□聖言鋒語

       东汉中平六年（公元189年）的春天，来得犹犹豫豫。冀州常山国真定县郊外，冬日的寒意像跛脚的乞丐，迟迟不肯离去。前几天刚下过一场冷雨，官道被踩踏得泥泞不堪，深深浅浅的车辙印里蓄着浑浊的水洼。道旁，光秃秃的老槐树枝桠像枯瘦的手指伸向灰蒙蒙的天空，残留的水珠时不时沉重地滴落下来，“啪嗒”一声，打在匆匆行人的肩头，带来一阵冰凉的瑟缩。

       十七岁的赵云牵着家里那匹毛色黯淡的老马，深一脚浅一脚地踩在泥水里，朝着县城的方向走。马背上驮着几捆硝制好的兽皮和一些晒干的山货，沉甸甸的。这是他起早贪黑，在山里转悠了好些天的收获，指望着进城能换些米粮盐巴，贴补家用。他身形已近成年，肩膀宽阔，背脊挺直，眉眼清朗，透着一股子山野少年特有的英气。只是身上的粗布衣衫实在单薄，在这料峭春寒里显得有些可怜，手肘处还打着两块颜色不一的补丁，无声地诉说着家境的窘迫。

        “让开！快让开！不长眼的东西！”

        身后骤然响起急促杂乱的马蹄声和粗暴的呵斥，像鞭子一样抽碎了郊野的沉寂。赵云下意识地回头，只见三骑快马卷着泥点，风驰电掣般冲来。马上骑士衣着光鲜，神情倨傲，鞭子在空中甩得啪啪作响。路上的行人像受惊的羊群，纷纷惊慌失措地向道旁泥地里躲闪。一个提着野菜篮子的老妇人腿脚不便，慌乱中一个趔趄，“噗通”一声重重摔倒在冰冷的泥浆里，篮子脱手，几根可怜的野菜滚落泥中。

        冲在最前面的骑士非但不勒马减速，反而嫌恶地扬起马鞭，对着泥水中的老妇破口大骂：“老东西，找死吗？！挡爷爷的路！”眼看碗口大的马蹄就要踏在那瘦弱的身躯上。

       电光石火间，赵云甚至来不及思考，身体已经先动了。他猛地松开老马的缰绳，脚下发力，泥水飞溅，整个人如离弦之箭般射了出去。他敏捷地俯身，一手抄住老妇的胳膊，顺势向后一带，动作干净利落，快得让人眼花。那高扬的马蹄带着腥风，“呼”地一声，几乎是擦着他们扬起的衣角呼啸而过，泥点溅了赵云一身。

        “哎哟……哎哟……多谢小哥，多谢小哥救命之恩……”老妇惊魂未定，浑身泥水，抖得如同秋风里的落叶，浑浊的眼睛里满是恐惧和感激。她挣扎着想爬起来去捡那些散落在泥里的野菜。

        赵云默默帮她拾起篮子，又将沾满污泥的野菜一根根捡起，放回篮中。他眉头微蹙，看着扬长而去的骑士背影，那马蹄溅起的泥点仿佛糊在了人心上，又冷又脏。“这些是什么人？怎么如此横行霸道，视人命如草芥？”他低声问道，声音里带着压抑的愤怒。

        旁边一个挑着柴禾的老汉放下担子，重重叹了口气，皱纹里刻满了无奈：“还能是谁？县尉家的狗腿子呗！唉，如今这世道，当官的、有钱有势的，哪个还把咱们这些平头百姓当人看？只当是路边的野草，想踩就踩！”

        人群渐渐聚拢，惊魂甫定的人们脸上都带着愤懑。有人压低声音，恨恨地说：“听说洛阳城里，那些没卵子的宦官把持着朝政，皇上就跟个聋子瞎子似的，只听他们的鬼话！”

        “何止是京城！”另一个声音接口，带着更深的绝望，“你看看咱们这地方官，横征暴敛，比山里的土匪还狠！去年大旱，颗粒无收，今年开春又闹蝗虫，啃光了刚冒头的苗子……这税赋却一分不减，这不是要逼死人吗？”说话的人指着道旁几处歪歪斜斜、茅草稀疏的残破茅屋，那是去年就被遗弃的，主人不知是逃荒了还是饿死了。

        赵云沉默地听着，目光扫过那些破败的屋舍，心头像压了块大石。他自己家又何尝不是如此？兄长赵峻，一个老实巴交的庄稼汉，日夜操劳，打猎、种地，却像永远填不满一个无底的窟窿，艰难地维持着兄弟俩和后来嫂嫂侄儿那点微薄的生活。生活的重担压得兄长不到三十岁，背已经有些微驼了。

       人群里，一个更神秘的声音几乎贴着耳朵响起，带着蛊惑：“听说……巨鹿那边，太平道的大贤良师在施符水治病，灵验得很！好多活不下去的人都去投奔了，有口饭吃……”

        “快闭嘴！”旁边的人吓得脸色发白，急忙扯他袖子，紧张地四下张望，“你不要命了！官府正到处抓太平道的人呢！说他们是妖人，要造反！这话可不敢乱说……”

       赵云不再多听，只觉得心头那股郁气更重了。他默默牵起老马，继续往城里走。真定县的城墙不算高，青灰色的砖石有些斑驳。城门处，几个穿着破旧号衣的兵丁抱着长矛，懒洋洋地倚在门洞边，对进出的人爱答不理，只偶尔用贪婪的目光扫过看起来像有点油水的行囊。

        城内的市集比往常冷清了许多。叫卖声有气无力，顾客也稀稀拉拉。赵云找了个靠墙的空地，铺开一块破布，将带来的狐皮、山货一一摆开。几张火狐皮油光水滑，品相极好，很快吸引了几位主顾。讨价还价一番，倒也顺利，卖了个不错的价钱。赵云掂量着手中沉甸甸的铜钱，心里盘算着能买多少米粮，给嫂子和年幼的侄儿买点什么东西。

        正当他收拾好东西，准备去买米时，市集的另一端突然骚动起来，像一块石头投入死水。

         “抓住他！别让太平道妖人跑了！”

        一声凄厉的呼喊如同炸雷，瞬间打破了市集勉强的平静。人群像炸了锅的蚂蚁，惊叫着四散奔逃。

        赵云猛地抬头望去，只见一队如狼似虎的官兵，正凶狠地追赶着一个穿着普通布衣的汉子。那汉子显然受了伤，踉踉跄跄，慌不择路，撞翻了好几个卖菜卖鸡蛋的摊位，瓜果蔬菜滚落一地，蛋液横流。眼看官兵的刀尖就要戳到他的后背！

        突然，一个只有六七岁、懵懂无知的小男孩，大概是和爹娘挤散了，不知从哪里跑出来，正好蹒跚着挡在了追兵狂奔的路上！为首的军官收势不及，狰狞的面孔上闪过一丝错愕，但更多的是冷酷，那碗口大的马蹄眼看就要朝着幼小的身躯踏下！

         又是一道身影闪过！

       赵云甚至没看清自己是怎么冲过去的，身体的本能再次超越了一切。他像一只扑向猎物的豹子，一把抱住吓傻了的孩子，就势向旁边泥泞的地面滚去。“砰！”两人重重摔在地上，溅起一片泥水。几乎同时，沉重的马蹄“咚”地一声，狠狠踏在他们刚才站立的地方，地面都微微震颤了一下。

        “好身手！！”人群中爆发出几声迟来的喝彩，带着劫后余生的庆幸。

        那军官猛地勒住躁动的战马，脸色铁青得像锅底，死死盯着从泥水里站起来的赵云，眼神像是要把他生吞活剥：“你是何人？敢妨碍官差拿人！活腻歪了？！”

