侠女红娥

                 秦乐明

侠女红娥，姓任，生于嘉庆三年（1798），清代周济之妾，手舞双剑，武艺高强，当时名气就很大，《清稗类钞》有专文记述。

说起红娥，还要先说周济。周济是荆溪塘径（今宜兴市丁蜀汤渡）人，生于乾隆四十六年（1781），嘉庆年间进士。他擅长古诗文，是常州词派骨干，所编纂的《晋略》一书，闻名天下，另一方面，他又像他的祖先周处、周傅八等人一样，从小习武。《清史稿·周济传》说他“喜观古将帅兵略，骑射击刺艺绝精”。他还遗传了先人嫉恶如仇、刚正不阿的个性，碰上不平事，喜欢管“闲事”。家人知道他的习性，怕他惹事，中进士后，向主管部门反应，说他不适合从政，于是被上级委派为淮安府教授，负责教育工作。

若干年后，因淮安以及周边一大片地区私盐贩卖猖獗，盗匪横行，有官员发现周济不但武功好，还善于指挥协调，便推荐给漕运总督周天爵任用。后经周济数年整治，淮北盐匪基本灭绝。但同时，周济也和盗匪结下了“梁子”，各路盗匪头目三番五次派杀手要暗杀周济。周济经常独自往来山东、河北了解匪情，一日在山东返回淮安途中，被盗匪派来的二名杀手盯上。这二名杀手不但武功了得，盯梢尾随的功夫也炉火纯青，他二人从山东一路盯梢，寻找机会下手，也是武林高手的周济竟然毫无察觉。这日周济来到即将进入江苏的省际边区，已近傍晚，便找了家客栈宿，二名杀手也住进了这家客栈。

周济因一路劳累，晚餐后洗漱睡觉。杀手要了周济隔壁一个房间，进出十分小心，防备被周济发现而功亏一篑。但是他们根本没有想到，客栈账台上接待他们的小姑娘红娥，却早已发现他们不是一般的住客。周济贵人相助，注定命不该绝。红娥祖上出过武举人，到了她父亲这辈，已是家道中落，只能开家客栈维持生计。红娥从小便在父亲教导下练武，而且特别肯学肯吃苦，基本功很扎实，尤其是她舞动的双剑，曾得名师指点，不但姿势优美，而且在实战中能招招致命。

红娥先在账台接待了一位长衫客官，发现他眉清目秀，虽是读书人模样，却是英气逼人，忍不住多看了几眼。过一会儿，又来了二位武人打扮者，显然不是和长衫客官一路的，却指明要了长衫客隔壁的房间。出于保护旅客的道义，她便多了个心眼。那天正是近月半时分，月光皎洁如水，床上桌上物件看的一清二楚。周济关门灭灯就寝，刚到夜深人静之际，二个杀手轻手轻脚来到他房门口。客栈门一般比较简易，门闩也非常单薄。两人飞起一脚踢倒房门，举刀就向床上砍去。周济毕竟是习武之人，虽然睡着，却也警惕。听到声响，一骨碌滚下床来，躲过了第一刀。

但因地方逼仄，又手无寸铁，周济已成高手刀下砧板肉。正在这千钧一发之际，门外飞入一女子，手执双剑，直指二名杀手。一名杀手正向周济挥第二刀，突然觉得身后有剑刺来，大吃一惊，急忙回身防卫，却已被一剑刺喉。另一名杀手见势不妙，夺门逃命。女子施展轻功追击，不一会儿便拦下大战。周济赶到时，月光下已认出是客栈柜上之女，只见女子矫若游龙，步态迅疾，剑法愈斗愈勇，杀手终于不敌，也一命呜呼。

