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甘英波斯湾望洋兴叹

作者：李铁

甘英是东汉名将班超的手下，曾于汉和帝时出使大秦（罗马帝国）。他率领使团从新疆龟兹（库车）出发，经塔里木盆地、伊拉克、伊朗，一直到达波斯湾沿岸。这是古代中国人往西走得最远一次。然而，甘英一行到达波斯湾后，没能完成出使大秦的任务，只是望洋兴叹一番，半途折返，失望而归。

关于甘英没能继续前行的原因，有好几种说法。第一种说法认为，这主要是甘英个人因素造成的，他缺乏探险家的勇气，遇到点困难就停止了脚步，所以没能完成他的使命。第二种说法认为，当时中东地区有战乱发生，无法保障人身安全，从而阻止了甘英西行的脚步。第三种说法认为，当时安息商人不愿意甘英去罗马，故意欺骗他们，还讲了海妖的传说，他被吓住了。

历史上有些著名学者都持第一种看法，更强调甘英的本人责任。比如，康有为就认为，甘英没往西走，是因为他胆小怕死，缺乏探险家的勇气，这是中国人的劣根性。康有为认为，中国近代文明之所以不发达，与甘英的怯懦表现很有关系，因为这种怯懦已经形成了传统。其他不少史学家，也持有类似的观点。

持战乱说的学者推测，甘英本可以走陆路到达罗马，陆路更近，可能还方便些，但他没有尝试。说明当时那条路交通并不方便，一定有战乱，安全没保证，只好走海路。

但这种说法受到批驳，有人查阅了史料，认为这段时间中东地区相对和平，并没有战乱发生，说战乱阻止了他脚步并不可信。

现在，大多数学者还是持第三种看法，更强调客观，认为是当地安息人不希望甘英去罗马，所以欺骗了他。

这些学者认为，甘英是班超手下36位壮士之一，根本不怕死，有“不入虎穴，焉得虎子”的舍身精神，有关的指责未免太过分。从龟兹到波斯湾的西行路线，是甘英第一个走的，这已经很不简单，如果把责任过多归咎于甘英本人，显然是很不公平的。

安息就是原来的波斯，中国和罗马分别是丝绸之路的起点和终点，安息商人处在中间，垄断了两地的贸易，靠倒卖丝绸、珍宝等商品获取暴利。中国和罗马都想直接进行丝绸和珍宝交换，摆脱安息人的垄断，甘英这次出使大秦，其实也有这方面的想法。因此，安息商人很担心，一旦甘英出使成功，让汉朝跟大秦直接贸易，中间商的利益就会受损。所以，他们并不想告诉甘英更方便的陆路，而是给他指了一条艰难的海路。

安息商人对甘英说，渡海西行十分艰难，要是风向不对，两年也到不了，必须准备3年的粮食。他们还吓唬甘英，给他讲了海妖的传说，说海妖能让人“思土恋慕”，有不少人因此而死。

海妖传说是古希腊神话中的，在那个故事里，海妖确实有种离奇的魔力。据说她们都住在波斯湾的一个海岛上，样子有点像鸟，会像女人一样唱歌。海妖的歌声能使过往的船员着迷，不由自主就上岸听她们唱歌，听着听着，就会迷醉而死。

古希腊神话中，有个名叫奥得修斯的英雄，回乡路上要经过这个海妖居住的神秘海岛。为了防止手下士兵受到海妖诱惑，他把每个士兵的耳朵都堵上了，又命令士兵把自己也绑在桅杆上。当他们经过这个神秘海岛时，果然传来海妖美妙的歌声。奥得修斯也被歌声迷惑，他大喊手下人给他松绑，把他送到岛上听歌。但士兵们耳朵都堵上了，根本什么也听不到，大家只顾一个劲地往前划船，终于走过这个可怕的地方。

甘英出身于内陆，原本没有什么海上航行知识，对安息商人夸张的描述信以为真，觉得航海实在太危险了。再加上长期远离故土，他所有的下属都思乡心切，不想再走，甘英于是决定，放弃冒险西行的计划，率使团东返。

这次出使，东汉虽没能与罗马直接接触上，但中国人却第一次到达了地中海东岸，甘英是当时走得最远的中国使臣。

文/李铁

编辑/王孝付

作者近照

作者简介：作者李铁，1993年中国人民大学新闻专业硕士毕业，在甘肃新华社分社担任10年一线记者，熟悉西北5省特别是甘肃一草一木，冒着生命危险去过甘肃很多偏远地方，2002年到北京工作至今。

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