        赵云抹了一把脸上的泥水，露出下面那张年轻而坚毅的脸庞。他不卑不亢地对着军官抱拳行了一礼，声音清晰而稳定：“在下真定赵云，方才情急之下出手救人，实属无奈。惊扰了将军公务，还望海涵。”

        就这么一耽搁，那个被追的太平道众早已趁乱钻入混乱的人群，消失得无影无踪。军官的脸色由青转黑，眼神像淬了毒的刀子。但看着四周渐渐围拢、指指点点的百姓，他强压下怒火，知道众目睽睽之下不好发作，只得从鼻子里重重哼出一声，带着兵士悻悻离去，留下一片狼藉的市集和惊魂未定的人群。

        被救孩子的母亲哭喊着跑过来，千恩万谢地领走了孩子。赵云拍打着身上湿冷的泥污，准备离开。这时，一个苍老却异常沉稳的声音在他身后响起：

        “少年人，请留步。”

        赵云回头。一位须发皆白的老者站在不远处，穿着洗得发白的葛布长衫，虽朴素但浆洗得十分整洁。他手持一根磨得光滑的竹杖，身形有些清瘦，但站得笔直。最引人注目的是他的眼睛，炯炯有神，仿佛能穿透人心，此刻正带着毫不掩饰的欣赏看着赵云。

       “老先生有何指教？”赵云拱手问道，态度恭敬。

        老者微微一笑，脸上的皱纹舒展开来，透着温和：“老朽颜良，在城西设馆教几个蒙童糊口。方才见你身手不凡，更难得的是，在那种情形下，你有一颗侠义之心，不顾自身安危救人。在这世道，实属罕见。不知……可愿随老朽到寒舍一叙？”

        赵云看着老者清澈坦荡的眼神，少年人的心性让他对这气度不凡的老人产生了好奇和好感，便点头应允：“恭敬不如从命。”

        颜良的学馆设在城西一条幽静的小巷深处。小小的院落，几间瓦房，收拾得十分整洁。正堂上悬挂着一幅有些年头的孔子像，两旁简陋的书架上堆满了成捆的竹简，散发着淡淡的墨香和旧木的气息。

        “坐。”颜良示意赵云在堂下的席子上就坐，自己则走到一旁的小火炉边，用陶壶煮起水来。水汽氤氲，给清冷的屋子添了几分暖意。“观你年纪，应该也读过些书吧？”颜良一边摆弄茶具，一边看似随意地问道。

       赵云如实回答：“家父在世时，曾做过几年县衙小吏，教过我几年书，认得字，读过《孝经》、《论语》。后来……家父过世，家道艰难，便与兄长以打猎种田为生，读书……也就渐渐放下了。”提起父亲，赵云眼中掠过一丝不易察觉的黯然。

        颜良点点头，将一盏刚刚沏好的、散发着清香的茶水递给赵云：“识文断字，明事理，很好。那你……可知当今天下大势？”他的目光变得锐利起来，仿佛要考校眼前这个少年。

        赵云捧着温热的陶盏，沉吟片刻，谨慎地说：“只从旁人口中听得一些。说朝廷里宦官专权，蒙蔽圣听。地方上官吏贪腐横行，层层盘剥，百姓生活艰难……就像今日街市所见。”

        “不仅如此啊，子龙。”颜良面色凝重起来，声音低沉了许多，“天子……暗弱不明，外戚与宦官争权夺利，视朝堂为私斗之地。地方上，豪强拥兵自重，割据一方，朝廷政令难出洛阳。去年那场席卷八州的黄巾之乱，虽被朝廷勉强平定，但天下已然大乱，根基已朽！如今西北边章、韩遂又起兵造反，各地盗匪蜂起，这煌煌大汉四百年的江山……”老人没有说下去，只是沉重地摇了摇头，但那未尽之意如同千斤重石，压在了赵云心头。

        “先生以为，这……该如何是好？”赵云忍不住追问，年轻的脸上带着困惑和一丝渴望。

        颜良凝视着杯中沉沉浮浮的茶叶，缓缓说道：“乱世之中，往往英雄辈出。如今朝廷自顾不暇，下诏允许各州郡自行招募兵马，平定地方叛乱。这既是无奈之举，也是……有识之士的机会。许多胸怀大志之人，都在寻找值得效力的明主，欲在这乱世之中，做出一番事业，挽狂澜于既倒，或者……开创一片新天。”他抬起眼，目光灼灼地看向赵云，“我观你骨骼清奇，身手敏捷，更难得的是有仁心侠骨，路见不平敢拔刀相助。这样的少年，若只埋没乡野，与草木同朽，岂不是暴殄天物？岂不可惜？”

       赵云心中猛地一震，仿佛有什么东西被点燃了。他自幼跟着父亲学过一些粗浅的枪棒功夫，后来在山中打猎，又幸运地得到过一位落魄游侠的指点，练就了一身远超常人的本领。平日里看着乡亲们的苦难，他也常思考，自己这一身力气武艺，难道就只能用来打猎养家？难道就不能做点更大、更有意义的事？只是苦于没有门路，如同困在浅滩的蛟龙。

        “先生……有何指教？”赵云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，身体微微前倾。

        颜良看着他眼中燃起的火焰，缓缓道：“本郡太守近日正在推举贤才，欲组织一支义兵，投奔幽州公孙瓒将军。公孙伯圭将军的‘白马义从’名震北疆，抗击凶悍的乌桓异族，保境安民，深得人心，可谓当世英雄。你若有意，老朽可为你引荐，加入义兵，前往幽州效力。这或许……是一条出路。”

       赵云的心脏“咚咚”地狂跳起来，血液似乎都热了几分。公孙瓒的名字他听说过！白马将军，威震塞北，确实是北地赫赫有名的英雄人物。这或许……真是一个机会！一个不再埋没乡野，一个能让自己这一身本领有用武之地的机会！一个能改变些什么的机会！

       但他很快冷静下来。兄长赵峻！嫂嫂！还有那个蹒跚学步、总爱抱着他腿叫“叔父”的侄儿！他不能只凭一腔热血就抛下他们。家，是责任。

       “多谢先生美意！”赵云深吸一口气，压下心中的波澜，郑重地说，“只是此事……关系重大，云需回去与家兄商议，方能决定。”

        颜良眼中闪过一丝赞许，点头道：“不轻许诺，重亲情，知道权衡，很好！这才是成大事者的心性。你回去好生商量，若有意，三日后清晨，可来此处寻我。”

       赵云告辞出来，只觉得脚步都轻快了几分，又仿佛重若千斤。他买了够吃一阵子的米粮和一些盐巴，又给侄儿买了块便宜的饴糖，快步往城外的赵家庄赶。夕阳把他的影子拉得很长，晚风吹在脸上，带着泥土和草木复苏的气息，也带着一丝未知的寒意。

       赵家庄在真定城西几里外，几间低矮的茅草屋围成一个小院。院墙是土坯垒的，已经有些坍塌。院角的老槐树刚刚冒出一点嫩芽，在暮色中显得孤零零的。赵云推开吱呀作响的柴门时，兄长赵峻正在院子里修补一把破旧的锄头。

        “回来了？”赵峻抬起头，看到赵云背回沉甸甸的米袋，眉头习惯性地皱了起来，“又卖了皮子？眼瞅着就要入冬了，那几张好皮子该留着给自己做件袄子御寒才是！你这孩子……”

