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第九章 孤身闯荡
省城码头的清晨总是伴随着鱼腥味和汗水的味道。孟远扛着沉重的麻袋，在摇晃的跳板上来回穿梭。半年过去，他原本白皙的皮肤被晒得黝黑，手掌磨出了一层厚茧，但眼神比任何时候都要坚定。
"新来的，动作快点！"工头挥舞着鞭子吆喝。
孟远抹了把汗，加快脚步。这半年来，他从最底层的码头苦力做起，白天搬运货物，晚上在油灯下学习识字算数。周毅偷偷塞给他的那包银子，他分文未动，全部缝在贴身的衣袋里——那是父亲的血汗钱，他要用在刀刃上。
"孟远！"下工时，一个瘦小男子叫住他，"今晚商行招临时账房，你不是会算数吗？去试试？"
孟远眼睛一亮："多谢王哥。"
夜幕降临，孟远换上一件干净的粗布长衫，来到城南的"隆昌商行"。大堂里已经坐了十几个应聘者，个个衣着光鲜，面前摆着算盘。孟远是唯一一个没有算盘的。
"你也是来应聘账房的？"管事上下打量他，眼中满是怀疑。
孟远点点头："我可以心算。"
周围响起几声嗤笑。管事挑眉："好，那我就考考你。"
一连串复杂的数字从管事口中吐出，其他人急忙拨动算盘，孟远却只是闭目凝神。当管事念完最后一组数字时，孟远已经报出了准确的总和，比打算盘的人还快。
管事惊讶地张大嘴："再来一题！"
半个时辰后，孟远被单独留下。管事递给他一块腰牌："明日开始，每晚来对账，月钱二两银子。"
这是孟远人生第一份体面工作。走出商行时，夜风拂面，他忍不住摸向胸前的衣袋——那里放着林晓萱给他的信，已经被翻看得起了毛边。
"晓萱，我离你又近了一步。"他在心中默念。
回到拥挤的码头工棚，孟远点亮油灯，小心翼翼地取出纸笔。这半年来，他每月按时给林晓萱写信，却从未收到回音。但他不曾间断，就像相信太阳每天都会升起一样，他相信她一定在某个地方读着他的信。
"晓萱如晤：今日得隆昌商行账房一职，月钱二两。虽不多，却是正经差事。掌柜夸我心算快，许我接触货单。省城繁华，洋货甚多，我留心观察绸缎行情..."
写到这里，孟远笔尖一顿。他多想告诉她自己有多想念她，多想描绘码头上看到的奇异洋货，多想问她是否也看着同一轮月亮。但千言万语，最终只化作一句："银锁片可还安好？盼复。孟远手书。"
信纸被折好塞入信封，孟远吹灭油灯，在工友的鼾声中沉沉睡去。
第十章 闺阁相思
林家绣楼内，林晓萱倚窗而坐，手中的银锁片在月光下泛着柔和的光泽。半年了，整整半年没有孟远的消息。她寄出的信如石沉大海，收到的回信也全是些无关痛痒的闲话，绝不是孟远的口吻。
"小姐，该睡了。"春桃轻声提醒。
林晓萱摇摇头："我再坐会儿。"
春桃叹了口气，取来披风给她披上："小姐，您又瘦了。"
林晓萱勉强一笑。这半年来，她以肉眼可见的速度消瘦下去，原本圆润的脸蛋变得尖俏，眼中常含忧郁。只有紧握银锁片时，嘴角才会浮现一丝温柔。
"春桃，你说...他会不会已经忘了我？"
"怎么会！"春桃急忙道，"孟公子不是那种人！一定是信没送到..."
林晓萱垂下眼帘。她也这么告诉自己，可日复一日的等待，终究是消磨人的。
楼下传来脚步声，林晓萱立刻将银锁片藏好。林世昌推门而入，看到女儿憔悴的模样，眉头微皱："还没睡？"
"爹。"林晓萱起身行礼。
林世昌坐下，示意春桃退下："盐商郑家又派人来提亲了。"
林晓萱脸色一白："女儿宁死不嫁！"
"我知道。"出乎意料，林世昌并未发怒，"我暂时推脱了。不过晓萱，你要明白，商场上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。郑家掌握着漕运命脉，若一味拒绝..."
