老屋的白瓷观音像蒙了一层薄灰，我踮脚去擦，衣袖带倒了案前的香炉。一蓬香灰洒在母亲常跪的蒲团上，灰扑扑的像她最后那场咳出来的血。姐姐说别动，就让它留着这灰里有母亲的气味。母亲年轻时算是美人，父亲走的那年，一夜白发。麻花辫，碎花衫，那婀娜的身影，早就隐没在披星戴月的长年劳作里。我的母亲在世时非常喜欢拜观音菩萨，每月的初一和十五都会拜观音、财神和关帝，还会在宗祠拜祖先以及土地爷。母亲在遇到家中有重大事情时，她会选择前往寺庙求得观音菩萨的保佑和祝福。即使母亲去世后，这种信仰和习惯仍然得以保持，我们兄弟姐妹继承了母亲的信仰，对观音菩萨的尊敬和祈求，是母亲留给我们的一份宝贵的精神遗产。

       堂屋正中间那张褪漆供桌，总让我想起母亲跪拜时的影子。桌面上斑驳的油渍里还渗着檀香，铜香炉脚生了绿锈，像结着春苔的柳树根。母亲每月初一十五的清晨，都要把泡好的新麦茶泼在门槛外，说是给过路的菩萨洗脚。这个习惯从她当新媳妇那年就开始了，供桌后的黄裱纸菩萨像早被烟熏得眉眼模糊，母亲却总说菩萨的脸是活的。那年夏天大暴雨冲垮了村东头的石桥，她冒雨在泥地里跪了半宿，回来时裤管上沾着碎槐叶，发梢往下滴水，却笑着说看见菩萨踩着莲叶过河。我蹲在灶前添柴，听她对着漏雨的屋顶念叨：“瓦片破了菩萨看得更真。”

       观音像下压着五枚光绪年的铜钱，是姥爷分家时给母亲的嫁妆。铜钱边沿磨得发亮，母亲总用红绒线把它们系在孩子们的贴身衣角。我出水痘那年，她把铜钱在艾草灰里滚了七遍，系在我的手腕上。夜里我听见她跪在堂屋低语：“观音菩萨慈悲，拿我的寿数换孩子的平安吧！”腊月二十三祭灶，母亲会蒸十二个莲花馍供在案头，案头上还供着麦芽糖瓜。面香混着线香，在梁柱间织成淡青的雾，她不许我们碰供品，说菩萨要等香燃尽才肯动筷。有回小弟偷掰了半块莲花瓣，母亲罚他对着菩萨像跪了整支香的时辰。小弟哭得打嗝，她却倚着门框抹泪：“菩萨心软，见不得孩子受罪。”母亲有时会掰半块麦芽糖塞给我们：“替观音菩萨尝尝甜不甜。”糖汁黏住母亲皲裂的指腹，揭下来时牵出细细的银丝，供完神的糖块在抽屉里化开，招来成队的蚂蚁，她便笑：“菩萨派童子来收供品了。”

       有一年腊月借不到驴车，母亲背我去三十里外的白衣阁还愿。雪花在蓝头巾上簌簌地跳，我伏在她汗湿的背上数念珠，其实是晒干的野枣核，被体温焐得发烫。阁里老尼递来半碗姜汤，母亲先敬在观音座前，蒸腾的热气漫过彩漆剥落的莲台，菩萨的脸突然变得很柔和。月光把湖水熬成汤药，她叩头太急，额头沾了香灰，倒像画了半阙白眉。归来时我退烧，她却对着缺角的观音像怔了整宿：“许是磕头时碰着了菩萨的脚。”那年春荒，母亲跪在观音像前褪下银镯子，供桌上新麦还未灌浆，青穗扎的观音手指朝东面弯着，那是龙湖的方向。当夜母亲挎着竹篮消失在芦苇荡，天亮时篮里装着菱角与浮萍，发间别着朵将开未开的野莲。后来我才知道，她把陪嫁的银镯沉在了菩萨脚下的放生池。

