春秋的晨光漫过沂蒙山的褶皱时，总先吻过祝邱城的夯土墙。那些掺着沂河淤土的城砖，被晨露浸得发潮，砖缝里钻出的狗尾巴草，沾着昨夜凤凰岭飘来的金粉——当地人都知道，那是凤凰尾羽扫过草尖时落下的，抓一把掺进谷种里，来年穗子能沉得压弯扁担。
那时候祝邱城还不叫凤凰城，只是沂河畔一座寻常城郭。城门上挂着块糙木匾，写着“祝邱”二字，是首任城主请沂河边的老石匠凿的，笔画边缘还留着凿子的毛边。城里的人靠沂河讨生活，男人们天不亮就扛着渔网往河边去，女人们在灶台前蒸沂蒙煎饼，蒸汽裹着玉米面的香，混着城墙上士兵的咳嗽声，就是一整天的烟火气。
城西的岭那时也无名，只生着齐腰深的菅草和几棵歪脖子酸枣树。孩子们常提着竹筐去割草，筐底偶尔会拾到些闪着虹光的羽片，指甲盖大小，拿回家夹在苇席缝里，夜里能映出细碎的光。大人们说那是山雀的毛，可没人见过哪种山雀的毛会泛着金红，像把碎金子揉进了红绸子里。
第一个见着凤凰的，是住在城西门的老猎户。那天他追一只受伤的獐子，深一脚浅一脚踩过岭上的菅草，獐子突然停在岭顶，前腿屈着不肯动，耳朵贴在地上发抖。老猎户正举着弓，忽觉头顶的天暗了暗，不是云遮了太阳，是一片巨大的阴影掠过，带着股暖烘烘的香，像把沂河岸边的槐花、枣花、野蔷薇全揉在了一起。
他抬头时，喉结动了动，却没发出声。那禽鸟就落在不远处的酸枣树上，树丫细得像麦秆，竟稳稳托住了它——后来才知那树是岭上最老的一棵，树心是空的，却年年结最酸的枣。它的翅展得有两丈宽，羽色是晨露洗过的赤金，靠近尾尖的地方泛着紫，像沂河晚霞落进了羽毛里。尾羽垂下来，扫过菅草尖，每一根羽管都透亮，阳光穿过去，在地上投出细碎的光斑，像撒了一把会动的星子。
“是凤凰。”老猎户把弓背在身后，慢慢往后退——他年轻时听村里老人说过，凤凰是神鸟，见了要心诚，不能惊了它。凤凰歪了歪头，喙是淡粉色的，像沂河春天刚冒芽的桃枝，它没看他，只是朝着沂河的方向叫了一声。那声音不像鹰啸那样尖，也不像麻雀那样碎，倒像碎玉滚过陶碗，又像纺车抽着蚕丝，清润润的，顺着风往祝邱城飘。城门口正在晒粮的妇人直起腰，手搭在额上往岭上望：“啥声儿？怪好听的。”
那天老猎户没追獐子，空着手上了岭，却在凤凰落脚的地方拾到一片巴掌大的羽片。羽片边缘带着点绒，摸上去像婴儿的胎发，他用粗布包了三层，揣在怀里往回走。走到城门口，正撞见城主带着几个士兵巡城，城主见他怀里鼓鼓囊囊，问他揣了啥，他把羽片掏出来，阳光一照，整个城门洞都亮了亮。
“凤凰岭。”城主摩挲着羽片边缘，突然拍了拍老猎户的肩，“这岭，就叫凤凰岭了。”
打那以后，凤凰岭就成了祝邱城的念想。春种时，农人们扛着锄头往地里去，总绕远路从岭下过，盼着能听一声凤凰叫——都说听了凤凰叫，麦穗能比别家的沉三分。有年春天遭了春旱，沂河的水浅得能看见河底的鹅卵石，田埂裂得能塞进手指头，村长带着村民往凤凰岭上跑，在岭顶摆了些新蒸的煎饼和沂河鱼干，对着酸枣树磕头。磕到第三遭时，天突然阴了，风裹着雨点子落下来，有人眼尖，看见一道金红的影子从岭上飞起来，翅尖沾着雨珠，在云里绕了三圈才往南去。那天的雨下了整整一夜，第二天田埂就洇透了，插下去的稻秧都直了腰。
