第二章：暗室迷香
林慕言僵在原地，口鼻被那微凉的手捂着，檀香幽微，黑暗中只听得见自己擂鼓般的心跳和窗外逐渐远去的脚步声。
捂着他嘴的手缓缓松开。
他猛地转身，试图在浓墨般的黑暗中看清救命恩人的模样，却只隐约辨出一个纤细的轮廓。对方似乎向后退了一步，与他保持着距离。
“多谢…”他刚开口，那低柔的声音便再次打断他，带着一丝不容置疑的清冷。
“不必言谢。你误入此地，我恰巧施以援手，仅此而已。”声音顿了顿，似在侧耳倾听窗外的动静，“他们虽暂退，未必不会去而复返。你不宜久留。”
林慕言定了定神，眼睛逐渐适应了黑暗。借着一丝从窗缝透入的、被浓雾稀释的惨淡月光，他勉强看出这是一间废弃的仓房，蛛网密布，尘土堆积，空气中弥漫着陈腐的气息。而站在他面前的，是一个身着深色衣裙的女子，面上覆着一层薄纱，只露出一双在黑暗中依然亮得惊人的眸子，正沉静地注视着他。
“姑娘是何人？为何会在此地？”林慕言心中疑窦丛生。一个女子，深夜独处这等荒废之地，行为蹊跷。
那女子却并不回答，只轻声道：“公子还是速速离去为妙。循此巷往东，遇第三路口右转，可见灯火，便是安全之所。”她伸手指向屋内另一侧，那里似乎有一扇通往后巷的小门。
林慕言却不动。赵公公随从的对话、那被抛入枯井的尸首、父亲忧惧的神情、婉清带血的玉佩…这一切交织成巨大的谜团，而眼前这个神秘女子，似乎是他偶然触碰到这谜团边缘的唯一线索。
“姑娘方才也听到了？那些人…”他试探着问，“他们杀了人！”
女子眸光微闪，语气依旧平淡：“世间每日皆有人死，各有其因。公子，好奇心过盛，有时会招致杀身之祸。今日之事，忘了最好。”
“可…”
“公子！”女子语气微沉，带着一丝告诫，“你衣着不凡，并非寻常百姓。当知有些浑水，蹚不得。速速归家，安心读你的圣贤书，方是正理。”
她竟似知道他的身份？林慕言心中更惊。他还欲再问，那女子却已转身，走向屋内更深的黑暗，身影几乎与阴影融为一体。
“从此门离去。记住，今夜你从未到过此地，也从未见过我。”她的声音逐渐飘远，带着一丝空茫，“尘世如网，挣扎愈甚，缚得愈紧。有时，看不清，方能活得长久…”
话音未落，她的身影已完全消失在黑暗里，仿佛从未出现过。只余那缕极淡的檀香，若有若无地萦绕在空气中。
林慕言怔立片刻，知再追寻无益。他依言推开那扇小门，门外是一条更狭窄的陋巷。他回头望了一眼那吞噬了神秘女子的黑暗，深吸一口清冷潮湿的空气，快步融入迷雾之中。
依着那女子所指的路径，他果然很快走出了迷宫般的旧坊区，回到了熟悉的街市。虽已入夜，但因雾大，仍有不少店铺挂着灯笼，光线虽昏黄，却足以令人心安。
他不敢耽搁，疾步回府。一路之上，心潮起伏难平。那神秘女子是谁？她为何恰好在那时出现？她似乎知晓他的身份，也明了那些人的勾当，却讳莫如深。她最后的几句话，像是警告，又仿佛蕴含着某种深意。
“尘世如网…”他喃喃自语，掌心那枚带血的玉佩冰凉刺骨。婉清是否也陷入了某张网中？父亲呢？林家呢？
回到林府，已是深夜。府内静悄悄的，唯有书房还亮着灯。他犹豫片刻，终是走了过去。
林正轩独自坐在书案后，对着跳跃的灯焰出神，面容憔悴，仿佛一日之间苍老了许多。案上，放着那只赵公公带来的、沉甸甸的定金箱，箱盖敞开，露出里面黄白耀眼的光芒，此刻却显得无比烫手。
“父亲。”林慕言轻声唤道。
林正轩猛地回神，见是他，眼中掠过一丝复杂之色，迅速合上箱盖：“言儿？这么晚去了何处？”
“随意走走。”林慕言斟酌着语句，“日间那位赵公公…”
