崔有虎坐在车辕外侧，精神头十足，却满不在乎，不住嘴地描述着东北那片广袤无垠的黑土地上发生的那些奇闻轶事。“顾兄弟，你就把心放肚子里！这趟路我走了不下十回，闭着眼都知道那儿有坑，哪儿有坎，哪里有驿站。”

车夫扯了扯缰绳，马儿加快了脚步，随着马头来回摇摆，头上的串串铜铃叮当作响。崔有虎满脸得意，继续说道“等过了鹰嘴崖，漫山遍野的红松林，那才叫个气派！今天夜里咱们就住在老猎户家，那热炕头烫得你屁股直冒烟，再就着酸菜白肉喝两口烧刀子……” 说到兴起处，他还吧唧了两下嘴，仿佛已经尝到了那酸菜白肉的美味。​

顾廷增斜倚在木箱上，虽面上淡淡，却也认真听着崔有虎的讲述。他看着路边掠过的金色麦浪，看孩童在田间追逐嬉戏，看农夫扛着锄头擦汗闲聊，这些平常景象，对自打来到天津城里，在这十多年间鲜少远行的他来说，倒也新鲜有趣。路过小镇时，崔有虎熟门熟路地拐进一家面馆，跟掌柜的打着招呼：“照旧，十碗阳春面，给我兄弟多搁点葱花！”​

面端上来，热气腾腾。崔有虎呼噜呼噜吃得畅快，边吃边说这面馆开了十几年，味道始终如一。顾廷增和一家人一边慢条斯理地品尝着面条，一边听着崔有虎讲着过往赶路时在这儿发生的趣事，偶尔有人应和几句，他的嘴角自觉不自觉地微微上扬。​

随着日头渐西，一行人来到一处小镇，小镇虽不大，却热闹非凡。崔有虎寻了处干净的客栈落脚。准备在此歇脚一晚。踏入客栈，里面人来人往，喧闹声不绝于耳。崔有虎跟客栈老板搭得火热，打听着最近的路况。顾廷增一家人要了间上房，用过晚饭后，便回到房间。躺在床上，他却难以入眠，思绪依旧飘向远方，明日又将踏上怎样的旅程，未知的一切既让他兴奋，又令他忐忑。在这复杂的情绪中，顾廷增渐渐进入梦乡，梦里，他看到了自己高中的场景，脸上不自觉露出了笑容。

第二日，早早启程上路，露水还挂在草叶上，晨光洒在露珠上发出耀眼的光芒。崔有虎又开始絮叨起关外的种种，顾廷增安静听着，不时观察四周，虽出关前这一路还算上顺遂，没出什么大事故，也没遇见什么悍匪路霸，但他也不敢放松警惕。马车碾过沙石路朝着关外慢悠悠前行，车轮碾过碎石发出细碎声响、马蹄发出嗒嗒步伐声与马头上摇摆的铜铃叮当声交织，奏响独属于他们的行路乐章。谁也没想到，平静即将被打破，一场惊险正等着他们。

话音未落，山道突然响起碎石滚落的声响。顾廷增猛地按住腰间软剑，目光如鹰隼般扫过右侧峭壁。几株歪脖子松树后，一抹黑影闪过，惊起一群乌鸦。“噤声！”他低声呵斥，崔有虎的絮叨戛然而止，脸色瞬间变得煞白。

马车转过急弯，七八个蒙着黑巾的汉子从灌木丛中窜出，手中大刀在日光下泛着冷光。为首的疤脸大汉将长刀一横，刀刃擦着车辕削断半根麻绳：“留下货物，饶你们不死！”车厢里的布匹随着惯性倾泻而出，露出底层用油布包裹的物件—— 那是顾廷增在周家时，周老爷为答谢救命之恩所赠的一件明代将军罐。

疤脸大汉再次如狼似虎的喊叫“留下货物，饶你们不死！”他的喝声惊飞林间宿鸟，刀刃映着正午日光，在顾廷增脸上投下森冷的光影。崔有虎见状早已双腿筛糠般颤抖，车夫也不知何时逃得无影无踪，顾廷增一把扯过崔有虎护在身后，麻利地解下腰间酒葫芦猛周一口。辛辣的酒液顺着下颌滴落，月白长衫上晕开深色痕迹，他抬袖抹去嘴巴上的酒渍，沉着地上前一步，双手抱拳：“各位好汉，车上不过些粗布棉花，何苦为这点蝇头小利伤了和气？”​

回应他的是一声狞笑。疤脸大汉欺身上前，刀尖精准挑起顾廷增的下巴，铁锈味混着血腥气扑面而来：“小子，你当老子是瞎子？那油布裹的玩意儿，够买十匹好马！”话音未落，寒光已至咽喉。顾廷增足尖点地倒翻上车辕，他旋身拔出软剑，剑锋如银蛇般缠住两把钢刀，借力飞身跃起，膝盖重重撞在疤脸大汉面门，只见他一个趔咀仰倒在地。

