清朝末年，天有不测风云，山东鲁西南平原地区遭遇一场大旱灾。整个夏天没下过一滴雨，到了秋天地里的庄家颗粒无收，当年灾民们靠着之前攒下的一些存粮还能勉强维持生计。可是到了第二年春天，家家户户的存粮早已吃尽。

       年前大旱，春天大地里的野菜也寥寥无几，枯草遍地。唯有小汶河岸边上的柳树得益于小汶河水的滋养依旧枝繁叶茂，嫩绿柳芽迎风绽放，绒嘟嘟毛毛狗也爬满柳梢。附近的村民们远远望着小汶河堤坝上的片片柳树上嫩芽，有人望眼欲穿，咽着吐沫，有人虎视眈眈，恨不得立刻冲进树林，撸把柳叶填在嘴里。但是，人们还是碍于大清律法的森严，没敢冒然动手。

       附近的灾民时不时就有人前来哀求管户的顾廷增，顾大人、顾老爷你行行好吧，能不能发发慈悲、发发善心，让他们进去摘些柳芽充饥。期初，顾廷增在没接到官府衙门的懿旨，也不敢冒然答应这些灾民，只好好言相劝：“朝廷有律条，官府不发话我也做不了主啊！否则，我轻则被革职丢了俸禄，重则要被追责坐牢的。”

       后来，顾廷增每天巡堤时，总能看到路边横七竖八地躺着面容枯槁的灾民。他们面色蜡黄，双眼深陷，骨瘦嶙峋的身躯在春风中瑟瑟发抖，孩童们虚弱的哭声和老人们绝望的叹息声交织在一起，刺痛着顾廷增的心。那些灾民为了寻找一点能果腹充饥的食物，拖着无力的双腿，在荒野里艰难地搜寻着，眼神里满是对生存的渴望。

       顾廷增站在堤坝上，望着眼前这片生机盎然的柳叶、柳芽，又看看那些濒临绝境的灾民，内心陷入了极度的挣扎。朝廷的律条在他脑海中回响，一旦放灾民进林采摘，自己必将面临严惩。可是，当他看到一位老人颤颤巍巍地捡起路边一片干枯的菜叶，就往嘴里塞，因为饥饿早已顾不得菜叶上满是尘土时，顾廷增的心被刀割的一样疼痛。

       最终，善良战胜了理智，他一咬牙，一跺脚，就擅自做主，决定放灾民上坝走进树林里摘取些柳叶、柳芽。于是他快步走到那些聚集在堤坝下，眼中满是哀求的灾民面前，用略带颤抖声音却又无比坚定地说道：“乡亲们，我今天就擅自做一次主，放你进去摘些柳叶、柳芽吧，官府要是追究下来我担着！” 灾民们听罢先是一愣，眼中闪过一丝难以置信，随后爆发出一阵感激的欢呼声，便蜂拥冲上堤坝。

       开始灾民们还小心翼翼地采摘柳叶和柳芽，大家还心存顾虑，动作颇为拘谨，但随着饥饿感愈发强烈，采摘的动作也渐渐变得急切和粗鲁起来。不一会儿，人们摘光了低矮柳树叶、柳芽，便开始抉折高处的树枝。可灾民的衣衫里、手中的破布袋里，都装满了嫩绿的柳芽和细长的柳叶，有的甚至连树枝都扯了下来。更有甚者干脆连柳树皮也给剥了。

       不知道从什么时起，这个地方便有了春天采摘柳芽吃的习俗，即便不是灾年，每到春天，柳树枝头吐出新芽，便开始采摘，人们将柳芽洗净焯水，或凉拌，或做成馅料，品尝着这份独特的春日美食。

       不久，小汶河两岸堤坝上的千年柳树皮被灾民剥光的事被官府知道了，官府下旨要捉拿顾廷增，要追究他的罪责。让顾廷增万万没想到的是，他的这一擅自决定不仅丢了俸禄不说，还要被官府通缉。