“宫中采办而已，不必多问。”林正轩打断他，语气急促，带着前所未有的烦躁，“你只需安心读书，准备明年的会试，家中事务，为父自有主张。”
“可是父亲，我方才…”
“够了！”林正轩猛地一拍桌子，声音严厉起来，“慕言！为父的话你也不听了吗？此事关乎家族兴衰，绝非你所能臆测！回房去！近日无事少出门，更莫要与人议论今日之事！”
林慕言从未见过父亲如此声色俱厉地对他说话，那严厉背后，分明藏着极大的恐惧。他看着父亲眼中无法掩饰的惊惶，将到了嘴边的话又咽了回去。他知道，此刻再问也无济于事。
他默默行礼，退出书房。
回到自己房中，他毫无睡意。父亲的态度印证了他的猜测，此事绝非普通的贡品采办那般简单。那赵公公权势逼人，手下竟敢在城中随意杀人灭口，其背景之可怕可想而知。林家被卷入这样的漩涡之中，前景堪忧。
而婉清…他掏出那枚玉佩，指腹摩挲着那已变得暗褐的斑点。这分明是血！她处境定然极其危险，甚至可能已受到伤害。嫁入陈府，或许并非她所愿，而是某种被迫的抉择？陈府…陈世荣的父亲陈敬斋，乃是青州通判，掌管一州刑名、治安！难道此事与陈家也有牵连？
一个个念头在他脑中翻腾，织成一张越来越密、越来越危险的网。他感到一种窒息般的无力感。圣贤书中的道理，在此刻显得如此苍白。
就在他心乱如麻之际，窗外忽然传来极轻微的一声“嗒”，似是小石子击中窗棂。
他心中一凛，吹熄灯火，悄步移到窗边，透过缝隙向外望去。
院墙之下，迷雾之中，立着一个模糊的黑影，正仰头望着他的窗口。见灯熄了，那黑影似乎迟疑了一下，随即手臂一扬，一件小物事破空而来，“啪”地一声轻响，落在窗前的书案上。
那黑影随即转身，如鬼魅般悄无声息地融入浓雾，消失不见。
林慕言等待片刻，四周再无动静。他重新点亮灯盏，走到书案前。
案上，多了一枚小小的蜡丸，捏碎之后，里面是一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：
“欲知苏事，明日子时，城南荒祠，独来。”
没有落款。
林慕言的手指猛地收紧，纸条被他攥入掌心。
苏事？婉清的事？
这递信之人是谁？是敌是友？是陷阱，还是线索？
窗外，雾更浓了，夜色如墨，将一切秘密与危险深深掩埋。
《尘途》第三章：荒祠夜晤
翌日，青州城依旧为浓雾所困。日头苍白无力，无法穿透这厚重的纱幔。城中气氛莫名压抑，街市虽依旧开张，人流却较往日稀疏，偶有衙役巡街而过，步伐似乎也较往常急促了些。
林慕言一夜未眠，眼中布着血丝。那枚蜡丸和纸条就藏在他贴身的口袋里，像一块灼热的炭，时刻煎熬着他的心神。
他试图从父亲口中再探听些什么，但林正轩将自己关在书房，谢绝见客，连早饭都未曾出来用。府中下人似乎也感受到某种不安，行事说话皆小心翼翼。
午后，他借口去书院寻友，出了府门。他先是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，方才拐入一条僻静小巷，走进一家不起眼的药材铺。这是苏家一远房亲戚所开，往日他与婉清偶尔借此传递书信。
铺子里药香弥漫，掌柜的老何见是他来，微微一愣，随即面露忧色，迅速将他让进内间。
“林公子，您怎么还来了？”老何压低了声音，神色紧张，“小姐她…唉！”
“何叔，婉清到底出了什么事？”林慕言急切问道，“那陈家的亲事…”
老何连连摆手，凑近他耳边道：“公子，莫再问了！老朽也不清楚具体，只知前几日陈家突然来人提亲，老爷夫人开始是不愿的，但不知怎的，第二日便应下了。小姐哭得死去活来，却被关在房里不得出入。前夜院里似乎还闹出些动静，有下人说听到小姐哭喊，还似乎…见了红…”
