兄妹二人过江？”陈青河拱手，尽量让自己的语气显得平静。
老渔夫抬起斗笠，露出一张被江风刻满皱纹的黑瘦脸庞，目光浑浊地扫过陈青河和苏挽眉，尤其是在陈青河额角未愈的伤痕上停留了一下，沙哑道：“官道有渡船，为何坐我这破渔船？”
陈青河苦笑一下，压低声音：“实不相瞒，我兄妹得罪了人，渡口有盘查，过不去。望老丈救命。” 说着，他将身上最后一块稍大的碎银子递了过去。
老渔夫看了看银子，又看了看他们，浑浊的眼里看不出喜怒。他沉默了片刻，最终点了点头：“上来吧。莫要出声。”
陈青河大喜，连忙和苏挽眉小心翼翼地上了摇晃的渔船。渔船很小，两人只能紧挨着坐在舱底。
老渔夫一言不发，撑起竹篙，小船晃晃悠悠地离岸，驶向江心。江风凛冽，吹得人透骨生寒。苏挽眉下意识地靠近陈青河，陈青河也能感觉到她在微微发抖。
中途，曾有官府的巡江快船从不远处驶过，船上的兵丁朝这边望来。陈青河和苏挽眉的心都提到了嗓子眼，低下头，紧紧靠着船帮。老渔夫却是不慌不忙，依旧慢悠悠地划着船，甚至还对着快船的方向点了点头。快船并未停留，径直驶远了。
陈青河暗暗松了口气，对这沉默寡言的老渔夫多了几分感激和好奇。
小船在波涛中起伏，终于有惊无险地抵达了对岸。这里是一片荒凉的滩涂，远离渡口。
陈青河和苏挽眉跳下船，再次向老渔夫道谢。老渔夫只是摆了摆手，指了指南方，沙哑地说了一句：“南边不太平，小心‘凤尾竹’。” 说完，不等陈青河再问，便撑船离岸，消失在江雾之中。
“凤尾竹？”苏挽眉疑惑地重复。
陈青河也是不解其意。但这老渔夫显然不是普通人，他最后的提醒，绝非无的放矢。他将这三个字记在心里。
脚踏南岸的土地，回头望了一眼苍江对岸的凉州，恍如隔世。赵广汉的势力暂时鞭长莫及，但他们并未脱离危险。镇南王的辖地，正如虬须客所说，是另一个“乱”地。
前路茫茫，危机四伏。但怀中那份神秘的地图，和老渔夫那句 cryptic 的警告，都预示着这片土地下暗流涌动。
他们整理了一下行装，迈开脚步，向着未知的南方深处走去。阳光透过云层，将两人的影子拉得很长，投射在这片陌生而充满未知的土地上。
第八章 竹影杀机
南方的气候与凉州迥异，潮湿闷热，山林也更加茂密葱郁。陈青河与苏挽眉沿着崎岖小径前行，沿途人烟稀少，偶尔遇到村落，也是十室九空，一片破败景象，显然饱经战乱或匪患之苦。
老渔夫提到的“凤尾竹”，陈青河一直记在心上。他留意观察，发现南方确实多见一种竹子，竹梢弯曲，形似凤尾，想必就是此物。这让他更加警惕。
这日午后，他们进入一片茂密的凤尾竹林。竹叶遮天蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着竹叶腐烂的特殊气味，寂静得只闻虫鸣和自己的脚步声。
苏挽眉有些不安地靠近陈青河：“青河哥，这片林子好静。”
陈青河也有同感，他握紧了手中充当拐杖的粗竹竿，低声道：“跟紧我，小心些。”
又前行了一段，陈青河忽然停下脚步，耳朵微动。他听到了一丝极不协调的声响——像是竹枝被轻微踩断的声音，来自左前方。
“有埋伏！”他低喝一声，猛地将苏挽眉拉向身后，同时手中竹竿横扫向前方密集的竹丛！
“嗖！嗖！嗖！”
几乎在他出手的同时，数支弩箭从竹丛中激射而出！若非他提前察觉并挥竿格挡，两人恐怕已被射成刺猬！竹竿被打得嗡嗡作响，箭矢钉在周围的竹竿上，尾羽剧颤。
“咦？”竹丛中传来一声轻咦，似乎没想到这看似落魄的少年竟有如此机警和反应。
人影闪动，七八个手持钢刀、身穿劲装的汉子从竹林四周跃出，将他们团团围住。这些人面色凶悍，眼神锐利，行动间颇有章法，绝非寻常山匪流寇。
为首一人，是个面色蜡黄的中年汉子，手里拎着一把鬼头刀，目光阴鸷地打量着陈青河和苏挽眉，特别是看到苏挽眉的容貌时，眼中闪过一丝异色。
“小子，反应不慢嘛。把身上值钱的东西和这小娘子留下，饶你不死。”黄脸汉子声音沙哑，带着杀气。
陈青河心知遇上了硬茬子，这些人训练有素，像是某个组织的私兵或精锐匪帮。他深吸一口气，将苏挽眉护得更紧，沉声道：“各位好汉，我们只是逃难的穷人，身无长物，还请行个方便。”