       顾廷增得到消息后，连夜收拾些简单行李，带着一家老少开始了逃亡之路。大街小巷里，到处贴着带有顾廷增画像的缉拿告示。为了躲避官府的缉拿，他们根本不敢走官道、大路，只能捡那些人迹罕至的荒僻小路、村屯而走。偶尔路过一些偏僻的村屯，也只是匆匆而过，不敢多做停留。白日里，在炽热的阳光下，只能在那些田间小路上蹒跚，汗水湿透了衣衫，也不敢有丝毫懈怠；夜晚，月色昏暗，荒野中不时传来野兽的怪叫声，令人毛骨悚然，可他们也只能在破旧的庙宇或是废弃的茅屋中勉强歇脚，一家人挤在一起，满心都是惶恐。

       一路上，身边所带的盘缠很快用尽，饥饿如影随形。为了填饱肚子，他们不得不向沿途的庄户人家乞讨。顾廷增看着孩子们饿得小脸蜡黄，心中满是不忍，咬咬牙，对妻子刘氏说：“咱得想办法弄点吃的，不能让孩子们饿着。” 妻子无奈地点点头，眼中满是担忧。​

       顾廷增带着一家人来到一处村庄，他让妻儿先在路边等待一会儿，他掸掸身上的灰尘就走向一户人家。他上前轻轻敲了几下门，门 “吱呀” 一声开了，一位大娘探出头来。顾廷增连忙拱手，带着几分谦卑说道：“大娘，行行好，我们一家是从外地来，盘缠用尽，孩子们都饿坏了，您能不能给点吃的？”大娘打量了他们一番，眼中闪过一丝同情，转身回屋，不一会儿，端出一碗热粥和两个冷馒头。“快拿着吧，出门在外都不容易。”大娘说道。顾廷增连声道谢，接过大娘递过来的食物。快步回到妻子身边，孩子们看到有吃的，眼睛瞬间亮了起来。妻子把粥递给孩子们，轻声说：“慢点吃，别噎着。”顾廷增看着孩子们狼吞虎咽的模样，自己却舍不得吃一口，对妻子刘氏说：“你也吃点吧，一路上你照顾一家老小也够累的。”妻子摇摇头，“我不饿，让孩子们先吃饱。”​

       然而，这样的好运并不常有。更多时候，他们遭遇的是冷漠与驱赶。在另一户人家门口，顾廷增刚开口说明来意，那户人家的主人便不耐烦地摆摆手，大声呵斥：“去去去，我们自己都不够吃，哪有多余的给你们这些流民！”说着，“砰”地一声关上了门。孩子们被这突如其来的声响吓得一颤，躲到顾廷增身后。顾廷增无奈地叹了口气，摸摸孩子们的头，安慰道：“别怕，咱们再去别家试试。”妻子跟在后面，小声说：“这一路太难了，可咋办呀。”顾廷增坚定地说：“再难也得往前走，总会有办法的。”​

       即便一路遭受诸多冷眼与驱赶，顾廷增也从没后悔自己所做的擅自让灾民上坝摘柳叶、柳芽的决定。晚上，一家人好不容易才找到一处破庙落脚。妻子忍不住问：“当家的，你说咱这一路遭这么多罪，你真不后悔当初那事儿？”顾廷增望着庙外的夜空，语气坚定：“不后悔。那些灾民要是没东西吃，得饿死多少人。咱虽然现在受些苦，但问心无愧。”妻子轻轻靠在他的肩上，“嗯，只要一家人在一起，啥苦都能吃。”​

       在这艰难的逃亡路上，全家人咬着牙一步一步坚持着前行，只为寻得一处安全的落脚之处。顾廷增看着身边的家人，暗暗发誓：“不管有多苦，我都要带着你们找到一个安稳的地方。”孩子们似懂非懂地看着父亲，眼中满是信任，仿佛在说：“爹，我们跟着你，不怕。”一家人在破庙中相互依偎，在黑暗中等待着黎明的到来。​  

       夜深了，万籁俱寂，唯有偶尔传来的几声虫鸣，打破这夜的宁静。顾廷增坐在临时搭建的窝棚外，月光如水，洒在他满是疲惫与沧桑的脸上。他不时地朝窝棚里望去，孩子们在地上蜷缩在一起，睡得正香，在微弱的月光下，能看到他们稚嫩的脸庞上挂着几丝纯真和疲惫。​  