       窗台上晒干的艾草还泛着青，母亲已经捻不动香了，病痛像条黑蜈蚣在她脊背上爬，可腊月十六的月亮刚爬上树梢，她非要我给菩萨换新供果。粗瓷碗里供着的冻柿子渗出血丝，这是她秋天在乡卫生院治疗病时腌的。床头铁盒里存着三支檀香，裹在泛潮的卫生纸里，自打上个月咳出半碗血沫子，哥哥姐姐便不许她碰香炉。母亲蜷在蓝印花被里，嶙峋的手指向着堂屋里的观音像比划，喉咙里滚着痰音：“该换净水了……”

       供桌还是姥爷当年打的枣木柜，漆皮剥落处露出暗红的疤。观音瓷像左手托的净瓶早断了，母亲用输液胶管缠着，倒真像条活灵活现的柳枝。我搀母亲起身时，床上出现一块硬物，竟是那尊揣了四十年的铜香炉，炉肚上还留着那年小弟发癔症摔的凹痕。檀香断了三回才点燃，母亲跪在蒲团上，脊背弓得像晒干的河虾，供桌下叠着六双绣花鞋垫，最上头那双针脚歪斜，是她病后给未来的儿媳妇纳的。香头明灭间，我瞧见她秋衣领口露出的朱砂痣，小时候我总以为那是菩萨给她盖的印。

       童年时，母亲给我讲过一个故事。从前有一位脾气暴躁的屠夫，与寡母住在一起，但他却嫌弃母亲老迈，常常苛待谩骂母亲。老母亲只恨自己业障深重，却也心疼儿子，每日跪在她供奉的观世音菩萨圣像前忏悔，并恳求菩萨能够度化自己的儿子。屠夫家住在普陀山附近，每年二月十九日观世音菩萨圣诞前，路过这里到普陀朝拜的香客特别多。常听回来的人说，只要诚心，就可以在普陀山看到观世间菩萨现身，屠夫心生好奇。一日，就随着一群香客到了普陀山。而他的老母亲，自从儿子去了普陀山，每天都在观世音菩萨像前跪拜祈愿菩萨能感化逆子。到了普陀山，屠夫跑遍全山都没见到什么菩萨现身，失望之余心里还起了恨意。当他走到“潮音洞”前，见一位老和尚坐在那里，便过去问道，“听说这里有观世音菩萨现身，我找了几天都没看见，到底菩萨在哪啊？”老和尚说：“菩萨已经化身去你家了，火速回家拜见，千万别错过机会。”屠夫一想，“菩萨化身成什么样的，请指点，免得见面不相识而错过！”老和尚指点说，“你回家看见一位反穿衣、倒搭鞋的老婆婆，那就是你要求见的观世音菩萨。见到了，可要好好地诚心诚意地拜见，不可稍有怠慢！”屠夫急忙往回赶，到家时已是半夜三更了。屠夫见屋门紧闭，再加上心急，气急败坏的呼喊，用力捶打门户。睡梦中的老母亲被惊醒，知道是儿子回来了，着急地拎起衣服反穿在身上、鞋子倒搭在脚上，匆忙跑来开门。门打开的瞬间，屠夫看见母亲反穿衣服倒穿鞋的模样，他恍然大悟：原来菩萨一直都在家里，他又懊恼、又悔恨，“扑通”一下跪在母亲面前，想到自己以前对母亲的种种不孝，痛哭起来，“母亲就是菩萨，菩萨就是母亲，对母亲不孝，就是对菩萨不敬，希望我现在懂得这个道理，还不算太晚……”自此之后，屠夫改恶向善，也改行做了别的小生意，对待母亲孝顺了许多。

       屠夫故事是母亲教我背会的，夏夜蚊帐里，母亲摇着蒲扇讲老母亲反穿衣襟，汗珠顺着银丝滚进领口。我伸手去接，母亲却突然攥住我腕子：“记住了，倒穿鞋的菩萨走不远。”月光漏过帐纱，她鬓角的白发泛着青灰，像未燃尽的香灰。