“穷？”黄脸汉子嗤笑一声，刀尖指向陈青河怀中微微凸起的部位，“那是什么？识相点，自己交出来！”
陈青河心中一震，对方竟是冲着那铁牌和地图来的？他们如何得知？难道老渔夫的警告“小心凤尾竹”，指的不是竹子，而是这股隐藏在竹林中、以“凤尾”为记的势力？
不容他细想，黄脸汉子已不耐烦，挥手道：“拿下！”
两名悍匪立刻持刀扑上！刀光凌厉，直取陈青河要害！
陈青河不会武功，全凭一股狠劲和市井打架的经验，挥舞竹竿勉力招架。但竹竿如何能与钢刀抗衡？几下格挡，竹竿便被削断数截，他手臂也被震得发麻，险象环生！
苏挽眉在一旁看得心惊胆战，忽然抓起地上一把沙土，朝着逼近陈青河的一个匪徒脸上扬去！
那匪徒猝不及防，被沙土迷了眼，动作一滞。陈青河抓住机会，断竹竿猛地刺出，狠狠扎进对方大腿！匪徒惨叫一声，倒地翻滚。
“臭娘们！”黄脸汉子大怒，亲自提刀冲向苏挽眉！
“挽眉小心！”陈青河想去救援，却被另外两名匪徒死死缠住，自身难保！
眼看苏挽眉就要香消玉殒，千钧一发之际——
“嗡！”
一道尖锐的破空声响起！
一枚乌黑的铁蒺藜不知从何处射来，精准地打在黄脸汉子的刀身上！
“铛！”一声脆响，火星四溅！黄脸汉子只觉一股巨力传来，鬼头刀险些脱手，骇然变色！
“什么人？！”他厉声喝道，警惕地望向铁蒺藜射来的方向。
只见竹林深处，一个身影缓缓走出。来人同样穿着劲装，但款式与黄脸汉子等人略有不同，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。他身材不高，但步履沉稳，气息内敛，手中把玩着几枚同样的铁蒺藜。
“凤尾竹下，也敢动我‘玄鸟’盯上的人？”蒙面人声音冰冷，带着一股不容置疑的威严。
“玄鸟？！”黄脸汉子闻言，脸色瞬间变得惨白，眼中充满了恐惧，仿佛听到了什么极其可怕的名字。他身后的匪徒们也纷纷露出惧色，不由自主地后退了一步。
陈青河心中巨震！玄鸟！他怀中的铁牌上，正是玄鸟印记！这蒙面人，是敌是友？
蒙面人的目光扫过陈青河，在他脸上停留了一瞬，微微颔首，随即又看向黄脸汉子等人，冷冷道：“滚。或者，留下命来。”
黄脸汉子脸色变幻不定，最终一咬牙，恨恨地瞪了陈青河和蒙面人一眼，挥手道：“我们走！”
一群匪徒来得快，去得也快，顷刻间便消失在茂密的竹林中，只留下满地狼藉和惊魂未定的陈青河二人。
蒙面人这才转过身，看向陈青河，目光锐利如刀：“小子，你身上，有不该带的东西。”
第九章 玄鸟之引
竹林恢复寂静，只剩下风吹竹叶的沙沙声。陈青河将苏挽眉护在身后，警惕地看着眼前的蒙面人。对方虽然惊走了“凤尾竹”的匪徒，但“玄鸟”二字带给陈青河的震动，远比匪徒的钢刀更大。
“阁下是？”陈青河沉声问道，手悄悄握紧了半截竹竿。
蒙面人并未回答，而是缓缓摘下了脸上的黑巾。露出一张平淡无奇的脸，大约三十岁年纪，面色微黑，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能洞悉一切。
“你可以叫我‘癸十’。”蒙面人开口道，声音依旧平淡，“我奉命在此接应携带‘信物’之人。看来，就是你们了。”
“信物？什么信物？”陈青河心中警惕更甚，假装不知。怀中的铁牌关系重大，他不敢轻易相信陌生人。
癸十似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“不必试探。庙中铁牌，图中‘凤栖’。若非感应到信物气息接近，我又岂会恰好出现在这‘凤尾竹’的埋伏圈外？”
陈青河心中骇然！对方不仅知道铁牌和地图，似乎还能通过某种方式感知到铁牌的存在？这“玄鸟”组织，未免太过神秘莫测！
“你们……到底是什么人？为何要找我们？”苏挽眉忍不住出声问道，声音带着一丝颤抖。
癸十看了她一眼，目光在她那双凤眼上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的异样，但很快恢复平静：“‘玄鸟’是什么，现在告诉你们还为时过早。你们只需知道，持有信物，便是缘分，也是责任。‘凤尾竹’是‘黑煞教’的爪牙，他们也在找这样东西。你们已经被盯上了，若无庇护，寸步难行。”