寒光骤起的刹那，顾廷增突然甩出酒葫芦，陶制葫芦在石地上“啪”的一声炸开，飞溅的碎片惊得劫匪的马匹两只前蹄腾空而起，在原地打起转转，将两名劫匪掀翻在地。其余劫匪嘶吼着围拢过来，顾廷增脚尖点地倒掠，软剑划出半轮银月，削断左侧劫匪的刀穗。那人手腕翻转，刀锋贴着他肋下划过，堪堪削开一道血口，顾廷增不闪不避，剑穗突然缠住对方刀柄，猛地一扯将人拽向自己，同时屈肘撞向其后心。​

“顾兄小心！”崔有虎的惊叫从身后传来。顾廷增侧身翻滚，一柄钢刀擦着发梢劈进马车车板。他反手一剑刺向劫匪小腹，却见寒光从斜刺里袭来 —— 右侧又有两人持着短刀包抄过来。顾廷增旋身挥剑，剑与短刀相撞迸发火星，借着反震之力腾空跃起，软剑如灵蛇般缠住两人手腕，在空中划出诡异的弧线，将他们狠狠甩向树干。​

缠斗间，顾廷增瞥见崔有虎正死死抱住将军罐，豆大的汗珠顺着苍白的脸颊滚落。一名劫匪挥刀劈向马车上的崔有虎，他侧身躲过，可是裤腿还是被划开一个半尺长的口子，鲜血瞬间浸透裤角。顾廷增大喝一声，“崔兄，快走！”崔有虎趁机扬鞭，马车颠簸着向前冲去。顾廷增且战且退，剑穗缠住最后一名劫匪手腕猛地一扯，那人踉跄着撞向同伴怀中。​

顾廷增转身飞奔去追赶马车，只见崔有虎用染血的双手紧紧把将军罐牢牢搂在怀里。远处传来追兵的呼喊声，顾廷增翻身上车，软剑在日光下挽出剑花，将追来的劫匪逼退三丈开外。马车扬起滚滚烟尘，载着满身血污的两人与价值连城的将军罐，消失在蜿蜒的山道间。

不一会，崔有虎驾驭的这辆马车就追上了载着顾家家人这辆马车，远远地看见顾氏三兄弟手持棍棒，站在路旁。原来在双方混战时，顾氏三兄弟并没有参与打斗，护着家眷先行逃离了现场。跑到一个比较开阔相对安全地方，便停下马车，在此接应他们赶来。

暮色降临时，两车终于抵达鹰嘴崖下的驿站。顾廷增为崔有虎包扎伤口时，发现他怀里还揣着半截断刀， 正是与劫匪缠斗时夺下的。“顾兄弟，”崔有虎龇牙咧嘴地笑，“往前再走下去，你可不许嫌我话多。”窗外风雪渐起，远处传来狼群的嚎叫，驿站里的油灯在寒风中晃来晃去，却照得两人脸上的疲惫与憔悴愈发清晰。

初夏的大东北冰河刚刚解冻，浮冰像无数把利刃在水面翻滚。未知河水深浅，马车不敢冒然涉水过河，要先下河去探路，顾廷增他们这些人从小到大也没见过这阵势，谁也不敢前去探路，崔有虎无奈的摇摇头，只好自己腰间系根麻绳，一头交给岸上的人，一头拴在自己腰间，一旦发生危险一把拉上岸。然后跳进刺骨的河水里探路，冰冷的河水瞬间漫过膝盖，冻得他牙齿“咯咯”作响。在岸边的顾廷增等人瞪大眼睛盯着崔有虎，看着看着各个也都浑身跟着哆嗦起来，上牙磕着下牙“咯咯”直响。

 东北这地方，虽然人烟稀少，村与村的距离甚远，少则几十里，多则上百里无人家，但“胡子”的威胁却如影随形。一日，他们走到傍晚，好不容易发现前方不远处有几户人家，正在有盼头的时候，突然，二十多个蒙面汉子举着火把，从附近的破庙里窜出，寒光闪闪的大刀直指众人咽喉。为首的大汉狞笑着：“留下买路钱，不然把你们的舌头割下来下酒！”顾廷增悄悄摸到腰间的软剑，却被崔有虎按住手腕。只见崔有虎扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤：“王三麻子，你忘了去年在老歪脖子树下是谁救的你吗？”大汉子一愣，火把照亮崔有虎身上的旧伤，沉默半晌才骂骂咧咧带人离开。

最险的一次是遭遇官府盘查。官兵翻遍每个麻袋、箱子，突然从顾老四媳妇张氏包袱里搜出块绣着鸳鸯的手帕。“私通匪寇的证据！”领头的百户狞笑，刀尖抵住张氏的咽喉。顾存泗增脑子一转，扑通跪在地上：“军爷明鉴，这是小人给媳妇的定亲信物！”说着从怀里掏出两枚银元，颤抖着塞给军爷的手里，他疑视地翻看半天，才不耐烦地挥手放行。​

当顾廷增一家人跟着崔有虎穿越崇山峻岭，渡过湍急的河流，经历了千辛万苦，终于踏上这片广袤无垠的黑土地时，心中涌起一股难以言喻的激动。他望着远处炊烟袅袅的村落，夕阳正将天际染成血色。想起一路上被土匪打过劫，被“胡子”拦过路，也被官府盘查索要过小费，更是翻过车、打过误时，眼眶不禁发热。崔有虎用那粗糙的带着温度手掌重重拍了拍顾廷增的肩膀：“顾兄，这一路多亏有你了。”