        赵云把米袋放进屋里，语气轻松：“不打紧，我还年轻，扛冻。嫂子和侄儿身子弱，需要吃好点。”屋里传来嫂子哄孩子的声音和侄儿咿呀的学语。

        赵峻看着弟弟挺拔的背影，叹了口气，没再说什么。他比赵云年长十岁，父母早逝，是他这个兄长又当爹又当妈，一手将弟弟拉扯大。如今自己成了家，有了妻儿，但对这个弟弟的关爱和操心，丝毫未减。他总觉得自己没能给弟弟更好的生活。

        晚饭是简单的粟米粥和咸菜。昏黄的油灯下，赵云将今日遇到颜良以及公孙瓒招募义兵的事情说了出来。

        赵峻端着碗的手停在了半空，沉默了很久。灶膛里柴火燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。良久，他才放下碗，声音低沉而缓慢：“子龙啊……沙场凶险，刀枪无眼，可不是闹着玩的。比不得在山里打猎，那是和畜生斗。战场上……那是要人命的地方！咱们家现在虽然清苦，但守着这点薄田，加上你打猎，总还能勉强糊口，安安稳稳。何苦……要去冒这个掉脑袋的风险？”他的眼中满是忧虑和不舍，像看着即将离巢的雏鸟。

        赵云放下碗筷，坐直了身体，目光坦然地迎着兄长的注视：“兄长，您也看到了，现在外面是什么世道。咱们真定还算好的，可别处呢？多少人家破人亡，流离失所？路边饿死的尸骨都无人收殓！大丈夫生于世间，难道就只能顾着自己一家人的温饱，眼睁睁看着天下百姓受苦吗？”他的声音不高，却带着一股力量，眼神中闪烁着一种赵峻从未见过的光芒，那光芒名为志向。

        “颜先生说得对，乱世出英雄。我虽然不敢自称英雄，”赵云顿了顿，语气更加坚定，“但我有一身力气，会些武艺。如果能追随一位明主，为平定这乱世、保护黎民百姓尽一份力，就算马革裹尸，也不枉来这世上走一遭！总好过……一辈子在这山沟里，碌碌无为！”

       赵峻怔怔地看着弟弟，昏黄的灯光下，弟弟的眉眼似乎褪去了最后一丝稚气，变得棱角分明。这一刻，他才真正意识到，那个曾经跟在自己身后，需要他保护的小弟，已经长大了。他有了自己的翅膀，想要飞向更广阔的天空，哪怕那片天空布满了血与火的阴云。

        屋子里只剩下灯花爆裂的细微声响和窗外呜咽的风声。赵峻看着弟弟眼中那不容置疑的火焰，知道再多的担忧和不舍也留不住他了。他重重地、长长地叹了口气，那叹息里充满了无奈，也带着一丝释然和骄傲。

        “你……既然已经下定决心，”赵峻的声音有些沙哑，他抬起手，似乎想拍拍弟弟的肩膀，又放了下来，“为兄……也不拦你了。只是……千万千万记住，沙场之上，刀剑无眼，那不是逞英雄的地方！定要万分小心……活着……活着回来。”最后几个字，他说得异常艰难。

       “是！兄长放心！”赵云郑重地应下，声音有些发哽。他看到了兄长眼中强忍的泪光。

       接下来的三天，赵云开始默默地准备行装。赵峻默默地翻出家里不多的积蓄，又咬牙卖了些存粮，东拼西凑，为弟弟添置了一副厚实的旧皮甲和一杆韧性十足的白蜡杆长枪。临行前夜，兄弟二人坐在院子里那棵老槐树下，就着一盏油灯，说了很久很久的话。说到小时候的趣事，说到父母的早逝，说到生活的艰难，也说到对未来的渺茫期望。星光洒在两人身上，清冷而寂寥。

        次日清晨，天还黑沉沉的，鸡才叫过头遍。赵云便起身了。他穿上那副略显沉重的皮甲，将长枪仔细地用粗布缠好，负在背上，最后轻轻走进里屋，借着窗外透进的微光，看了一眼熟睡中侄儿红扑扑的小脸。

        赵峻早已等在院门口，手里拿着一个小包裹。“里面有些干粮，还有……这点钱，你路上用。”他把包裹塞进赵云手里，沉甸甸的，里面除了干粮，恐怕还有家里最后的几个铜钱。

        赵云接过包裹，喉头一阵发紧，像被什么堵住了：“兄长……保重身体。等……等天下稍微平定些，我一定回来，与您团聚！”

        赵峻用力拍了拍弟弟的肩膀，千言万语哽在喉咙里，最终只化作一句沉甸甸的叮嘱：“活着……回来。”这四个字，包含了所有无法言说的担忧和期盼。

        “嗯！”赵云重重点头，紧紧攥着包裹，转身大步向村外走去，再也没有回头。他怕一回头，看到兄长佝偻的身影，那好不容易凝聚的勇气就会溃散。

       城南门外，天色刚刚破晓，薄雾弥漫。百余名义兵已经集结完毕，大多是和赵云年纪相仿的青壮，个个神情肃穆，带着离乡背井的不安和对未来的茫然。颜良一身轻便的皮甲，精神矍铄地站在队伍前方，目光扫视着众人。

       看到赵云大步流星地赶来，颜良脸上露出欣慰的笑容，亲自递过一面崭新的旗帜：“子龙，你身手最好，胆气也足，这旗，由你执掌前行！”

        赵云深吸一口气，双手接过那面在晨风中猎猎作响的旗帜。旗帜中央，一个浓墨重彩的“赵”字，在熹微的晨光中显得格外醒目。他握紧旗杆，那粗糙的质感传递着沉甸甸的责任，然后翻身上马。

       朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金光泼洒在广袤的冀州平原上，也照亮了赵云年轻而坚定的面庞。他最后一次回头，望向真定县城那低矮的城墙轮廓，那里有他的家，有他的亲人，有他十七年平静又困苦的生活。然后，他猛地转过头，目光投向前方那延伸向未知远方的官道。路在脚下，也在未知的远方。

        “出发！”颜良苍劲有力的声音划破清晨的宁静。

       队伍开始缓缓移动。赵云手执大旗，一马当先，走在队伍的最前面。身后，是百余名义无反顾的常山子弟。他们中的大多数人，都将再也无法回到这片生养他们的土地，他们的命运，将随着这面旗帜，卷入乱世的洪流。

        风吹旗帜，猎猎作响，仿佛战鼓擂动。赵云的目光坚定地望向北方，望向那片传说中由白马将军守护的疆域。他不知道前途有何等艰险，不知道命运会将他带向何方。但他心中有一个信念，如同初升的朝阳般炽热：在这乱世之中，他绝不能碌碌无为！他要凭手中枪，护心中义！

        马蹄声碎，踏碎了故乡的宁静。少年远行，奔向血与火的未知。常山赵子龙的故事，就从这泥泞的官道上，这猎猎的旌旗下，正式开始了。

       初平元年（公元190年）的冬天，格外酷寒。凛冽的北风像刀子一样，刮过幽州辽阔而荒凉的大地，卷起地上的积雪和沙砾，打在脸上生疼。赵云和真定义兵一行百余人，顶着这样的寒风，历经半个多月的艰苦跋涉，终于抵达了公孙瓒屯驻重兵的蓟城附近。

尚未接近那座巍峨的北方军事重镇，空气中已经能感受到一种不同于常山老家的肃杀氛围。远远地，就听见雷鸣般的马蹄声震动着冻土，沉闷而有节奏，仿佛大地的心跳都变得紧张起来。

