新街菊黄蟹

                      路边               

第一次吃新街菊黄蟹是在上世纪六十年代末期，而且就在新街，那也是我第一次去新街。新街在宜兴城西七公里，街道只有一两庹宽，几十米长。街上有爿供销社小饭店，爷爷就在这小饭店里工作。那时我大约二年级，在城里东域小学念书，星期天，跟着大哥步行去看爷爷，那时也只能步行，因为只有田间乡道。新街是乡街，只在上午热闹，吃客饭的不多，爷爷说你们运气好，还有两只新街菊黄蟹呢，再不烧的话死了可是公家的损失，于是爷爷掏钱避免了公家的损失。

新街菊黄蟹就是河溪蟹，是溯河降海繁殖的回游甲壳类水生动物，喜欢生活在清澈的深水中，因双螯长有密毛，也称毛蟹，新街一带的氿湖溪潭是他们理想的栖身之地。吃蟹的最佳时期是深秋，菊花黄蟹成熟，所以叫菊黄蟹，民间有“九月团脐十月尖，全身十肢都长满”的说法。此时蟹黄蟹白丰满鲜美，维生素和微量元素也极为富足。鲁迅说第一个吃蟹的是勇士，蟹是夹人虫，样子还有点凶恶可怕，不是勇士怎敢吃它？相传第一个吃它的人是大禹手下的工程师巴解，他解决了蟹多影响筑堤的麻烦，所以“蟹”字由“解虫”而来。最早记载吃蟹的书籍是东汉郭宪的《洞冥记》。其后魏明帝时张揖《广雅》又说：“蟹，蛫也，其雄曰蜋螘，其雌曰博带。”宜兴人想起来吃蟹大约在唐宋时期，第一个勇士是父母官廉正。

据《宜兴市非遗普查资料汇编》第二册记载，宜兴在廉正任上碰到了洪灾。那年荆溪河泛滥，农田被淹，房屋倒塌。带着城里百姓避居在新街高坡上的廉正，连树皮草根都挖来吃光了，眼看就要活活饿死。而这时的毛蟹却横行霸道。据说毛蟹有毒，被他夹了的人会横行而死。到底有没有毒，谁也不敢以身试验，知县老爷廉正就想如果这东西能吃，倒能救大家一命，不如自己来试一下，有毒的话，就死我一个吧，于是捉来河蟹煮吃了。第二天醒来什么事也没有，便对大家说：“昨夜我梦天神来，天神怜我善心开。阳羡百姓不该灾，百足毛蟹是好菜。”于是人们纷纷仿效廉正吃毛蟹，终于度过了饥荒。

毛蟹的烧制菜谱很多，有焖黄鸡、煲鱼肚、炒年糕、煮黑米粥等，蟹肉蟹黄勾芡作埿蟹糊更是豪宴大菜。宜兴人吃毛蟹大多保持着廉正当年的原始方法，加姜加酒水煮或清蒸，就叫新街菊黄蟹，这倒保持了蟹的原汁原味，再佐以姜末酸醋等调料品尝，其味无穷。吃毛蟹还有个讲究，小时候不懂，连壳带肉咬，再连壳带肉吐，往往浪费了不少肉食，爷爷说这叫牛吃蟹。爷爷说吃蟹要先掀开蟹盖，去掉胃和肺，吸食蟹黄，然后再把蟹身拗成两段分吃，最后是吃蟹爪。

过去靠究的吃蟹还有专门工具叫蟹八件，即小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子和小匙，能把蟹甲壳内的肉慢慢挖个点滴不漏，而且还吃出了品味和文雅，那才叫享受。宜兴城里的大先生，也就是今天所说的上流社会人士，邀朋会友或交心或谈生意，会在饭馆里要个包间，喊一声新街菊黄蟹，老板会当即差伙计去东门菜巷里采购鲜蟹。菜巷里有蟹行，门前灯笼上画着一只蟹，鲜蟹就养在后门外河水的网箱里。蟹烧好端上了台，台上还要摆一盆菊花，让客人边赏花边品蟹边交谈。《宜兴县商业志》说1924年郭沫若来宜兴，吃了秋会三大菜以后，连连说新街菊黄蟹是第一好吃的地方名菜。现在的毛蟹多为人工养殖，已不是新街一带的专产。新街菊黄蟹的名称也跌入了历史，而菊花黄煮毛蟹的风气却比郭沫若时代更盛，因为科学养殖的产量满足了更多人的需求。

作者简介：

路边，实名朱再平，江苏宜兴人，1959年生。20世纪80年代南京师范大学中文系学历。喜好文字，著作有小说集《陶女》、散文集《烟雨龙窑》、音韵集《现代汉语通用韵纂》。主编本有《悠悠岭下》《周济诗词集》《周济遗集》《宜兴武术》《阳羡风物》等。现为江苏省作家协会会员。