“见了红？”林慕言心猛地一沉，想起玉佩上的血迹，“她受伤了？”
“嘘！小声点！”老何脸色发白，“这话可不敢乱说！陈府势大，咱们惹不起啊！公子，听老朽一句劝，此事…就此作罢吧！您斗不过他们的！”
“斗不过？他们是谁？”林慕言抓住老何的手臂，“何叔，您一定还知道些什么！”
老何却紧闭其口，只是摇头：“公子，您就别逼老朽了！老朽还要在这青州城讨生活…您快走吧，以后也别再来了，免得招祸！”说着，几乎是将他推出了后门。
站在后巷中，林慕言的心凉了半截。老何的恐惧如此真实，可见对手的可怕。婉清果然是被逼迫的，甚至可能遭到了暴力对待！
怒火在他胸中燃烧，几乎要冲破理智。但他强迫自己冷静下来。硬闯苏府或陈府都无异于以卵击石。此刻，所有的线索似乎都指向了今夜子时的荒祠之约。
那递信之人，是唯一可能知晓内情、并愿意透露给他的人。
好不容易熬到夜深人静，林慕言换上一身深色衣衫，悄无声息地避过府中巡夜的家丁，翻墙而出。
城南荒祠已久无人烟，据说前朝曾香火鼎盛，后因战乱而衰败，加之附近屡有怪异传闻，平日人迹罕至。今夜雾浓，残破的祠庙在夜雾中更显阴森，断壁残垣如同巨兽的骸骨， silent地伏在黑暗中。
子时将至，万籁俱寂，唯有冷风穿过破窗棂发出的呜咽之声。林慕言藏身于一堵半塌的围墙之后，手紧握着一柄防身的短剑，屏息等待。他不知来者是谁，必须万分谨慎。
时间一点点流逝，祠内并无动静。就在他疑心是否中了调虎离山之计，或是对方改变了主意时，一阵极轻微的脚步声自远处传来。
脚步声很轻，却并未刻意隐藏，径直朝着荒祠而来。
林慕言凝神望去，雾中渐渐显现出一个身影，披着暗色的斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。但从体态步伐来看，应是个女子。
那女子在荒祠残存的正殿门前停下，似乎在等待。
林慕言犹豫片刻，最终还是从藏身之处走了出来，保持着一丈左右的距离。
“阁下是谁？”他沉声问道，手按在剑柄上。
那女子缓缓转过身，抬起头，掀开了斗篷的帽子。
月光艰难地穿透浓雾，洒下一片朦胧的清辉，照亮了来人的脸庞。
林慕言呼吸一窒，几乎不敢相信自己的眼睛！
站在他面前的，竟是昨日在旧坊区废仓房中救下他的那个神秘女子！
依旧是一身素色衣裙，面上覆着轻纱，唯有一双明澈如秋水的眼眸，在夜色中静静地看着他，无波无澜。
“是你？”林慕言失声道。
“是我。”女子声音低柔，与昨夜无异，“林公子，你很守时。”
“你究竟是谁？为何引我来此？你说欲知苏小姐之事，她又如何了？”林慕言一连串问题脱口而出，心中充满了警惕与困惑。
女子并未直接回答，只是轻轻叹了口气：“林公子，你可知你已半只脚踏入了鬼门关？”
“何出此言？”
“昨日你所闻所见，已触及某些人的隐秘。他们杀人灭口，绝非手软。若非我昨夜恰好将你拉入暗室，今日枯井之中，便要多一具无名尸首了。”
林慕言背脊生寒：“他们…到底是何人？那赵公公…”
“赵德柱，司礼监随堂太监，心狠手辣，乃京中某位权宦的干将。”女子语气平淡，却字字惊心，“他此次南下，明为采办贡缎，实则为那位权宦办一件极隐秘的私事。此事若稍有泄露，牵连者众，皆难逃一死。你林家承接巨额贡缎，不过是其中一环，既是利用，亦是钳制。”
林慕言心中巨震：“那我父亲…”
“你父亲自是知晓利害，故而恐惧。但他或许尚不知全部真相，否则，恐已惶惶不可终日。”女子目光掠过他腰际，“那枚带血的玉佩，便是苏小姐给你的警示吧？”
林慕言下意识地按住玉佩：“婉清她…到底怎么样了？她的伤…”