举目望去，只见旷野之上，一队骑兵正在操练。清一色的高大白马，骑士皆着亮银色的铠甲，在冬日稀薄的阳光下反射着冷冽的光芒。他们背负长弓，腰挎环首刀，行动如一，冲锋、迂回、骑射，阵型变换流畅而精准，带着一种机械般的冷酷效率，气势确实惊人。

“看！”颜良指着那队骑兵，语气中带着难以抑制的自豪，仿佛那是他的骄傲，“那就是闻名天下的‘白马义从’！公孙瓒将军就是凭着这支精锐铁骑，屡次大破凶悍的乌桓骑兵，保我大汉北疆安宁！”他的声音几乎要被风声和蹄声淹没，但那份激动却清晰地传递出来。

赵云凝神细看，心中确实被这严整的军容和磅礴的气势所震撼。这就是他向往的军中锐士，是他想象中能平定乱世的力量。然而，看着看着，他微微皱起了眉头。不知为何，他注意到那些骑兵在完成各种高难度战术动作时，脸上并没有什么激昂慷慨之色，眼神甚至有些空洞，更像是在执行一套重复了千百遍的冰冷程序，透着一股被严格约束下的麻木。这份严整，似乎缺少了点什么。

入得军营，通报了姓名和来意后，守卫的兵士引他们前往中军大帐。一路行来，赵云默默观察。军营布置得极有章法，壕沟、鹿角、哨塔一应俱全，巡逻队交叉往复，戒备森严。但沿途遇到的士卒，虽然军容整齐，却大多面无表情，见到他们这一行新来者，眼神中也多是冷漠和审视，很少看到热情或好奇。整个大营，像一台精密却冰冷的机器，高效运转，却缺乏人情温度。

公孙瓒的帅帐高大宽敞，帐内与外面的冰天雪地恍若两个世界。几个巨大的炭火盆烧得正旺，跳动的火焰带来灼人的热浪，驱散了所有的寒意。公孙瓒端坐在主位之上，年约四十，面庞瘦削，线条冷硬，一双眼睛锐利如鹰，仿佛能穿透人心。他身着锦绣袍服，外罩一件精致的轻甲，自有一股久居人上的枭雄气度，不怒自威。

颜良上前一步，恭敬行礼，呈上常山郡守的荐书：“真定义兵一百二十七人，特来投奔将军，愿效犬马之劳！”声音在空旷的大帐里显得有些微弱。

公孙瓒接过荐书，目光却并未立刻落在竹简上，而是像打量货物般，在赵云等人身上一一扫过。那目光带着审视、估量和一种居高临下的冷漠，让不少义兵下意识地低下了头。最后，他的目光定格在赵云身上，停留了片刻。

“你，就是那个在真定市集，从马蹄下救人的少年？”公孙瓒开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压力。

赵云心中微感诧异，没想到这件小事竟然传得这么快，连远在幽州的公孙瓒都知道了。他忙上前一步，依军礼抱拳，不卑不亢地回答：“在下赵云，字子龙。当日情急出手，实属本分，不足挂齿。”

公孙瓒瘦削的脸上难得地露出一丝意味不明的笑意：“颜先生在信中，可是盛赞你身手不凡，更难得的是有仁心侠骨。嗯，我帐下正值用人之际，正需要这般人才。”他顿了顿，话锋忽然一转，带着一丝试探，“听说，你们冀州人士，近来多去投奔袁本初（袁绍）。汝等何故舍近求远，来投奔于我？”鹰隼般的目光紧紧锁住赵云。

这个问题有些尖锐，带着猜忌。赵云心念电转，知道回答必须谨慎，但他不愿违心阿谀，便朗声答道：“如今天下汹汹，群雄并起，云等见识浅薄，未知孰是孰非。然久闻将军麾下‘白马义从’威震北疆，护境安民，北地百姓多有称颂。云只愿追随仁政之所在，故不远千里，特来相投！”他将“仁政之所在”几个字稍稍加重，既是真心话，也暗含一丝期望。

公孙瓒闻言，先是微微一怔，随即竟哈哈大笑起来，笑声在温暖的帐中回荡，却让人感觉不到多少暖意：“好！好一个‘从仁政之所在’！说得好！既然如此，你等就先编入白马义从，归田豫校尉麾下听用。颜先生是读书人，就留在我帐中参赞军务吧。”

“谢将军！”众人齐声应道，心中一块石头暂时落地。

出得大帐，一名三十岁左右的将领已在外等候。他面容刚毅，肤色黝黑，眼神沉稳如山，正是公孙瓒麾下大将田豫。

“诸位既入我军，当严守军规。”田豫的声音不高，却自有一股不容置疑的威严，与公孙瓒的霸烈不同，是一种沉稳内敛的力量，“白马义从乃将军亲兵，令行禁止，须绝对服从号令。你等新来，无论是谁，都需从头练起，不得有误。”

“遵命！”众人凛然应诺。

接下来的日子，赵云等人开始了异常严格的军事训练。白马义从能名震天下，绝非幸致。骑术、射箭、冲锋、阵型变换，无不要求精准无误，配合默契到严苛的地步。训练艰苦异常，稍有差错，便是严厉的斥责甚至体罚。赵云武艺本就出众，根基扎实，悟性又高，很快便在众人中脱颖而出，无论是个人武技还是指挥小队协同，都表现得极为出色。

一日操练间隙，田豫特意叫住了满头大汗的赵云。“子龙，”他看着赵云手中那杆练习用的长枪，“观你的枪法，沉稳老辣，攻守兼备，绝非寻常猎户所能及。可是有名师指点？”

赵云对这位沉稳严厉却公正的校尉颇有好感，恭敬回答：“回校尉，家父曾任县尉，自幼传授过一些枪法基础。后来在山中打猎时，有幸得一位落魄的游侠前辈指点过几年，故而略通武艺。”

田豫眼中闪过一丝了然，点头道：“难怪。看你年纪虽轻，却已有大将之风。如今正是乱世，有你这般身手和心性，必有大用武之地。”他拍了拍赵云的肩膀，语气中带着一丝期许，“好好干，莫要辜负了你这身本事。”

“谢校尉教诲！”赵云心中涌起一股暖流。田豫的认可，让他觉得自己的选择没有错，这里的严苛是有价值的。

然而，随着时间的推移，赵云逐渐察觉到一些令他不安的苗头。公孙瓒治军极严，这本是好事，但严苛到了近乎残酷的地步。刑罚苛酷，稍有过失，动辄鞭挞，甚至斩首示众。军中将士表面敬畏，私下却怨声载道，敢怒不敢言。更令赵云不安的是，公孙瓒本人似乎变得越来越猜忌多疑，对部下，甚至对身边的将领，都缺乏足够的信任。

一日，营门外来了一小队风尘仆仆的人马，约数十骑，个个面带疲惫，衣甲破旧，甚至带着伤。为首的是一位三十多岁的男子，身形不算高大，却自有一股难以言喻的气度。他面容温和，双耳硕大垂肩，双手过长几乎过膝，眼神中带着一路奔波的疲惫，但那疲惫深处，却藏着一股坚毅和不屈的光彩。

“那是何人？”赵云低声问身旁一位较早入营的同袍。

那同袍瞥了一眼，低声道：“好像是平原相刘备刘玄德，自称是什么汉室宗亲，被曹操打败了，无处可去，跑来投奔咱们将军的。”

中军大帐内，公孙瓒接待了刘备，语气却并不热情，甚至带着几分轻慢：“玄德不在平原做你的国相，何故跑到我这苦寒的幽州来？”