       母亲的木屐还挂在堂屋梁上，牛皮襻子断了一根，孤零零悬着像道未愈的疤。那年我翻出她压在樟木箱底的碎花衫，霉斑在月白底子上洇出菩萨衣袂的褶皱，父亲用朱砂在领口题的诗褪了色，倒像斑斑血迹。母亲总说年轻时能单手绞干被单，辫梢扫过门槛能卷起旋风。可我记得最清的却是母亲拜观音的模样，青筋暴起的手攥着三炷香，膝盖砸在蒲团上咚的一声，仿佛要把地砖磕出莲花纹，供果总摆得歪斜，香灰常落在菩萨眉心，倒像给泥胎点了颗泪痣。

       父亲生病时咳得整条淮河都在打颤，母亲剪下三尺青丝供在佛前，案头烛火把发丝燎得蜷曲，焦糊味里混着檀香，竟像某种秘制的汤药。后来发丝被老鼠拖去做窝，她也不恼：“菩萨收走了头发，总得还些别的。”父亲走的那夜，母亲在观音像前跪成块冷硬的石碑，供桌上的茶凉了又换，最后凝出褐色的冰。姐姐说听见她喉咙里滚着经咒，细听却是“不哭不哭”。天明时她起身梳头，铜梳刮下大把灰发，落在香炉里腾起青烟，竟像三十年前的新嫁娘揭盖头时的雾气。

       那年我上学要进城，母亲连夜纳了双千层底布鞋，鞋帮里缝着从庙里求来的平安符，黄纸上的朱砂印早被汗渍洇开。临行前她拉着我去太昊陵还愿，在弦歌台前烧了三刀黄表纸，纸灰被秋风卷着扑到脸上，像无数细小的蛾子。母亲忽然攥紧我的手：“城里没有菩萨殿，你要记得自己就是座小庙。”最后一次见母亲跪拜是大前年的深秋，疾病噬着她的腰骨，她却执意要自己给菩萨换新供果。我扶她起身时，看到她怀里抱着铜香炉，炉身还带着体温。母亲喘着气笑：“别让观音菩萨冻着了。”当晚窗外的月光泼在供桌上，那尊模糊的观音像竟显出几分慈悲相。

       母亲枕边搁着半块青砖，砖面磨得油亮，凹痕里嵌着经年的香灰，这是她从伏羲陵墙根请来的“观音土”，说能镇住肺痨鬼的爪子。我总疑心是那年修陵的匠人偷懒，把残砖丢在野艾丛里，却被母亲当作了菩萨恩赐。她拜观音与别家不同，别人供净水，她供雨水，檐下青陶瓮接满春雨，瓮底沉着三两槐花瓣。初一十五，她就着瓮中倒影梳头，说水里住着龙女，梳通了就能听见菩萨讲话。那年我出疹子，她舀了半瓢雨水给我擦身，冰得我直打颤。“观音洒的杨枝露呢”，她把我裹进泛着香灰味的夹袄，袄里子补丁摞补丁，却暖得像被日头晒透的麦秸垛。庙会上请的泥观音总活不过雨季，母亲便用河泥自己捏，掺上麦秸和头发茬，最像样的那尊跌碎了左耳垂，她用桑叶汁混着香灰修补，结果长出一粒绿茸茸的苔斑。夜里咳嗽声惊动观音，那点绿在月光下幽幽地闪，倒像菩萨垂眸看她。

       临终前三月，母亲忽然下床走动，每天用井水调香灰，在院墙上画观音，手指肿得像秋后的萝卜，画出的菩萨却越来越小，最后缩成指甲盖大的白影。清明那日下急雨，母亲趴在窗边看墙上的菩萨化进雨水里，突然哼起我儿时的哄睡调，调子裹着雨气沉入青砖地，砖缝里钻出成串的野蘑菇。

       “给老三打电话……”母亲突然攥紧我的腕子，“让他把供的枣花馍翻个面……”话音未落，痰鸣声扯得胸口风箱般响。我这才发现供盘里的馍馍早长了绿毛，那是中秋节她还能下炕时蒸的最后一批。月光漫过褪色的黄表纸，观音衣袂上的金粉簌簌地落。母亲忽然挺直腰板，双手合十的模样让我想起她三十七岁那年，父亲得了肝癌住进县城北关医院，她就是这样跪在观音像前求了一整夜。她混浊的眼底泛着光，仿佛真看见莲台上垂下一缕紫竹枝。