黑煞教？凤尾竹？陈青河只觉得一头雾水，但对方话语中的威胁意味是真实的。刚才那群匪徒的凶狠，他亲身领教过。
“阁下想怎样？”陈青河问道。
“带你们去一个安全的地方，见一个人。”癸十言简意赅，“到了那里，你们自然能知道想知道的。当然，你们也可以选择拒绝。”他顿了顿，目光扫过周围的竹林，“不过，我不敢保证‘凤尾竹’的人不会去而复返，或者下次来的，就不是这种小角色了。”
这是赤裸裸的阳谋。要么跟他走，获得可能的庇护和答案；要么留下，面对未知而致命的危险。
陈青河与苏挽眉对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫和决断。他们一路逃亡，早已身不由己地卷入莫名的漩涡。这“玄鸟”组织神秘强大，或许是危机，但也可能是揭开谜团、甚至摆脱目前困境的唯一契机。
“我们跟你走。”陈青河深吸一口气，做出了决定。与其在未知的危险中盲目挣扎，不如踏入这已知的迷雾，或许还能搏出一线生机。
癸十点了点头，似乎对这个答案并不意外：“明智的选择。跟我来。”
他转身便走，步伐奇快，却落地无声。陈青河拉着苏挽眉，赶紧跟上。三人穿行在茂密的凤尾竹林中，癸十对路径极为熟悉，七拐八绕，很快便将刚才的战场远远抛在身后。
一路上，癸十沉默寡言，只是偶尔会停下脚步，警惕地观察四周。陈青河默默记着路径，发现他们正在向山脉深处行进。
天色渐晚，夕阳的余晖给竹林镀上一层诡异的金红色。终于，在前方一片看似毫无路径的绝壁前，癸十停了下来。
绝壁上爬满了厚厚的藤蔓。癸十走上前，拨开几处特定的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞口幽深，隐隐有凉风从中吹出。
“进去吧，跟紧我。”癸十说完，率先弯腰钻入洞中。
陈青河犹豫了一下，握紧苏挽眉的手，也紧随其后。洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。通道并非天然，而是经过人工开凿，两侧石壁上每隔一段距离便镶嵌着发出微弱白光的萤石，照亮前路。
这竟是一处隐秘的据点！
通道向下延伸，不知通往何处。空气中弥漫着一种陈旧和神秘的气息。陈青河的心跳不由自主地加快，他感觉到，他们正在接近一个巨大的秘密，而他们的命运，也从踏入这个洞口开始，彻底改变了方向。
不知走了多久，前方传来隐约的水声和光亮。走出通道尽头，眼前景象让陈青河和苏挽眉都惊呆了。
他们身处一个巨大的地下溶洞之中，洞顶有天然形成的裂缝，投下几缕天光。溶洞中央，竟然修建着几座古朴的石屋，一条地下河潺潺流过，河边甚至开辟了小片的药圃。这里俨然是一个与世隔绝的小型村落。
更令人震惊的是，溶洞的石壁上，雕刻着无数展翅欲飞的玄鸟图案，与铁牌上的印记一模一样！
几个同样穿着劲装、气息沉稳的人影在石屋间走动，看到癸十带着陈青河二人进来，只是微微点头示意，并不多问，显然纪律严明。
癸十带着他们走向最大的一座石屋。屋前，一个身着灰色布袍、背影清瘦的老者，正负手而立，仰望着洞顶投下的那一线天光。
“先生，人带到了。”癸十恭敬地行礼。
灰袍老者缓缓转过身。他面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却不见浑浊，反而澄澈如同孩童，却又蕴含着看透世事的沧桑。他的目光落在陈青河脸上，尤其是在他那双深陷的眼窝和连心眉上停留许久，最终，露出一个意味深长的笑容，缓缓开口，声音温和却带着某种奇异的力量：
“孩子，你终于来了。老夫等你，很久了。”
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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