刘备虽然神色疲惫，衣衫褴褛，却依旧保持着气度，他拱手行礼，声音平和却清晰：“董卓乱政，诸侯并起，备兵力微薄，难以自立。久闻伯圭兄（公孙瓒字伯圭）在此威震北疆，特来相投，愿附骥尾，共扶汉室，匡扶天下。”

公孙瓒闻言，嘴角撇出一丝冷笑，话语尖刻：“共扶汉室？说得倒是好听。怕是在中原混不下去了，无处可去，才来投奔于我罢？”帐内的气氛瞬间变得尴尬而紧张。

赵云当时正在帐外轮值守卫，将这些话听得清清楚楚。他为刘备感到不平，同时也对公孙瓒的刻薄寡恩有了更直接的认识。同是汉臣，何至于如此羞辱？

出乎赵云意料的是，刘备并未动怒，也没有辩解，只是平静地回应，那平静中蕴含着力量：“伯圭兄明鉴。备确实势单力薄，中原已无立锥之地。然此心天地可鉴，只为扶保汉室，拯救黎民。将军若肯收留，备愿为前锋，效死尽力，绝无二话。”

或许是刘备的坦诚和低姿态起了作用，公孙瓒面色稍霁，总算没有继续发难，安排刘备及其部下在营中一角驻扎，但供给显然并不优厚。

几日后，赵云被临时调派至刘备营区附近值守。黄昏时分，残阳如血，将雪地染得一片橘红。他看见刘备独自一人，静静地站在营外一处高坡上，望着遥远的中原方向出神，背影在落日余晖中显得格外孤独而坚韧。

“刘将军。”赵云犹豫了一下，还是上前行礼。他对这位身处逆境却依然气度不凡的皇叔，充满了好奇和一丝敬意。

刘备回过神，见是赵云，脸上露出温和的笑容，那笑容驱散了些许疲惫：“不必多礼。你是公孙将军帐下那位常山赵子龙吧？我听闻过你，身手不凡，更难得是仁心侠义。”

赵云微微躬身：“将军过奖了。云乃新兵，不敢当。”

夕阳的余晖中，二人并肩而立，一时无言。寒风吹过，卷起细碎的雪沫。刘备忽然问道，声音很平静：“子龙，你为何从军？”

赵云略作思索，将当日对公孙瓒说的话又重复了一遍：“愿从仁政之所在，保境安民。”

刘备转过头，目光深邃地看着他，那目光仿佛能看进人的心里去：“很好的志向。如今天下大乱，民不聊生，正需要有你这样志向的年轻人。”他轻叹一声，那叹息里有着沉重的负担，“可惜啊，如今诸侯各怀心思，争权夺利者多，真正心系黎民百姓者，少之又少。”

这句话，像一颗石子投入赵云的心湖，荡开层层涟漪。这些日子，他亲眼所见，公孙瓒虽然能征善战，威震塞外，但治军严酷近乎残忍，对待部下和投奔者缺乏宽容，似乎更看重个人的权势和威严，对百姓真正的疾苦，似乎并不那么放在心上。这位刘皇叔的话语，深深触动了他。

“将军以为，”赵云忍不住追问，他想听听这个落魄皇叔的见解，“何为真正的仁政？”

刘备没有立刻回答，他望向远方，目光似乎穿透了千山万水，落在了那些在战火中挣扎的村庄和百姓身上。他缓缓道，声音不高，却字字清晰：“仁政，不在于兵强马壮，不在于城池坚固，而在于使老者能安享晚年，朋友之间能以信义相交，年少者能得到关怀和成长。为政者，当以民为本，爱惜民力，如此，方能真正得到人心啊。”

这番话，如同清冽的泉水，流入赵云的心田。他想起公孙瓒平日的言行，与刘备此刻所言，相去何止千里！一种难以言喻的共鸣感，在他心中滋生。

此后，赵云当值之时，只要有机会，便会与刘备交谈几句。他越发觉得，此人胸怀大志，仁德宽厚，待人真诚，虽暂时落魄，寄人篱下，却隐隐有龙蟠凤逸之姿，绝非池中之物。

一个月后，边境传来警讯，乌桓部族犯边劫掠。公孙瓒点兵出征，派刘备率其本部数十骑为前锋，自领大军随后策应。赵云所在的白马义从也随主力出征。

战斗很快爆发。刘备虽兵力单薄，却身先士卒，他身边两位结义兄弟——红面长须的关羽和黑脸虬髯的张飞，更是勇不可挡，左右护卫，如同刘备的两把利刃。然而乌桓骑兵众多，渐渐将刘备这支小部队包围起来。

赵云在主力军阵中，远远望见刘备军陷入重围，情势危急，不由得握紧了手中长枪。

“将军，刘玄德部被围，是否派兵增援？”田豫向公孙瓒请示。

公孙瓒端坐马上，冷眼旁观着远处的战况，片刻后，竟冷漠地说道：“不急。刘备不是自诩善战吗？且看他们能撑多久。”那语气，分明是要借乌桓之手，削弱刘备本就微薄的实力。

赵云闻言，心中顿时一寒，如坠冰窟。这岂是明主所为？

眼看刘备部即将全军覆没，赵云再也按捺不住，向田豫请命：“校尉！情势危急！请许我率一队人马，前去救援！”

田豫眉头紧锁，他何尝不想救，但军令如山：“未得将军将令，不可妄动！子龙，冷静！”

就在这时，被围的刘备军中，突然爆出一声如巨雷般的怒吼，那黑脸猛将张飞，如同狂暴的猛虎，直取乌桓主帅！与此同时，另一侧，关羽率残存的骑兵奋力突进，刀光如匹练，所向披靡！

赵云见状，热血上涌，再也顾不得许多，猛地一夹马腹，挺枪跃出本阵，大喝一声：“白马义从，不怕死的，随我来！”

他平日训练时表现出众，又待人真诚，竟有十余骑下意识地跟随他冲了出去！

赵云一马当先，心如火烧，长枪如银龙出海，直插乌桓军侧翼！他所到之处，枪花点点，乌桓骑兵纷纷落马，竟被他硬生生杀开一条血路！

“子龙！”刘备见到赵云，又惊又喜，脸上混着血水和汗水。

“将军快随我突围！”赵云大喊着，与关羽、张飞合力，向外冲杀。

在赵云和十余骑白马义从的接应下，刘备部终于从重围中杀出。此战虽胜，但刘备部下本就不多，此刻更是损失惨重，人人带伤。

回营之后，公孙瓒大怒，以赵云擅离职守、违抗军令为由，要依军法处置，甚至要斩首示众！

关键时刻，刘备挺身而出，挡在赵云身前：“伯圭兄息怒！子龙是为救我才违令出击，若要责罚，备愿一力承担，代他受罚！”

田豫也上前劝道：“将军，赵云虽违令，但救人有功，且杀敌无数，挫敌锐气，可将功折罪。念其初犯，饶他一命吧。”

公孙瓒眼神中的猜忌和怒火交织，死死盯着赵云，又看看刘备，最终才勉强压下火气，冷哼一声：“既然玄德和田校尉为你求情，死罪可免，活罪难逃！杖责二十，以儆效尤！”

当晚，赵云忍着背部的剧痛巡营时，刘备特意来找他。

“今日多谢子龙舍命相救。”刘备郑重地向赵云行了一礼，语气真诚。

赵云连忙还礼，牵动伤口，咧了咧嘴：“云只是尽本分而已，实不忍见忠义之士遭难，更不忍见……见死不救。”他没有说出公孙瓒的名字，但彼此心照不宣。

月光如水，洒在寂静的营寨上，寒冷而清亮。二人沉默了片刻。刘备忽然压低声音，语气沉重而推心置腹：“公孙伯圭，性多猜忌，不能容人，苛酷寡恩，非明主也。纵有强兵，终难成大事。”