“苏小姐暂无性命之忧，但身陷囹圄，皆因你之故。”女子语出惊人。
“因为我？”林慕言愕然。
“陈世荣垂涎苏小姐美色已久，此次提亲，本是强娶。但苏老爷最初并未应允。直至赵德柱抵达青州，与陈通判密谈之后，陈家才突然有了底气，以势相压，更以你的性命相胁，逼苏小姐就范。”
女子顿了顿，眼中掠过一丝怜悯：“苏小姐得知若她不从，赵德柱与陈通判便会罗织罪名，将你乃至林家置于死地。她为保你平安，才忍痛应下婚事，并故意写下绝情信，盼你死心远离。那玉佩上的血，据说是她以死明志未果所致…如今她被严加看管，只待婚期。”
林慕言如遭雷击，踉跄后退一步，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。原来如此！原来婉清并非负心，她是为了救他！而他竟还怀疑过她！
无尽的悔恨与怒火瞬间淹没了他！
“陈世荣！赵德柱！”他双目赤红，牙关紧咬，“我定要…”
“你要如何？”女子打断他，语气骤然冷冽，“凭你一己之力，对抗司礼太监与地方通判？不过是螳臂当车，自寻死路，更辜负了苏小姐一番苦心！”
“那我该如何？难道眼睁睁看着婉清落入火坑？”林慕言低吼，声音因痛苦而嘶哑。
女子凝视着他，良久，才缓缓道：“世事如棋，欲破死局，需静待时机，谋定而后动。你若信我，或有一线生机。”
“你为何要帮我？”林慕言盯着她，疑窦未消，“你究竟是谁？”
女子微微侧首，望向远处沉沉的雾霭，声音飘忽得像一声叹息：“我是谁并不重要。你只需知道，我与那赵德柱，亦有旧账要清算。助你，亦是助我。”
她收回目光，重新看向林慕言：“眼下，你需隐忍，需示弱，需让你父亲以为你已心灰意冷，专心科考，麻痹他们。我会设法与苏小姐取得联系，确保她暂时安全。至于后续…”
她忽然停住，侧耳倾听，低声道：“有人来了！不止一个！脚步迅疾！我们被发现了！”
林慕言一惊，果然听到远处传来杂沓的脚步声，正快速逼近荒祠！火光在雾中隐约闪现！
“跟我来！”女子一把拉住他的手腕，触感依旧微凉。她身形极快，带着他闪入荒祠残破的后殿，七拐八绕，来到一处倒塌的神龛之后，挪开几块松动的砖石，竟露出一个仅容一人通过的黝黑洞口！
“下去！”女子催促，“此乃旧时僧侣避祸的密道，可通城外！快！”
追兵已至祠外，呼喝声清晰可闻！
林慕言不及多想，俯身钻入洞中。女子紧随其后，并将砖石大致复位。
地道内潮湿阴冷，弥漫着泥土和腐朽的气味，一片漆黑。
“直行，莫回头！”女子的声音在身后响起，随即，他听到极轻微的机括声响！
“你呢？”他急问。
“我断后，稍后便来。快走！”女子语气坚决。
林慕言咬牙，摸索着湿冷的土壁，向前疾行。身后传来砖石被挪动的声响，以及那女子一声压抑的闷哼！
“姑娘？！”他惊回首，却只看到一片浓得化不开的黑暗。
脚步声和呼喝声似乎已进入了祠内，就在他们头顶！
再无犹豫的时间，他只能拼命向前奔去。
不知在黑暗中奔行了多久，直到彻底听不见身后的声响，他才敢停下喘息。心脏狂跳，冷汗浸透衣衫。
那女子…她怎么样了？
她究竟是谁？
而她最后那声闷哼…是受伤了吗？
无数疑问和担忧啃噬着他的心。他靠在冰冷潮湿的土壁上，缓缓滑坐在地。
地道尽头，隐约传来水声，似乎已近出口。
但前路，却比这地道更加黑暗，更加吉凶未卜。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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