动荡的童年与皇位继承

崇祯帝朱由检，生于万历三十八年（1610年），是明光宗朱常洛的第五子，也是明熹宗朱由校的异母弟。他的童年，是在明朝末年风雨飘摇的宫廷中度过的，充满了不确定性和动荡。其父明光宗朱常洛，作为万历皇帝的长子，因“国本之争”历经波折才得以立为太子，即位后又在位仅一月便因“红丸案”离奇驾崩，这无疑给年幼的朱由检留下了深刻的心理阴影。

朱由检自幼便目睹了宫廷内部的权力斗争与家族纷争。在万历年间，由于万历皇帝对郑贵妃的宠爱，试图废长立幼，引发了长达数十年的“国本之争”，这场争斗不仅动摇了明朝的根基，也让朱由检深刻体会到了皇权斗争的残酷与无情。随着父亲朱常洛的突然离世，宫廷内的权力格局再次发生剧变，朱由检作为年幼的皇子，其命运更是充满了变数。

然而，命运的转折往往出人意料。天启七年（1627年），明熹宗朱由校，这位以木匠活闻名却疏于朝政的皇帝，因长期服用丹药导致身体虚弱，最终在游玩西苑时不慎落水，病情急剧恶化，不久便驾崩于乾清宫，年仅二十三岁。朱由校的突然离世，且无子嗣继承大统，使得皇位继承问题变得异常复杂。按照明朝的皇位继承制度，当皇帝无子时，应由其弟按长幼顺序继承。在这样的背景下，朱由检作为朱由校的异母弟，且年长于其他在世皇子，自然成为了皇位的有力竞争者。

朱由检的即位之路并非一帆风顺。当时，朝廷内部权臣倾轧，尤其是以魏忠贤为首的宦官集团，势力庞大，几乎控制了整个朝廷。魏忠贤自天启年间起便权倾朝野，自称“九千岁”，其党羽遍布朝野，形成了庞大的阉党势力。面对这样的局势，朱由检能否顺利即位，并稳固自己的统治地位，成为了当时朝廷内外关注的焦点。

朱由检凭借着自己的智慧与勇气，最终赢得了这场皇位争夺战的胜利。据史料记载，朱由检在得知朱由校病危的消息后，迅速入宫，表现出了对皇兄的深切关怀与对皇位的淡泊态度。他深知，在权臣环伺的宫廷中，任何轻率的举动都可能招致杀身之祸。因此，他选择了隐忍与等待，通过表现出对权力的淡泊与对皇兄的忠诚，赢得了朝廷内外部分正直大臣的支持与信任。

天启七年八月二十四日，朱由校驾崩，遗诏传位给朱由检。次日，朱由检在皇极殿即皇帝位，改元崇祯，是为崇祯帝。这一刻，标志着明朝末代君主的统治正式开始，也预示着这个古老帝国即将迎来其最为动荡与悲惨的时期。

初掌大权的困境

崇祯帝即位之初，面临的局势异常复杂且严峻。朝廷内部，魏忠贤等宦官势力依然庞大，他们盘踞朝野多年，根深蒂固，对皇权构成了严重威胁。同时，朝廷内部党争激烈，东林党与阉党之间的斗争愈演愈烈，使得朝廷政策难以得到有效执行。外部，后金（后改称清朝）在东北地区不断扩张势力，其铁骑频频南下侵扰边境；国内农民起义此起彼伏，李自成、张献忠等领导的起义军席卷大半个中国，严重动摇了明朝的统治基础。

面对如此复杂的局势，崇祯帝展现出了超乎常人的政治智慧与手腕。他深知，要稳固自己的统治地位，必须首先铲除魏忠贤等宦官势力，消除朝廷内部的隐患。然而，魏忠贤在朝廷经营多年，党羽众多，直接对抗无疑是以卵击石。因此，崇祯帝选择了隐忍与智取的策略。

他即位后，并未立即对魏忠贤采取行动，而是先通过一系列措施稳住局势，赢得人心。他重用了一批正直的大臣，如文震孟、黄道周等，让他们进入内阁参与决策，逐步削弱了魏忠贤在朝廷中的影响力。同时，他还通过颁布一系列惠民政策，如减轻赋税、赈济灾民等，赢得了百姓的支持与拥护。

在稳住局势后，崇祯帝开始逐步对魏忠贤集团展开打击。他利用魏忠贤集团内部的矛盾与分裂，巧妙地分化瓦解了其势力。天启七年十一月，崇祯帝下令将魏忠贤贬往凤阳守陵，随后又在其途中派人将其缢杀。魏忠贤的倒台，标志着阉党势力的彻底崩溃，朝廷内部的权力格局发生了根本性变化。

铲除魏忠贤集团后，崇祯帝并未因此松懈下来。他深知，要稳固自己的统治地位，还必须解决朝廷内部的党争问题以及财政危机。对于党争问题，崇祯帝采取了平衡策略，他既不完全偏向东林党也不完全打压其他党派，而是试图通过调和各方利益来维持朝廷的稳定。然而，由于党争问题根深蒂固且涉及利益复杂，崇祯帝的平衡策略并未能彻底解决问题。

在财政方面，崇祯帝面临着巨大的压力。明朝晚期由于土地兼并严重、小农经济破产以及连年战争与自然灾害的影响，国家财政已经入不敷出。为了缓解财政危机，崇祯帝采取了一系列措施，如增加赋税、开矿铸钱等。然而，这些政策往往适得其反，加剧了社会矛盾，使得农民起义更加频繁。同时，由于朝廷内部的腐败问题严重，许多增加赋税的政策并未能真正增加国家财政收入，反而让贪官污吏中饱私囊。

面对内忧外患的严峻局势，崇祯帝展现出了超乎常人的勤勉与坚韧。他每日勤于政事，批阅奏章至深夜；他亲自过问边疆战事与农民起义的镇压情况；他多次下诏减免赋税、赈济灾民以缓解社会矛盾。然而，尽管崇祯帝竭尽全力试图挽救大明于危亡之中，但明朝的颓势似乎已不可逆转。这其中的原因既有深层次的制度性缺陷也有外部环境的急剧变化更有崇祯帝个人性格与能力的局限。（本书寻求出版合作商）

作者简介：史传统，诗人、评论家，中国国际教育学院（集团）文学院副院长，中国财经杂志社评论专家委员会执行主席、高级评论员，人民网人民智作认证创作者。著有评论专著《鹤的鸣叫：论周瑟瑟的诗歌》（20万字）、评论集《再评唐诗三百首》（60万字），诗集《九州风物吟》，散文集《山河绮梦》、《心湖涟语》。发布各种评论、诗歌、散文作品2000多篇（首），累计500多万字。