赵云心中一震，这正是他数月来最深切的感受！只是他从未敢宣之于口。

刘备凝视着赵云，目光真诚而灼热：“子龙有国士之才，勇武仁义，不应埋没于此。他日若有机会……”他的话没有说完，但期盼之意，已然明了。

就在这时，远处传来巡逻队的脚步声。二人默契地不再多言，但心中都已明白了对方的心意。一种无声的约定，在月下悄然达成。

不久后，赵云接到一封从常山老家辗转送来的家书。信中言道兄长赵峻病重，望他速归。赵云心知这或许是颜良先生暗中安排，给他一个体面离开的理由。他便借此向公孙瓒请辞归乡。

公孙瓒竟爽快答应，几乎没有挽留，似乎早已想打发走这个与刘备走得太近、又不太“听话”的年轻人。

临行前，赵云特意去向刘备告别。

“云因兄病重，需归乡照料。今日特来向将军辞行。”赵云说道，心中充满不舍和遗憾。

刘备眼中闪过深深的惋惜，但他知道无法挽留，只是点头，重重拍了拍赵云的肩膀：“孝道为重，子龙……一路保重。”他握住赵云的手，低声地，几乎耳语般说道，“望日后……还有相见之日。天下虽大，相信你我必有重逢之时。”

赵云心中激荡，郑重回应：“云，终不背德也。”这句话，此刻有了全新的、沉重的分量。它不仅仅是不违背道德，更是一个承诺，一个对心中明主的承诺。

次日清晨，赵云单人匹马，离开了蓟城大营。回头望去，公孙瓒的军旗在寒冷的北风中猎猎作响，他却感觉不到丝毫留恋。

这一年的从军经历，像一堂沉重而深刻的课，让他看清了许多事：威名赫赫的白马将军，勇则勇矣，却并非真正的明主；乱世之中，仁德之心远比武力更为珍贵；而那个名叫刘备的落魄汉室宗亲，虽然此刻势单力薄，但其胸怀和仁德，或许才是真正值得追随的人。

寒风依旧凛冽，刮在脸上生疼。但赵云的心中，却比来时更加清晰，有了明确的方向。他抖擞缰绳，骏马扬蹄，向着南方，向着常山故土，疾驰而去。

前途依旧未卜，但他相信，只要坚守本心，秉持那份对“仁政”的追求，终有一天，他会找到真正的归宿，找到那个值得他效忠一生的明主。

第三章 邺城归心 

初平二年（公元191年）的秋天，赵云回到了阔别近两年的常山国真定县赵家庄。

时节已是深秋，田野里一片收获后的萧瑟景象，枯黄的草叶在渐冷的风中摇曳。他推开那扇熟悉又略显破败的吱呀作响的木门，院中那棵老槐树的叶子已开始泛黄，不时有几片早凋的叶子打着旋儿，无声地飘落在地，带着一种繁华落尽的寂寥。

“子龙？”一个带着惊喜和难以置信的声音从屋内传来。紧接着，兄长赵峻拄着一根粗糙的木拐杖，快步走了出来。他的步履虽然仍有些蹒跚，但气色红润，眼神明亮，远比赵云想象中要好得多。

兄弟骤然相见，皆是又惊又喜。赵云急忙上前扶住兄长的胳膊，仔细打量着他，语气中满是困惑和庆幸：“兄长？你……你不是病重吗？这……怎么看起来……”

赵峻愣了一下，随即恍然，脸上露出哭笑不得的神情：“定是你那嫂子！她写信时总是夸大其词，芝麻大点事都能说成天塌了。我前些时日不过是染了点风寒，咳嗽了几日，早就痊愈了。”他反过来仔细端详着弟弟，粗糙的手掌拍了拍赵云结实的臂膀，“你在外这一年多，倒是壮实了不少，也黑了，更像条汉子了！”

赵云心中顿时一片雪亮。那封说兄长病危、催他速归的家书，恐怕根本不是嫂子写的，或者至少是经过颜良先生授意甚至代笔的。这是颜先生给他的一个体面又无法拒绝的理由，让他能够从容地离开那个并非明主之选的公孙瓒。一股复杂的情绪涌上心头，有对颜良用心良苦的感激，也有对自身处境的了然。

当晚，兄弟二人围坐在昏黄的油灯下，就着几样简单的乡野小菜，秉烛长谈。赵云将北上投军的经历娓娓道来，说到幽州的苦寒，白马义从的严整，也说到公孙瓒表面威仪下的猜忌多疑和刻薄寡恩，更说到了那位寄人篱下、却处处透着仁德与宽厚的汉室宗亲刘备。

赵峻默默地听着，不时啜一口粗茶，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影。待赵云说完，他沉吟了良久，才缓缓开口：“如此说来……这位刘玄德，倒像是位真正的仁德之人，值得追随的明主。”

赵云重重地点了点头，眼神在灯光下显得格外明亮：“只可惜他如今势单力薄，无处立足，只能暂时依附于公孙瓒，受其钳制。我离开时，他仍在公孙瓒麾下，处境艰难。”话语中带着一丝难以掩饰的惋惜和牵挂。

此后数月，赵云安心在家帮衬兄长料理农活，耕种收割，一如从前。但他手中的那杆长枪却从未放下，每日清晨和黄昏，都会在院中勤练武艺，动作愈发沉稳凌厉，仿佛要将那段不太如意的军旅生涯所积郁的闷气，都化作枪尖的破风之声。乡里的青年们听说他曾在威名赫赫的白马义从效力，时常聚拢过来，带着敬畏和好奇向他请教武艺。赵云也从不藏私，总是倾囊相授，耐心指点。在这些年轻人崇拜的目光中，他偶尔会恍惚看到一年前那个满怀憧憬离开家乡的自己。

时间如村边的小溪，静静流淌，转眼已是兴平元年（公元194年）。这年春天，一个惊人的消息如同炸雷，传到了真定这个相对闭塞的小地方：公孙瓒与实力急速膨胀的袁绍彻底反目，双方在界桥展开大战！而更令人震惊的是，公孙瓒倚仗的王牌——白马义从，竟被袁绍麾下大将麴义以精心设计的战术击溃，损失惨重！

消息传来，赵云怔立良久。他想起那些训练有素却眼神麻木的白马骑兵，想起公孙瓒的骄横，心中五味杂陈。白马神话的破灭，似乎印证了他当初离开的正确。

又过了数月，更多零散的消息辗转传来，像零碎的拼图，逐渐勾勒出远方的轮廓：刘备已离开了公孙瓒，辗转前往徐州投奔了州牧陶谦。不久后，陶谦病故，临死前竟将徐州让给了刘备！然而好景不长，刚刚得到立足之地的刘备，很快又被如狼似虎的吕布偷袭，失了徐州，只得屈居于小沛一隅。

乱世纷争，诸侯割据，消息真真假假，传来传去早已变了形状。赵云时常在劳作之余，独自站在村口那棵老槐树下，望着远方官道延伸的方向出神。他不知道，那位曾与他月下交谈、让他心生敬重的刘皇叔，如今究竟身在何方？是否安好？那颗仁德之心，是否还在乱世的污泥中挣扎着，未曾熄灭？

建安元年（公元196年），夏。麦收刚过，天气炎热。赵云正在田间挥汗如雨地整理着土地，忽见一骑快马扬起尘土，驰入村中。马上的骑士穿着号衣，高声吆喝着：“袁大将军招募勇士，待遇从优！有愿从军者，明日到县衙报名！”