       “唉……”顾廷增忍不住长叹一口气，声音虽很轻，却似饱含着无尽的苦涩。“当家的，咋又叹气了？”不知何时，妻子刘氏已轻手轻脚地走到他身旁，轻声问道，声音里带着关切与心疼。顾廷增转过头，看着妻子刘氏，欲言又止，最终还是摇了摇头，苦笑着说：“没啥，就是心里不舒坦。咱这一路逃亡，连累了你和孩子跟着我受苦了。”妻子挨着他坐下，目光温柔地看向窝棚里的孩子们，“这哪能怪你呢？你做的决定，也是为了灾民。我都懂。”顾廷增的眼神中闪过一丝愧疚，望着夜色，喃喃自语：“我当初要是没那么冲动就好了，也不至于让一家人过上这东躲西藏的日子。”妻子轻轻握住他的手，安慰道：“别这么说，当家的。那些人贪心不知足，让他们摘些柳芽柳叶，谁料到他们却连树皮都给扒光了呀，也是你没料到啊。再说了，咱们一家人在一起，再难也能熬过去的。”​

       顾廷增偶尔也会在夜色中回望那片熟悉的柳树林，心中涌起一丝温暖。柳芽的清香仿佛还在鼻尖萦绕，那是他们曾经生活的印记。“还记得咱老家那片柳树林吗？每到春天，柳芽一冒出来，满村子都是那股清香。”顾廷增的声音里带着一丝对家乡的思念与眷恋。妻子微微点头，眼中也浮现出回忆的神色，“咋不记得呢，孩子们小时候还在那林子里追着蝴蝶跑呢。”说到孩子，两人又不约而同地看向窝棚里孩子们熟睡的身影。​  这时，窝棚里传来孩子的梦呓声：“爹，娘…… 怕，怕……”顾廷增和妻子迅速起身，走到窝棚边，蹲下身子，轻声哄着：“乖，孩子，别怕，爹娘在呢。”过了一会儿，孩子又安稳地睡去。顾廷增抚摸着孩子的头发，声音坚定起来：“不管多苦多难，咱们都得护着孩子们好好活下去。”妻子刘氏用力地点点头，“嗯，总会有出头日子的。”顾廷增深吸了一口气，仿佛从妻子坚定的目光中汲取了力量。他站起身，望向夜空，星星点点的银河似乎在诉说着未来的希望。

       尽管前路未卜，黑暗仿佛没有尽头，但那份对家园的眷恋和对未来的渴望，如同夜空中的启明星，支撑着他们一家人继续前行。孩子们在梦中偶尔露出微笑，仿佛在告诉顾廷增，无论多么艰难，他们都会坚强地走下去。

       夜风拂过，柳树林的清香似乎又随风飘来，勾起心中那份执着的信念。两人相视一笑，彼此眼中闪烁着不屈的光芒，步履更加坚定地迈向远方。心中默念：只要一家人在一起，再大的风雨也能挺过去，柳树尚能逢春再发，我们亦能重见天日。

       夜色渐退，东方泛起微光，鸟鸣声打破了夜的寂静。顾廷增轻声说道：“新的一天又开始了，咱们得打起精神。”妻子一边点头，眼中满是希望：“是啊，日子总会好起来的。”一边走向简陋的灶台，开始准备早餐，虽然常常吃了上顿没下顿，却饱含着对生活的热爱。孩子们醒来，看到父母的身影，脸上露出安心的笑容。一家人围坐在一起，尽管环境艰苦，心中却充满了欢乐。

       晨曦洒在简陋的窝棚上，温暖的光芒驱散了夜的寒意。顾廷增手中的木勺轻轻搅动着锅中的野菜粥，热气腾腾，弥漫着家的温馨。孩子们围坐一旁，小手捧着碗，眼中闪烁着兴奋与满足。妻子轻抚着孩子的头，说道：“只要咱们一家在一起，再大的困难也不怕。”顾廷增点点头，眼中满是坚定：“对，咱们一定能迎来更好的日子。”一家人在晨光中默默祈祷，心中那份执着的信念，如同初升的太阳，照亮了前行的路。