祝邱城也渐渐被唤成了凤凰城。城主让人把城门上的“祝邱”木匾换了，新雕了块柏木匾，上面刻着“凤凰城”三个大字，字的旁边还雕了只展翅的凤凰，雕工是请了鲁国来的匠人，凤凰的尾羽雕得根根分明，风一吹，木匾下挂的铜铃就叮当作响，像在应和凤凰岭的啼鸣。城里的妇人做针线活时，也爱绣凤凰，给孩子缝的肚兜上绣只小凤凰，给男人缝的鞋面绣对凤凰羽，连沂河边的船娘，都在船篷上画了凤凰的影子。
有回鲁国的大夫路过凤凰城，见城门上的凤凰雕得生动，问城主：“凤凰真在此栖息？”城主引他上凤凰岭，那时正是初夏，岭上的菅草开了细碎的白花，风一吹像翻着浪。大夫站在岭顶，望着远处的沂河，突然听见一声清啼，抬头见金红的影子从云里落下来，落在酸枣树上，尾羽扫过白花，簌簌落了一地。大夫叹道：“此乃祥瑞之地。”后来他回鲁国，把凤凰城的事写进了竹简，说“沂水之畔有城，名凤凰城，凤凰栖于西岭，鸣声可润田亩”。
只是城墙再厚，也抵不过兵戈。
鲁哀公年间，战火顺着沂河往凤凰城烧来。先是有逃难的人从上游往下跑，说北边的军队快到了，男人们扛着锄头往城墙上跑，把家里的门板卸下来挡缺口，女人们把孩子背在背上，往沂河对岸的山洞里躲。城主站在城门楼上，手里攥着那块凤凰羽片，羽片被汗浸得发亮。他望着凤凰岭，岭上的菅草还在风里摇，却没见凤凰的影子——前几天还有人见凤凰往沂河下游飞，翅尖沾着芦苇花，那时谁也没多想，只当它是去寻食。
军队攻城那天，天是灰的。箭像雨点似的往城墙上落，砸在夯土上噗噗作响。守城的士兵举着盾牌，把箭拔下来往城下扔，可城外的人太多了，黑压压的像潮水。城主站在城楼上，挥着剑喊“守住”，声音哑得像被砂纸磨过。打到后半晌，城墙被撞开了个缺口，士兵们举着刀往里冲，城里的哭喊声混着兵器的碰撞声，盖过了沂河的浪声。
老猎户那时已快八十了，他拄着拐杖往凤凰岭跑，想看看凤凰还在不在。跑到岭下，见几个士兵正往岭上放火烧草，说要“烧了这妖岭”。老猎户扑过去想抢火把，被士兵一脚踹在地上，他趴在地上，看着火苗顺着菅草往上爬，舔着酸枣树的树干，树丫噼啪作响，像在哭。他想起年轻时见凤凰落在这树上的模样，金红的羽色映着蓝天，那时的风都是暖的。
凤凰城最终还是破了。
军队进城后，烧了房屋，拆了城墙，城主战死在城门楼前，手里还攥着那块凤凰羽片。老猎户从岭下爬起来，往城里走，脚下的路被血浸得发黏，原来雕着凤凰的柏木匾掉在地上，被马蹄踩得裂成了两半。他在废墟里找了三天，没找到一个熟人，只在城主的尸体旁拾到那半块羽片，另一半不知掉在了哪里。
那天傍晚，他坐在凤凰岭的焦土上，望着沂河。河水浑得像泥汤，漂着些烧焦的木头和布料。他把羽片放在膝上，突然听见一声啼鸣，抬头见一道金红的影子从沂河上游飞来，翅尖沾着火星，飞得很低，几乎擦着河面。它在凤凰城的废墟上空绕了三圈，啼声清润，却带着颤音，像在哭。老猎户挥了挥手，想叫它走，它却往凤凰岭看了一眼，然后猛地拔高，往南飞去，翅尖的火星落在沂河里，灭了，没留下一点痕迹。