袁绍在界桥之战后声势更盛，如今已尽占冀州，成为北方最强大的诸侯。他的招募，对许多渴望建功立业的年轻人来说，有着巨大的吸引力。

当晚，几个平日里跟着赵云习武的乡中青年兴冲冲地来找他：“子龙兄！袁本初四世三公，名门望族，如今又势大，名震天下！现在招募勇士，正是我等建功立业、博取功名的大好时机！你见过大世面，又在白马义从待过，带我们一起去投奔吧！”

然而，赵云却缓缓地摇了摇头，态度异常坚决：“袁本初此人，外表宽厚，内里却猜忌忌刻，好谋略却缺乏决断，非真正明主之辈。诸位若信我，不必急于这一时。良禽择木而栖，择主之事，关乎一生，需谨慎。”

青年们见他如此决绝，大失所望，悻悻而去。赵峻在一旁看着，脸上露出担忧的神色：“子龙，你话说得如此决绝，一点余地不留，不怕得罪了乡邻，日后惹来麻烦吗？”

赵云的目光投向窗外沉沉的夜色，坚定如铁：“经历了公孙瓒一事，我更深知选择追随何人之重要。这乱世中，一步踏错，或许就是万劫不复。宁可耐心等待真正的明主出现，也绝不能轻易投靠一个徒有虚名、并非真心为国的庸主！”他的话语中带着一种经过沉淀后的清醒和决绝。

建安四年（公元199年），秋。赵云已在家中度过了近四年的光阴。这四年间，他娶了同村一位贤惠的女子为妻，不久后也有了一个可爱的孩子，过着寻常百姓男耕女织、抚养妻小的平静生活。但在他内心深处，那份渴望追随明主、匡扶天下的抱负从未熄灭，如同灰烬下的火种，默默等待着重新燃起的时机。

一日，赵云正在院中指导几个乡中少年练习枪棒的基础动作，忽见村外的官道上烟尘扬起，一队约数十骑的人马经过。那些人身着精良的衣甲，旗帜鲜明，为首的将领气度不凡，显然并非寻常人物。

那队人马本已走过村口，忽然又折返回来。为首的将领勒住马，目光扫过村庄，最后落在了院内练武的赵云身上。他盯着看了许久，忽然脸上露出惊喜的神色，翻身下马，大步走近：“子龙？赵子龙！真是你？！”

赵云定睛一看，也是又惊又喜！来人竟是田豫！昔日公孙瓒麾下那位沉稳公正、对他多有赏识的校尉！

“田校尉！”赵云急忙迎上前去，拱手相见。故人重逢，在这偏远的乡野，自是感慨万千。

田豫已是袁绍麾下的将领，此番是奉命巡查地方。他打量着赵云，感慨道：“自蓟城一别，已近五年了！时光飞逝啊！听说你当年因兄长病重辞归，后来……唉，公孙将军与袁公相争，兵败身死，不提也罢。”他的语气中带着几分物是人非的沧桑。

赵云关切地问道：“田校尉如今在袁公帐下，可知道……刘玄德将军近况如何？”这是他最牵挂的问题。

田豫的面色变得有些复杂，他压低了声音：“刘玄德……如今就在邺城。”

“邺城？”赵云一怔，大感意外，“他不是在徐州……后来去了小沛吗？怎会……”

“徐州兵败后，他无处可去，势单力孤，只好来投奔袁公。”田豫的声音更低了些，带着一丝不易察觉的叹息，“袁公表面以礼相待，安置在邺城，实则猜忌甚深，暗中监视甚严。玄德公如今……可谓是如履薄冰，处境艰难啊。”

赵云心中猛地一震，像被重锤击中。那位仁德之君，竟落魄至此？寄人篱下，甚至身陷囚笼般的险境？一股难以言喻的焦灼和担忧瞬间攫住了他的心。

送走田豫后，赵云彻夜难眠。刘备在邺城处境艰难的消息，像一团火在他心中燃烧，灼得他坐卧不安。辗转反侧间，当年月下的对话、那双充满真诚和坚毅的眼睛、那句“终不背德也”的承诺，反复在他脑海中回荡。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，赵云便起身，对兄长赵峻沉声道：“兄长，我……欲往邺城一行。”

赵峻看着弟弟眼中布满的血丝和那份不容置疑的决然，心中已然明了。他沉默片刻，长叹一声：“是为了……去见那位刘玄德？”

赵云重重地点头：“当年一别，我曾对他立下‘终不背德也’的誓言。如今他身处险境，我既已知晓，岂能坐视不理？我当往见之，纵不能改变什么，亦要尽一份心力，全了当初的诺言。”

赵峻深知弟弟秉性，知道他重诺如山，一旦决定，九牛难拉。他再次长长叹了口气，那叹息里充满了对弟弟安危的担忧，也有一丝无奈的理解：“去吧。大丈夫一诺千金，立于天地间，不可失信于人。只是……务必万事小心，那袁本初的地盘，龙潭虎穴一般……”

“我明白。”赵云郑重点头。

三日后，赵云告别妻儿，再次单人匹马，离开了家门，朝着北方袁绍的统治中心——邺城，疾驰而去。马蹄声碎，他的心却比任何时候都要坚定。

邺城作为袁绍的治所，果然城高池深，气象非凡。城墙巍峨，门禁森严，城内车水马龙，商铺林立，一派繁华喧嚣景象，远非真定小县可比。赵云入得城来，稍作打听，便得知了刘备的住处——位于城南一处相对僻静的、不大的宅院。门前只有两个老弱兵丁无精打采地守卫着，显得甚是冷清，与邺城的繁华格格不入，透着一股被软禁监视的压抑。

赵云通报姓名后，不多时，里面便传来急促的脚步声。只见刘备快步走出，见到赵云，又惊又喜，一把拉住他的手腕，情绪激动：“子龙！果然是你！昨日我还与云长、翼德说起你，感叹不知何时能再相见，不想今日竟得天遂人愿！”

赵云见刘备面容比几年前憔悴了许多，眉宇间带着难以掩饰的疲惫和忧色，但那双眼睛依然温和而坚定，那份气度仍在。他心中不禁一酸，拱手行礼：“云闻知将军在此，特来拜见！”

入得院内，关羽、张飞闻声而出。关羽依旧是那副不怒自威的模样，抚着长髯，丹凤眼中露出一丝难得的微笑：“一别五年，子龙风采更胜往昔。”张飞则大步上前，声如洪钟，用力拍着赵云的肩膀，哈哈大笑：“好小子！俺老张没看错你！还记得当年你带着白马义从来救咱们！够胆色！是条好汉！”

故人重逢，在这压抑的环境中显得格外珍贵，小小的院落里一时充满了难得的欢喜之气。刘备设下简单的酒宴为赵云接风，虽无珍馐美味，但情谊真挚。

席间，赵云方知刘备处境确实如田豫所言，异常艰难。袁绍表面以礼相待，供给不缺，实则形同软禁，宅院四周布满了眼线，一举一动都受人监视。

“袁本初疑我暗通曹操，或是担心我收揽人心，故而不肯放我离去，亦不肯予我实权。”刘备苦笑着，笑容中带着无尽的涩意，“如今确是寄人篱下，动弹不得，如笼中鸟，网中鱼。”

酒过三巡，刘备忽然屏退左右侍从，只留下关羽、张飞和赵云三人。屋内烛火摇曳，映照着几人凝重的面色。

“子龙此来，”刘备目光如炬，看向赵云，语气深沉，“恐怕不只是为了探望故人吧？”