女子不慌不忙收步，擦干剑上血迹，然后对周济说：“由于事出突然，来不及事先告知先生。鼠辈不自量力，让先生受惊了，实在对不起了。不知先生是哪里人士，平时做什么营生。”周济说：“那里话，姑娘救命之恩，在下没齿难忘，鄙人周济，江苏荆溪人，曾做过淮安府教授，姑娘大恩，容当后报！”女子说：“我叫红娥，是客栈主人之女。刚才先生住店时，他二人尾随先生而来，要求住在隔壁。又见他俩不时观察先生动静，绝非善意。小女子观先生堂堂正正，怎么能看着不测之灾发生呢？”

刚才杀手踢门，周济很是错愕。待红娥出手，杀一又追一时，立即拿了自己的长剑赶上准备帮忙。赶到时见红娥武艺高强，远在自己之上，便在一旁观战。现在听得红娥一席话，感觉她温文尔雅，大度有涵养，非常敬佩。细看月光下的红娥，一身短板紧身装束，窄袖蛮靴，仪态万方，是个二八佳丽。周济再次表示感激之情，这时红娥说：“虽然，我是为了救您，但深更半夜进了先生您的房间，我还是一个待字闺中的大姑娘，人家会怎么说我呢？古人云与礼不合，不如将礼合之。事情既然发展到这一步，您也不用说报答我感谢我了，让我跟了您吧。”

周济说：“姑娘之言，不无道理，我看你刚才是武艺纯青，现在又楚楚动人，确是令人爱慕的殊丽，然而我家中已有妻室，恐怕只能辜负姑娘的美意了。”红娥说：“这没有关系，我做个妾就可以了，只要能陪伴在您这样有学问的人身边，我不计较什么名分。”周济大为感动，连连说：“这可以，这可以，只是委屈姑娘了。”第二天周济拜见了红娥的父母，说明了情况。由于事出突然，周济没有带什么贵重物品，就把自己挂在腰间的玉佩拿出来作为聘礼。红娥的父母同意了这门婚事，周济便把红娥带回了老家——宜兴汤渡的求志堂。

周济正妻周徐氏见丈夫带回一个年轻貌美的小妾，大怒，便整天骂骂咧咧。她对周济不能怎么样，就把气出到了红娥身上，骂是家常便饭，有时甚至借题发挥，大打出手。红娥总是逆来顺受，从来没有半点怨言。旁人实在看不过，对红娥说：“你武功高强，她骂你打你，为什么不显些本领吓唬吓唬她？”红娥厉言正色说：“这是什么话！她是正室，礼数上她有权管我。我受她责罚，的确也有做得不对的地方。怎么可以以小犯上呢？”后来周徐氏知道这些话后，感到愧疚，俩人很快缓和了关系。

红娥为人低调，从来不在外人面前显露武功。宜兴籍黄埔军校学生陈铭璿，在台岛《宜兴乡贤》写回忆文章说周济：“先生携其姨太里居时，家人知其怀绝技，一日，众请一露身手，姨太固辞不获，乃款步至庭前，一个裙里腿（纵身一跃），高与檐齐。”周济回乡后，仍有私盐贩子派人前来暗算他。一次，下人向他报告：后门外画溪河里有一只船，停在对岸边三天了，船上人天天窥视我们这边动静。红娥便扮了女佣，手提两箩白米，轻轻一跨就上了自家河埠船头淘米。对方见一个女佣的武功竟有这么了得，再是两箩白米足以说明家中人丁兴旺，吓得没敢轻举妄动。翌日清早，下人打开后门一看，船不见了，大家这才松了一口气。

周济正室周徐氏病故后，红娥主持家务，井井有条，后人在山溪周氏家谱上评价她说“治家有范。”真不愧是店老板的女儿。在汤渡，女侠红娥的故事一直流传着。

   作者简介：秦乐明，1953年——2024年，宜兴丁蜀汤渡人。曾任陶瓷中学教师和陶瓷公司团委书记、宜城镇党委副书记、宜兴市荊溪诗社社长，宜兴市总工会主席等职。出版有个人诗词集，主编有《周济诗词集》《周济遗集》等。生前为宜兴市作家协会会员。