“地藏菩萨”为梵文的意译，音译为“乞叉底蘖婆”。《地藏十轮经》中称其“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”，故名。也有“地藏王菩萨”的称谓。

佛经中称地藏菩萨受释迦牟尼佛嘱咐，在释迦既灭、弥勒未生之前，自誓必尽度六道众生，拯救诸苦，始愿成佛。

根据佛典记载，地藏菩萨在过去世（佛教把时间过程划分为过去世、现在世、未来世，合称“三世”）中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲，并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生，所以这位菩萨被认为具“大孝”和“大愿”的德业，也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”。相当于《地藏本愿经》中的第四缘（见下文）。

另外，据《地藏本愿经》卷上所载，地藏菩萨的本缘有四︰(1)于过去久远劫（极长时间）前为大长者（具有较大社会影响力的人物）之子。因见师子奋迅具足万行（狮子般的勇猛和迅速，足以完成所有的修行）如来之相好庄严（佛陀所具备的庄严微妙的形相），乃发愿在尽未来际（无限未来之生涯）不可计劫（久远），度脱六道（三善三恶为六道）罪苦众生，以证得此相。(2)于过去不可思议阿僧祇劫（佛教的时间概念，指无数极长之时节）为一婆罗门女。因欲救亡母脱离恶趣，乃设供修福。并立誓在尽未来劫，普度罪苦众生。(3)于过去久远劫时为一国王。因见国内人民多造众恶，乃誓愿救度一切罪苦众生皆至菩提，自己始成佛。(4)于过去久远劫时为一女子，名光目。因欲拯救在地狱受苦的亡母，故誓愿济度一切罪苦众生。待彼等成佛后，始成正觉。

总而言之，地藏菩萨前世有四种传说：大长者之子、婆罗门女、久远的国王、拯救亡母之女。应理解方，地藏王菩萨不管为何种身份，都以“地狱不空，誓不成佛，度尽众生、方证菩提“为宏大誓愿。

地藏菩萨是中国佛教四大菩萨之一，相传其说法的道场在安徽九华山。据《宋高僧传》卷二十等文献记载，地藏菩萨降诞为新罗国王族，姓金名乔觉，出家后于中国唐玄宗年间来华，居九华山数十年后圆寂，肉身不坏，以全身入塔。

关于地藏菩萨的形像有两种说法，一为“在家相”，《大日经》等作“菩萨形”，以“宝冠璎珞庄严”。另一种为《大方广十轮经》等作“沙门形”。一般多流传外现比丘形，左手持宝珠，右手执锡杖，或坐或立于千叶青莲花上的形像。

九华山肉（月）身殿是安葬金地藏菩萨肉身的地方，亦称地藏塔。 金乔觉(696-794)；系新罗僧人，俗称金地藏，古新罗国(今朝鲜半岛东南部)国王金氏近族。相传其人“项耸奇骨，躯长七尺，而力倍百夫”。“心慈而貌恶，颖悟天然。”24岁时，削发为僧，携白犬“善听”，从新罗国航海来华。初抵江南，卸舟登陆，经南陵等地上九华。

九华山安放多位菩萨肉身，其中，最古老的肉身菩萨是金乔觉的肉身，存放在神光岭上的月（rou）身宝殿内。

肉身宝殿原名金地藏塔，俗称“老爷顶”。位于九华街西神光岭头，始建于唐代贞元年间，金地藏晚年以此为南台读经。传说其圆寂三年后，仍颜面如生，正是菩萨降世应化之兆，遂在此建三层石塔安葬其肉身，即肉身塔，又称地藏坟。

九华山“真身宝殿”，俗称“肉身殿”，为佛教徒朝谒九华圣地的主要场院所，这里因主供地藏菩萨，故与一般佛寺不同。九华山肉身殿是典型的宫殿建筑，殿高15米，门朝西南。入殿须登八十一级台阶，站在台阶之下，举目仰望，可见南门厅上两块匾额：上额书“肉身宝殿”，下额书“东南第一山”。大殿四周回廊上方雕梁画栋，仙鹤、麋鹿等珍禽异兽，牡丹、灵芝诸鲜花奇草。

相传九华山原为青阳县居士闵让和尚属地。金乔觉向其乞一袈裟地，不意展衣后竟遍覆九峰。闵让和尚十分惊异，由惊而喜，先让其子拜师，后自己亦随之皈依。至今九华山寺殿中地藏圣像左右的随侍者，即为闵让和尚父子。金乔觉来山后，居诠在东岸峰的岩洞里（后人称之为“地藏洞”），岩栖漳汲，过着十分清苦的禅修生活。

佛教认为佛菩萨或高僧大德圆寂后，可得舍利。《玄应音义》载：“舍利有全身、碎身之别”。全身舍利即是指高僧元寂后，其身体经久不烂，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德荼毗后之遗骨所化。所说的肉身菩萨，就是佛教所说的“全身舍利”。

九华肉身宝殿建于高台之上。石柱，红墙，铁瓦，汉白玉铺地，正门高悬“东南第一山”匾额。殿中央七层木结构的“地藏塔”，塔基用汉白玉砌成。塔内供奉一百多尊地藏菩萨，正面供“金地藏”塑像，金地藏骑着涉水如飞的“谛听”，左为他的弟子道明，右为道明的父亲闵公。因为道明先入空门，成为父亲的师兄。塔的前后安置着大大小小的地藏塑像，两侧是十殿阎罗拱卫而立。整个大殿庄严肃穆，连游人说话都轻声细语，或者以眼神示意。

（谛听）

唐至德二年（757年）山下长老诸葛节等数人结伴登山，一路但见深山峡谷，荆榛莽莽，寂静无人。到得东崖，见岩洞内唯有释地藏孑然一身，闭目端坐，旁边放一折足鼎，鼎中盛有少数白米掺杂观音土煮的剩饭，众长老为有如此苦修之人，而肃然起敬。于是共同筹划兴建禅舍，供养地藏。不到一年时间，一座庙宇建成，地藏有了栖身之地和收留徒众常住寺内的条件。

肉身殿是典型的宫殿式建筑，座落于九华山街西神光岭头，周围古木参天，浓荫蔽空。殿宇高15米，山门西南，红墙森严，巍峨雄壮。入殿须登八十一级台阶。

百岁宫也是九华山第二座肉身殿，百岁宫的建筑依山势而建，上下相连，左右贯通，形成一个整体。主要建筑有山门、大雄宝殿、斋堂和寮房等，大殿内供有无瑕肉身像。

（无暇大师肉身）