第十三章 残夜决断
那九个刻骨铭心的字，如同烧红的烙铁，烫在周自省的眼底，更烫在他的神魂深处。他猛地将那纸片攥入手心，粗糙的边缘硌着皮肉，带来一丝尖锐的痛感，逼退了几分混沌的惊惶。
“赌，或生。不赌，必死。”
那冰冷的意念重复着这八个字，如同敲击丧钟，一声声，撞在他的命门上。不再有分析，不再有推演，只剩下这赤裸裸、血淋淋的最终通牒。
逃？
这个字眼本身就像是一把生锈的刀，在他早已僵死的希望上狠狠剐蹭。能逃到哪里去？天下之大，莫非王土。他周自省的名字还写在族谱上，是周家不得志、却仍算一份子的少爷。离了这高墙，他就是无根的浮萍，失了籍的流民，官道上的关卡，随便一个衙役都能将他锁拿送回，届时下场只怕比现在凄惨百倍。更何况，身无长技，囊中羞涩，离了周家这棵歪脖子树，他靠什么活？饿死冻毙在荒郊野岭，与烂死在这偏院，又有何区别？
那冰冷的意念感知到他的剧烈挣扎与绝望，并未催促，反而流露出一丝近乎嘲讽的冰冷耐心，将一幅幅更具体的画面硬生生塞入他的脑海：不是自由翱翔的虚妄美景，而是寒冬破庙刺骨的穿堂风，是馊臭食物噎在喉头的恶心，是路人鄙夷嫌恶的眼神，是病倒在泥泞中无人问津的缓慢死亡……每一种，都真实得令人窒息。
“留下，”那意念冷冰冰地陈述，“周秉坤已有疑，清查必至。轻则，冠以‘癔症’‘心术不正’之名，锁入后宅暗室，与虫鼠朽木为伴，直至疯癫或‘意外’身亡。重则，那张纸便是铁证，‘怨望家族’‘行止乖戾’，一纸文书递送官府，流徙千里，或毙于杖下。族中无人会为你言语半句。”
留下的结局，被如此清晰、冷酷地剖开，比未知的逃亡之路更显恐怖。那暗室的潮湿霉味，那刑杖呼啸的风声，几乎瞬间攫住了他的喉咙。
就在这极致的恐惧压迫到顶点时，那意念陡然一转，不再是展示苦难，而是开始冰冷地规划，精确得令人头皮发麻：“地砖下，现钱四百二十七文。案头那方永和端砚，虽旧，识货者当可换一二两银。你冬日那件稍体面的灰鼠皮袄，当铺或可抵数百文。挑粪张，哑仆，贪小利。予他百文，或可冒险容你藏身粪车隔层。卯时三刻，守卫交接，仅有半刻空隙。西角门外三里，有片乱葬岗，穿过去便是通往邻县的荒僻小道……”
每一步，每一种可能，甚至失败后被抓住的应对说辞，都被飞速地计算、推演。这不是鼓舞，而是将一场豪赌拆解成冰冷的步骤，逼着他去看清：留下，是缓慢注定的死亡；出逃，虽九死一生，但那“一生”的路径，已被这非人的意志硬生生劈开了一丝微光！
周自省浑身颤抖，汗水浸湿了内衫，又迅速变得冰涼。他感到自己的魂魄仿佛被撕成了两半，一半在尖叫着畏惧退缩，另一半却在那冰冷意念的强行灌注下，被迫变得坚硬、冷酷，甚至开始下意识地计算那件皮袄到底能当多少钱。
窗外的天色，由浓墨般的漆黑，渐渐透出一种沉郁的藏蓝。风声似乎小了些，但寒意更重，预示着黎明前最冷的时刻即将到来。
时间，不多了。
他猛地吸了一口气，那空气冰冷如刀，割得肺腑生疼。他低头，看着自己紧握的拳头，那片纸几乎要嵌进肉里。
然后，他像是用尽了平生所有的力气，猛地从榻上滚落在地。膝盖砸在冰冷的砖地上，发出沉闷一响，他却浑然不觉疼痛。
他没有点灯，就在黑暗中，凭着记忆和那冰冷意念的指引，如同鬼魅般扑到窗下，手指哆嗦着，却异常精准地撬开了那第三块地砖。他掏出那个小小的、沉甸甸的钱袋，塞入怀中。又跌跌撞撞走到衣柜前，摸索出那件仅有的、还算体面的灰鼠皮袄，紧紧抱在怀里。最后，他的目光落在案头那方伴随他多年的端砚上。
他走过去，手指抚过冰凉的石质表面。母亲当年典当银簪的情形模糊地闪过脑海，带来一阵尖锐的酸楚。
那冰冷的意念毫无波澜地催促：“快！”
他不再犹豫，一把将石砚卷入皮袄之中，用布条死死捆扎好，背在背上。
做完这一切，他瘫坐在地，大口喘息，如同离水的鱼。心脏在空腔里疯狂地撞动，几乎要破胸而出。
赌？
他抬起头，望向窗外。藏蓝色的天幕下，那残破的院墙缺口像一张沉默的巨口。
他眼中最后一点犹豫，终于被一种混杂着极致恐惧和破釜沉舟的疯狂所取代。
赌了！
卯时三刻，西角门。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，后于作家进修班深造。其中篇小说《金兰走西》荣获全国二十四家文艺单位联办的“春笋杯”文学奖。诗词作品多见于“歆竹苑文学网” 代表作有《青山不碍白云飞》《故园赋》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年出版有《胡成智文集【诗词篇】【小说篇】》三部曲与《胡成智文集【地理篇】》三部曲。长篇小说有《山狐泪》《雾隐相思佩》《龙脉诡谭》《山河龙隐录》《乾坤返气录》等己出版。
八十年代后期，便长期从事于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水理论与实践。近三十年，著述了《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专集，均收录于《胡成智文集【地理篇】》中。该文集属内部资料，不宜全部公开，部分地理著述正逐渐在网络平台发布。
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