"爹是要拿女儿的幸福做交易吗？"林晓萱声音颤抖。
林世昌沉默片刻："我给你一年时间，不是让你在这里伤春悲秋。若孟远真有出息，我自然无话可说。但若他半途而废..."
"他不会！"林晓萱斩钉截铁。
林世昌深深看了女儿一眼，从袖中取出一封信放在桌上："今日收到的。"
林晓萱一眼认出那熟悉的字迹，心脏几乎停跳。她颤抖着拿起信，迫不及待地拆开，贪婪地阅读每一个字。这是半年来第一封真正来自孟远的信！
"爹..."她抬头，眼中含泪，"之前的信..."
"我扣下了。"林世昌坦然承认，"想看看那小子能坚持多久。"
"您怎么能..."林晓萱又惊又怒。
林世昌起身："从今天起，你们每月可以通一封信。记住，只有一封。"走到门口，他又回头补充，"对了，郑家三日后设宴，你必须出席。这是底线。"
门关上后，林晓萱立刻扑到书桌前，提笔回信。她有太多话要说，笔尖在纸上飞舞，字迹因为急切而有些凌乱。写完后，她将信贴在胸前，仿佛这样就能传递给远方的孟远。
"小姐，您该高兴才是。"春桃小声说。
林晓萱擦去眼泪："我是高兴。只是..."她望向窗外皎洁的月亮，"只是太想他了。"
同一轮明月下，孟远正在商行加班对账。突然，外面传来一阵骚动。
"强盗！有强盗！"
孟远丢下账本冲出去，只见几个蒙面人正劫持一辆货运马车。车夫已经受伤倒地，货物被一件件搬走。周围人畏缩不前，只有孟远抄起一根木棍冲了上去。
"住手！"
强盗没料到有人敢阻拦，一时愣住。孟远趁机救下车夫，又用木棍击倒一名强盗。其他人见状，纷纷拔刀相向。
千钧一发之际，巡夜的官兵赶到，强盗们仓皇逃窜。孟远手臂被划了一刀，鲜血直流，却还惦记着货物："快清点一下，看少了什么！"
这一幕恰被赶来的商行东家看在眼里。第二天，孟远被叫到东家书房。
"年轻人，昨晚的事我听说了。"东家是个五十多岁的精瘦男子，眼神锐利，"你不仅勇敢，还很细心。那车货物价值上千两，若被劫走，商行损失惨重。"
孟远恭敬地站着："分内之事。"
东家笑了："账房先生可不管抓强盗。这样吧，从今天起，你跟着刘掌柜学看货，月钱五两。"
孟远心头一震。五两银子，是他现在收入的两倍还多！更重要的是，看货是经商的核心技能，能接触货源、价格、客户等关键信息。
"多谢东家栽培！"他深深一揖。
走出书房，孟远恨不能立刻写信告诉林晓萱这个好消息。但他忍住了——每月只有一封信，他必须用在最关键的时刻。
日子如流水般过去。孟远白天在码头做工，晚上在商行学习，像一块海绵般吸收着商业知识。他天赋过人，很快就能独立处理一些小额交易。三个月后，他的月钱已经涨到十两。
这天夜里，孟远回到租住的小屋——自从升职后，他就搬出了工棚。推开门，地上躺着一封信。他心跳加速，捡起一看，果然是林晓萱的笔迹！
信中说她一切安好，只是思念成疾。林父允许他们每月通信，但盐商郑家仍在纠缠...读到此处，孟远握紧了拳头。他必须更快地积累财富，否则一年期满，如何与富甲一方的盐商抗衡？
第二天，孟远取出那包一直没动的银子，加上这半年攒下的工钱，总共五十两。他决定赌一把——投资一批从南洋来的香料。这种香料在省城很稀有，若能运到北方，利润翻倍。
交易很顺利。一个月后，孟远净赚八十两。他用这笔钱又投资了一批瓷器，再次获利。短短三个月，他的本金已经翻了三倍。
隆昌商行的刘掌柜看在眼里，私下对他说："小子，有眼光。不过商场如战场，光靠小打小闹成不了气候。"
孟远虚心请教："请掌柜指点。"
刘掌柜捋须微笑："真正的大利在两种生意：一是别人不敢做的，二是别人做不到的。"
