峨嵋山是大峨山、二峨山、三峨山的总称，位于乐山市西北部。所处的“峨眉山市”因峨眉山而得名，现为乐山市代管的县级市。地处四川盆地西南边缘、东北临近川西平原、西南与大小凉山接壤。峨眉山是中国的四大佛教名山之一。

峨眉山以其秀丽的自然风光和神话般的佛教胜迹而闻名于世。她古雅神奇，巍峨媚丽，其山脉绵亘曲折、千岩万壑、瀑布溪流、奇秀清雅，故有“峨眉天下秀”之美称。《峨眉郡志》云：“云鬘凝翠，鬒黛遥妆，真如螓首蛾眉，细而长，美而艳也，故名峨眉山”。

格萨尔王传》中说：峨眉山像一头步履矫健的白色神象，这和普贤菩萨骑象登山创建道场的记载极其吻合。佛经中记载普贤菩萨骑六牙白象。

“普贤菩萨”为梵音名号。音译三曼多跋陀罗菩萨、三曼陀菩萨。又作遍吉菩萨。是将妙善、妙德、贤德普施一切众生之意。《大日经疏》云：“普贤菩萨者，普是遍一切处，贤是最妙善义，谓菩提心所起愿行，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”

《华严经·菩萨住处品》中记载普贤菩萨住地说：“西南方有处名光明山，从昔以来，诸菩萨众于中止住。现有菩萨名曰贤胜（普贤），与其眷属3000人，常在其中而演说法。”

《华严经》在东晋时传入中国，因此自东晋时便开始把峨眉山当作普贤菩萨道场。白象是普贤菩萨愿行广大，功德圆满的象征，所以峨眉山寺庙中的普贤塑像多骑白象。峨眉山的洗象池，传说普贤菩萨每次骑象过此，必在这口池里汲水洗象，然后才登上金顶，池旁的寺院也取名洗象寺。为了歌颂普贤菩萨的功德，连缠生在冷杉枝干上的松萝，当地人也美其名曰是“普贤线”，认为是普贤菩萨特意在悬崖陡壁上挂起这些长线，引渡信徒登绝顶。

（松萝）

同诸大菩萨一样，普贤也没有真实的来历。《第二菩萨经迹经》说：“有转轮圣王，名无诤念。王有千子，第一太子名不旬，即观世音菩萨；第二王子名尼摩，即大势至菩萨；第三王子名王象，即文殊菩萨；第八子名泯国，即普贤菩萨。”

普贤菩萨通常供奉于大雄宝殿释迦牟尼佛右边，是娑婆世界释迦牟尼佛的右胁侍，（文殊菩萨是释迦牟尼佛的左胁侍），辅助释迦佛弘扬佛道。普贤菩萨，不但能广赞诸佛无尽功德，且能修无上供养，能作广大佛事，能度无边有情，其智慧之高，愿行之深，唯佛能知。

普贤，梵语称“邲输跋陀”。在《悲华经》中有记载，当阿弥陀佛为转轮王时，普贤菩萨当时为第八王子“泯图”，在宝藏佛前，发愿要在像娑婆世界一样不清净的国土中，修菩萨行救度众生。更应当修治庄严十千不净世界，使其庄严清净，就如同“青香光明无垢世界”。同时要教化无量的菩萨，令他们心地清净，都能趣向大乘佛法，使这种发大心的菩萨都充满他所化度的国土世界。宝藏佛即为他将“泯图”这名字，改号为“普贤”，并授记他未来在北方“知水善净功德世界”，圆满成就无上正等正觉，佛号为“智刚吼自在相王如来”。中国佛教除敬奉西方佛祖如来之外，还特别敬奉他的四个东来使者，也就是四大菩萨。

在《华严经》里，普贤菩萨劝人广修十大行愿即：礼敬诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障、随喜功德、请转法轮、请佛住世、常随佛学、恒顺众生、普皆回向等十项。普贤菩萨以此十愿为众生成就如来功德的主要法门。

佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成三大菩萨，又称三大士，即文殊菩萨，观音菩萨和普贤菩萨。后来又加上了地藏菩萨，变成四大士。文殊菩萨代表“大智”，观音菩萨代表“大悲”，普贤菩萨代表“大行”，地藏菩萨代表大愿，中国的信徒们为他们建立了各自的道场。道场是佛教术语，指佛祖或菩萨显灵说法的场所。

峨眉山作为普贤菩萨的道场，有很多传说。据传在东汉时期的隐士蒲公一次入山采药，见一只野鹿，“追之绝顶而无踪”，忽见奇光。蒲公疑惑不解，特向当时西方来华的天竺僧人宝掌请教，宝掌告诉他说：“此是普贤瑞相，于末法中守护如来，现相于此，化利一切众生。”恰巧，峨眉这一奇观与《华严经》所记普贤菩萨住地十分相似和吻合。《格萨尔王传》中说：峨眉山像一头步履矫健的白色神象，这和普贤菩萨骑象登山创建道场的记载极其吻合。佛经中记载普贤菩萨骑六牙白象。