       香灰积到第三寸时，母亲要梳头。牛角梳刮过稀疏的白发，在寂静里发出枯叶般的响。她从枕下摸出个红布包，里头裹着四枚拴红线的铜钱，正是当年系在我们姐弟襁褓上的光绪通宝。铜钱按长幼顺序排在她掌心，突然有滴混着血丝的泪砸在铜钱上。半夜，母亲非要给菩萨供酒，她说：“得用粗陶碗……那年你爸挖河摔伤腿……”话没说完，整个人突然向前栽去。供桌晃动的刹那，我看见观音像后飘落张黄麻纸，是母亲用化疗药盒背面抄的《大悲咒》。那日清早母亲忽然能坐起身，非要穿那件月白斜襟衫，衣襟里缝着太昊陵求的平安符。我给观音像擦身时，发现莲花座下压着一张泛红的纸，我们的生辰八字后头，各画着一枚未熟的枣。临终前三天，母亲的手总在虚空里摆供品，她忽然清明起来，要我打开樟木箱。箱底的红绒布上躺着一串菩提念珠，二十年前大雨冲毁祖坟时，她掐着这串珠子念着往生咒，如今珠子被盘得发亮，像十八颗温润的眼。

       姐姐去淮阳伏羲太昊陵还愿，挎的还是那个竹篮，枣馍摆在鎏金莲花座上，篮底漏下的馍屑被鸽子啄食。檐角铁马叮当，恍惚又是母亲在摇签筒，供桌前跪满年轻媳妇，发间别着母亲那辈人戴的银蝴蝶，振翅欲飞的模样。暴雨之夜，老屋漏湿了观音像，水痕沿着釉面爬，蜿蜒如母亲临终时手背的青脉，香炉里积着三载香灰，轻轻一吹，满屋都是纷扬的旧时光。姐姐说该续上新香火了，却怎么也寻不见母亲藏的那捆柏子香，原来早就揉碎了，撒在那些年供神的清水里、药汤里、炊烟里。

       如今供桌上的香灰积了半寸厚，姐姐每月仍来续香，前日清明上坟，看见她往母亲坟头撒新麦，麦粒里混着晒干的莲花瓣。风起时，金黄的麦浪掠过青石碑，恍惚又是母亲跪在麦田里合掌的背影。远处龙湖的水光晃着，倒像观音菩萨衣襟上抖落的银线。槐花落尽的时节，我在老屋门槛下发现个陶罐，里头整整齐齐码着母亲抄的《心经》，黄麻纸上的字迹被雨水洇成淡蓝，恰似她常年系着的粗布围裙。最底下压着张泛红的纸片，写着我们兄妹四人的生辰八字，每个名字后面都画着朵未开的莲。   

       前年春节回老屋，发现梁间燕子衔泥用了观音土。新泥混着香灰，在巢边结成珠串似的瘤子。风过时叮咚作响，像母亲当年挂在菩萨颈间的野枣核。供桌上那半碗雨水早干了，槐花瓣却还在瓮底开着，只是褪成了她临终前盖的寿被颜色。伏羲陵换了新砖，我偷偷捡起一块碎碴，碴口处泛着暗红，许是母亲咳进去的血开成了花。学她的样儿供在窗台，夜晚忽见月光凝成水珠在碴口打转，恍惚又是那尊长绿苔的泥观音在垂泪。野猫碰翻供碗，水流过的地方，砖缝里钻出十七八颗青青的麦苗。

       去年清明擦拭观音像，在莲花座底摸到一团干硬的发结。青丝裹着银丝，缠着截褪色的红头绳，正是母亲当年剪下的那缕。香灰渗进发丝缝隙，倒像菩萨替她系了道符咒。供桌下突然滚出只木屐，牛皮襻子齐根断裂，原来有些咒语，要等青丝成雪才解得开。前日小侄女翻出碎花衫当戏服，学着母亲的样子跪拜，膝盖撞出闷响。我下意识要喝止，却见她歪头问：“奶奶的菩萨为什么在哭？”我抬眼望去，香灰不知何时凝在泥胎眼角，将坠未坠的一滴，恰似那年母亲在轿前反手抹去的泪。