孟远若有所思。几天后，机会来了。商行接到一笔急单，需要将一批贵重药材运往北方，但沿途土匪猖獗，无人敢接。
"我去。"孟远站出来。
东家惊讶地看着他："你可知这一路多危险？"
"知道。"孟远平静地说，"但高风险才有高回报。"
最终，商行同意让他带队，并许诺若任务完成，给他两成利润作为报酬。出发前夜，孟远给林晓萱写了封信，只说有要事外出，可能一段时间不能通信。
商队浩浩荡荡出发了。前几日平安无事，第五天傍晚，他们在一处山谷扎营。夜深人静时，孟远突然听到异响。他警觉地起身，发现四周黑影憧憧——被土匪包围了！
"有埋伏！"孟远大喊，同时点燃了事先准备好的火把。
土匪没想到会被发现，一时乱了阵脚。孟远指挥护卫们围成一圈，将货物护在中间。箭矢如雨，一名护卫中箭倒地，孟远肩膀也被擦伤。
"坚持住！天亮他们就撤了！"孟远鼓舞士气。
果然，黎明时分，土匪退去。清点损失时，发现只少了少量货物，大部分完好无损。孟远的冷静指挥救了商队。
一个月后，商队平安返回。东家亲自出城迎接，当场兑现承诺，给了孟远二百两银子的报酬。
"年轻人，有没有兴趣做我的合伙人？"东家突然问道。
孟远愣住了："东家是说..."
"我老了，需要得力助手。"东家拍拍他的肩，"你胆大心细，是可造之才。若愿意，我可以教你经商之道，将来分你一股。"
这是千载难逢的机会！但孟远没有立刻答应："多谢东家厚爱，但我...我已有婚约在身，一年期满必须回去。"
东家大笑："好个重情义的汉子！无妨，这一年你尽管学，期满后若要走，我绝不阻拦。"
就这样，孟远成了隆昌商行的准合伙人。他搬进了商行后院，开始系统学习经商之道。东家姓陈，膝下无子，几乎将孟远当儿子般栽培。
时光飞逝，转眼一年之约已过大半。孟远从一文不名的穷小子，变成了小有积蓄的商行管事。他每月按时给林晓萱写信，也按时收到回信。虽然信中从不说思念，但字里行间都是深情。
这天，孟远正在核对账目，一个小厮匆匆跑来："孟管事，门口有人找，说是您同乡！"
孟远出门一看，竟是舅舅孟大山！
"舅舅！您怎么来了？"他又惊又喜。
孟大山风尘仆仆，眼中满是焦急："远儿，出事了！郑家逼婚，晓萱那丫头绝食抗争，已经三天滴水未进了！"
孟远如遭雷击，手中的账本啪嗒落地。
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【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，后于作家进修班深造。其中篇小说《金兰走西》荣获全国二十四家文艺单位联办的“春笋杯”文学奖。诗词作品多见于“歆竹苑文学网” 代表作有《故园赋》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年出版有《胡成智文集【诗词篇】【小说篇】》三部曲与《胡成智文集【地理篇】》三部曲。长篇小说有《山狐泪》《雾隐相思佩》《龙脉诡谭》《山河龙隐录》《乾坤返气录》等己出版。
八十年代后期，便长期从事于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水理论与实践。近三十年，著述了《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专集，均收录于《胡成智文集【地理篇】》中。该文集属内部资料，不宜全部公开，部分地理著述正逐渐在网络平台发布。
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