目前在当地还流传峨眉山四大奇观，日出、云海、佛光、佛灯。其中佛光与佛灯当属奇异现象，至今用科学难以解释。

当游客站在峨眉山金顶背向太阳而立，而前下方又弥漫着云雾时，有时会在前下方的天幕上，看到一个外红内紫的彩色光环，中间显现出观者的身影，且人动影随，人去环空。即使两人并排站在一起，每个人也只能看到各自的身影。这就是四川峨眉山神奇的“佛光”（亦称宝光）现象。峨眉宝光在公元63年被发现，到现在已经有1900多年的历史。

峨眉山的“圣灯”又名“佛灯”，和“佛光”一样大有名气，被人们赞之为“万盏明灯照峨眉”“万盏明灯朝普贤”，比起“佛光”来，更难得一见。即在金顶无月的黑夜，舍身岩下有时忽见一光如萤，继而数点，渐至无数，在黑暗的山谷飘忽不定。佛家称为“圣灯”。

另外，普贤菩萨生日为农历二月二十一。传说普贤菩萨是属龙和属蛇人的本命佛，他以智导行，以行证智，解行并进，完成求佛者的志愿，所以又称“大行普贤菩萨”。

峨眉山道场的中心在两大主要寺院。其一为“大佛禅院”，原名“大佛寺”（民间又称大佛殿），位于峨眉山脚下。整个寺庙富丽堂皇、雄姿宏伟、气势磅礴，既是去峨眉山佛界祈福、朝圣的起点；又是公众游客去峨眉山旅游进入名山的起点。明代无穷国师开创，历时15年建成，寺院占地300余亩，拥有多重大殿、140多间禅房。因寺内大悲殿供奉了一尊高12米的千手千眼观世音菩萨铜像，明万历皇帝的母亲慈圣皇太后特意赐寺名“大佛寺”。

“圣寿万年寺”是峨眉山核心道场。万年寺是峨眉山的主要寺庙之一，原名“普贤寺”，始建于东晋隆安五年（401年），由明彻和尚创建。唐乾符三年（876年）重新建葺，并改名为“白水普贤寺”。北宋太平兴国四年（979年），住持僧茂真和尚奉诏入朝，受到了太宗赵光义的嘉誉，派大夫张仁瓒携黄金三千两随同茂真和尚回到成都，购买了三十万斤铜，铸造了一尊普贤骑白象的铜像，像高7.35米，重62吨；象为白色，足踏三尺莲台，双目炯炯有神，栩栩如生。普贤端坐在象背莲台之上，头戴金冠，手执如意，体态丰润，神情安详，塑像比例匀称，造型优美，是宋代铸造艺术的典型代表。

殿中除了供普贤像外，上方和两侧还供奉有三千铁佛、十二个金人。穹窿顶绘有四个彩色的“飞天”，线条飘逸，让人觉得似在翩翩起舞。圆顶上砌建有五座尖塔和吉祥兽等饰物，风格极为别致。除了无梁殿外，解放后又重建了大雄宝殿，殿内供奉有毗卢遮那佛、释迦牟尼佛、毗舍婆佛三尊佛像，每佛都是金身的大铜佛，高达4.8米，是当年别传禅师铸造的，十分珍贵。

在汉代以前，峨眉山原为道教天下。峨眉山纯阳殿附近的千人洞，传说就是吕纯阳修道成仙的地方，被封为“天下第七洞灵陵太妙之天”。附近的十字洞，相传也是吕仙剑划而成。至今在神水阁前，还留下刻有“灵陵太妙之天”的大石碑。旁边还有“大峨”石刻，传为吕纯阳之手迹。佛教传入峨眉山，始于晋代。印度高僧宝掌和尚，最早结茅庵于金鸡峰，后遂改名宝掌峰。尼泊尔阿婆罗和尚，以树皮盖殿于海拔2300多米的八十四盘之上，名为化城寺，俗称木皮殿。但在当时峨眉山还是道教盛行。东晋时，道教的乾明观首先改为佛教的中锋寺。隋唐以后，佛教兴盛，在山上普建佛堂，许多道观也纷纷改为寺院。至清顺治年间，山上最后一座道观纯阳殿，也被僧人改建，峨眉山终于一统为佛家天下。当时全山有佛寺38座，庵堂72所，僧侣3000多人，香火鼎盛。许多梵宇琳宫，依山而建，有的隐藏于翠林树海之中，有的耸立于高山峻岭之巅，有的建于深壑幽谷之内，有的筑于危崖绝壁之畔，与峨眉山水和谐地结合在一起。