蝉在古人的心目中有着崇高的地位，是一种神秘而圣洁的灵物，被视为纯洁、清高、通灵的象征。蝉那高亢嘹亮而略带苍凉的叫声，也被凝固在一块块玉石之中，似乎离现代人的生活越来越远，消逝在喧嚣的市声里。

　　古人认为，蝉和玉都具五德：头上有冠带，是文；含气饮露 ，是清；不食黍稷，是廉；处不巢居，是俭；应时守节而鸣，是信。蝉远离地面，独孤而清傲，不食人间烟火，只饮清露，为高洁的象征，在‘君子无故玉不去身’观念的影响下，象征着高洁的玉蝉更备受欢迎，常被随身佩戴。在古代玉蝉的雕刻中，最有名的当属‘汉八刀’。玉雕师雕刻一只线条干净的玉蝉，只用八刀即可完成。线条简练有力，风格古朴，两翼平整光滑，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘如刀切一般，无崩裂和毛刀出现，其尾部的尖锋有扎手之感。虽然汉代以后以至于宋元明清玉蝉的雕刻技法越来越成熟，雕工也越来越趋向于逼真与写实，但是在收藏爱好者中其美誉度仍不及‘汉八刀’。