后来，凤凰城就成了废墟。夯土墙塌了，成了一个个土堆，砖缝里长出了野蒿，比人还高。凤凰岭的焦土上，第二年又冒出了菅草芽，只是酸枣树没再活过来，树桩黑黢黢地戳在那里，像个疤。有人试着往废墟里搬，想重新盖房子，可夜里总听见沂河那边有啼声，清幽幽的，让人心里发慌，搬过去的人又都搬走了。
再后来，过了好几百年，临沂城里有人想起了祝邱城的事。有个老秀才翻到了鲁国大夫留下的竹简，指着上面“凤凰城”三个字，跟城里的乡绅说：“咱临沂，也该有座凤凰城。”乡绅们凑了钱，找了懂营造的匠人，按着竹简里记的祝邱城形制，在临沂城里起了座新城。
城门还是朝西开，对着一片缓坡，坡上种满了菅草，也叫凤凰岭。城门上的匾又雕了“凤凰城”三个字，旁边的凤凰雕得更活了，眼是用青琉璃嵌的，太阳一照，像在眨。有老人从沂水上游来，带着半块凤凰羽片——是老猎户的后人传下来的，边角都磨圆了——把它嵌在城门的砖缝里，说“这样凤凰就认得出了”。
新的凤凰城渐渐有了人烟。城里的人也学着老祝邱城的样子，爱绣凤凰，爱往凤凰岭上跑。春种时，农人们还是会绕着岭走，听有没有啼声；冬天下雪，孩子们会在岭上的菅草里找羽片，就算找不到，也能在雪地上踩出一串串脚印，像给凤凰留的路。
有年春天，沂河涨水，岸边的芦苇被浪打得直晃。有个放鸭的老汉坐在河边，见一只金红的鸟从上游飞来，落在凤凰岭的菅草里，尾羽扫过草尖，簌簌落了些金粉。老汉揉了揉眼，以为是眼花了，可等他把鸭子赶回家，发现鸭笼里多了片羽片，摸上去暖烘烘的，像揣了块小太阳。
如今沂河的水还往东流，过临沂城时，总绕着凤凰岭打个弯。浪声软乎乎的，像怕惊了什么。岭上的菅草一年比一年密，春天开白花，秋天结籽，风一吹，整座岭都像在摇。有老人蹲在岭上种酸枣树，树苗是从沂水老家移来的，细得像筷子。他边浇水边说：“等树长大了，凤凰回来，就有地方落了。”
说不定哪天清晨，你往凤凰岭上走，就能听见清润的啼声。风里带着沂河的潮气，还有点槐花的香，低头看，菅草尖上沾着金粉，抬手一接，能攥满掌心的暖。那是凤凰回来了——它认得出这片岭，认得出这条河，也认得出“凤凰城”这三个字，不管过了多少年，不管城换了几处，只要沂河还流，凤凰岭还有草，它就总能找到回家的路。
牛霞，笔名梧桐，山东临沂人，生于沂水。
中国作家协会会员，
中国散文学会会员，
山东省散文学会会员，
临沂市作家协会会员。
沂水县作家协会会员。
作品见于《齐鲁文学》《青年文学》《乐安诗画》《中国诗人诗选》《诗词楼阁》《新代诗人作家文选》《当代文学大典》
著有长篇小说《驱鬼罗刹》《梧桐花又开》诗词集《梧桐小词》。《都市头条》认证编辑
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作品多次获国内外各奖项。
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