赵云放下酒杯，迎着他的目光，正色道：“云此来，是想问将军，可还记得当年在公孙瓒营中，月下之别时所言？”

刘备微微一愣，随即恍然，眼中闪过一道亮光：“自然记得。我说公孙伯圭非是明主，而你答我……‘终不背德也’。”

“正是此言。”赵云直视着刘备，一字一句地问道，“如今云想再问将军：历经这许多磨难，漂泊辗转，可还持当年之志？可还愿行仁政、安黎民，救天下苍生于水火？”

刘备肃然起敬，猛地站起身，整理了一下衣袍，对着赵云，郑重无比地说道：“备虽不才，此志，终身不改，天地可鉴！如今天下大乱，百姓流离，饿殍遍野，备每思之，痛心疾首，夜不能寐！只恨力薄德鲜，不能速平乱世，解民倒悬！此心此志，从未有变！”

赵云离席，推金山倒玉柱般拜倒在地：“若将军此志不改，云愿追随将军，尽此绵薄之力，虽万死而不辞！”

刘备急忙上前，亲手将赵云扶起，激动得声音都有些发颤：“子龙请起！我得子龙，如困鱼得水，涸苗得雨！只是……”他面现难色，喜悦中掺杂着沉重的忧虑，“我如今自身难保，困于此地，你随我在此，恐遭牵连，受我拖累……”

赵云毫不犹豫，语气坚定如铁：“云既来此，早已将生死置之度外！能追随将军，共此艰难，是云之幸！”

自此，赵云便留在了刘备这处冷清的宅院中，名为宾客，实为最核心的护卫和倚仗。袁绍得知后，并未阻拦，或许在他眼中，刘备多一个门客无足轻重，或许他正想看看刘备还能玩出什么花样。

赵云很快便敏锐地察觉到宅院外常有形迹可疑之人窥探，他不动声色地告知刘备。刘备却只是淡然一笑，仿佛早已习惯：“既来之，则安之。我等但行心事，无愧即可。”

一日，赵云偶遇仍在袁绍麾下任职的田豫。田豫私下告知他一个紧急消息：袁绍欲派刘备率少量兵马，前往汝南一带讨伐一股流寇。明为委以重任，实则是想借流寇之手，行借刀杀人之计！

赵云心中一凛，急忙返回宅中，将此事告知刘备：“此去必然凶险异常，将军不可不防！”

刘备听完，沉吟片刻，眼中非但没有恐惧，反而猛地一亮，闪过一丝决断和希望：“危中有机！祸兮福之所倚！这或许……正是我等脱身的良机！”

他压低声音，对赵云道：“袁本初只给我老弱残兵，粮草必然也不足，意在让我战死沙场，或兵败而归好治罪。但我可借此机会，远离邺城牢笼，跳出他的掌控！届时，或可另图发展！”

赵云立即明白，这是绝境中唯一的一线生机：“云愿为将军效命！可趁此机会，暗中联络旧部，招募忠勇之士，秘密扩充实力，以为外援！”

刘备紧紧握住赵云的手，眼中既有期盼也有深深的担忧：“此事……千难万险！若被袁绍察觉，你我皆死无葬身之地！”

赵云慨然道：“但有一线希望，云万死不辞！必为将军办妥此事！”

接下来的日子，赵云以访友、游历为名，频繁出入邺城。他凭借当年在冀州从军时积累下的人脉和声望，凭借着对刘备仁德之名的宣扬，开始极其隐秘地联络散落各地的刘备旧部，秘密招募那些对袁绍统治不满、心向汉室或渴望明主的忠勇之士。

这项工作犹如在刀尖上跳舞，极其危险。有一次，赵云刚与几名愿意投效的士卒在城外密林会面完毕，就敏锐地发现被袁绍的密探跟踪了。他不动声色，策马绕道城西喧闹的市场，在摩肩接踵的人流中几经辗转，又穿行了几条狭窄曲折的巷弄，方才凭借高超的反跟踪技巧和对地形的熟悉，甩掉了那条讨厌的“尾巴”。

另一次，他正在城外一个小村庄里，与十余名新募的士卒交代后续联络方式，突然一队袁绍的巡哨骑兵路过村口。赵云急中生智，让众人立刻散开，假装在田间劳作，他自己则迅速披上一件老乡的破旧外衣，拿起一把锄头，扮作监工模样，大声呵斥着“偷懒的佃户”，方才险险地蒙混过关。

一个月后，通过种种艰难险阻，赵云已秘密招募了二百余人。他将这些人化整为零，分散安置在邺城周边的几个可靠村庄中，由精心挑选的、绝对忠诚的低级军官统领，约定好暗号和联络方式，只等刘备大军开拔，便可伺机而动。

建安五年（公元200年）春，刘备奉命率三千老弱兵马，离开邺城，前往汝南。临行前夜，赵云将一份写满人名、住址和联络方式的绢布名单，悄悄塞入刘备手中：“现有可恃之兵二百三十七人，皆忠勇可用之士，分散在邺城西南三个村落。将军出发后，可派人以征兵助战为名，将他们收编入伍。”

刘备接过那份沉甸甸的名单，手微微颤抖。这不仅仅是一份名单，这是在绝境中点燃的希望之火，是赵云冒着杀身之祸为他争取来的宝贵力量！“子龙……这……让我如何……”他一时语塞，感激之情无以言表。

赵云微微一笑，语气平静却充满力量：“此乃云之本分。将军保重，云在军中静候。”

次日，刘备大军开拔，旌旗招展，离开了压抑的邺城。赵云作为帐下将校，骑马随行在侧。出城三十里后，刘备按赵云所指，立刻派关羽、张飞各率一小队亲信心腹，分头快马加鞭前往那几个村落。

不到一日功夫，关羽、张飞便各自带着百余名精神抖擞、虽然装备简陋但眼神坚定的青壮归来。这些新兵见到刘备，纷纷行礼，眼中充满了敬仰和愿意效死的决心。他们早已从赵云处得知刘备的仁德，此刻投效，皆是真心。

刘备军中顿时多了近三百生力军，虽然数量不多，但带来的士气鼓舞却是巨大的！军队的萎靡之气为之一扫！

当晚扎营后，刘备特召赵云入中军大帐，屏退左右，竟对着赵云，深深施了一礼：“子龙真国士也！忠义智勇，冠绝三军！若非你暗中谋划，冒险奔走，备此次出征，无异于羊入虎口，必是凶多吉少！此恩此情，备没齿难忘！”

赵云急忙侧身避让，扶住刘备：“将军万万不可！折煞赵云了！此乃云应为之事，何足挂齿！能助将军脱离困局，云心中之喜，远胜于己！”

刘备紧紧握住赵云的手，眼中有热泪滚动：“今日方知‘得道多助’之真义！备虽暂困浅滩，然有子龙、云长、翼德及诸位义士同心辅佐，终有腾跃之日！届时，必不负子龙今日雪中送炭之情！”

营帐外，火把噼啪作响，跳动的火光映照着二人坚定而充满希望的面容。尽管前路依然遍布荆棘，强敌环伺，但一种全新的、紧密的命运联结，已然牢不可破地建立起来。

赵云知道，从此以后，他的命运已与这位仁德之主紧紧相连，休戚与共。前途依然艰险莫测，但这一次，他心中充满了前所未有的坚定信念：他找到了值得效忠一生的明主，找到了一条虽然艰难却无比正确的道路！

夜色深沉，赵云按剑而立，目光越过跳跃的篝火，望向南方广阔的天地。乱世漫漫，烽火连天，但他心中已有明灯指引，再无迷茫。