作者  刘希玲   (山东)

        这个流传了几千年的古老习俗，在流年岁月中一直沿袭着。

       每至端午节之际,生活在乡间的人们，都会走出家门，去田野里采撷艾蒿。端午这天，家家户户都把整棵的艾蒿插于门上，以求消灾祈福、辟邪驱鬼，保佑家人健康平安。记忆中，艾蒿的清香一直飘着乡野浓情，故乡的端午节就蕴藏在这悠悠的艾香里。艾蒿在我们当地叫艾子。

      端午节这天，天还没亮，母亲就叫醒了我，让我去村外割艾子，并再三叮嘱别忘了“拉露水”。“拉露水”就是在太阳没出前，用手掠取植物叶子上的露珠抹于脸上，就叫“拉露水”。

     传说端午之日的露水，是天上落下来的仙琼玉液，是祥瑞之物，用之抹脸会明目祛病，且一年之中不打瞌睡。若被阳光照过的露水，则不是那么灵验。所以“拉露水”都要赶在天亮之前，母亲催我不要磨蹭，还说露水珠儿见了太阳就不好使了。

      我拿着镰刀和绳子，快步走出了家门。村外，拂晓的天空仍是朦朦胧胧，曙光不是那么明显。走在田埂上，吸着略带泥土气味的清新空气，心旷神怡。

      端午节的露还真是满地都是，鞋子不知不觉地被露水打湿了。眼前的麦田里，麦穗已齐刷刷地呈现出了金黄色，看来麦收也就在这一两天。放眼望去远处的田野里，有不少人影在晃动，他们也是在趁着太阳没出前，忙着拉露水。

       离村子近的艾子，被人们割的所剩无几，只留下了些低矮和被踩倒的艾还待在地里。这不是我想要的。于是，我决定去离村庄最远的北耩那里碰碰运气，北耩是我们村的丘陵地，土质贫瘠，只能种植地瓜和玉米。地的北端，有一条东西走向的大干渠，渠里常年流水不断。

       到了北耩，感叹自己来对了。眼前这长长的堤堰，被一丛丛已拔了节的艾子覆盖着。由于雨水的充沛，艾子长势茂盛，有齐腰深，绿绿的枝叶横斜地伸展着，叶片上的露珠时流时溶，纯净的一尘不染。

      我赶快俯下身来，双手捧住滚动的露珠，轻轻地滋润在脸上，一阵湿漉漉地思绪便漫了上来，童年的艾香在我心里怎么也飘散不去。儿时记忆，农村有不少人家家里没有钟表，端午这天一般选择在鸡叫三遍时起床，到坡里割艾子。

      遥想那年的端午节，家无钟表的邻家三嫚或许也是在鸡叫三遍时，领着她家的大黄狗，来我家敲门，喊我去村外割艾子的。被叫醒的我，即刻拿着镰刀和绳子出了家门，我问三嫚去哪里割，三嫚说她已踩好了点，红泥湾那里有的是艾子。

       红泥湾是我们生产队，在村西地块的地名，因地下是红石板，一湾深水在地的中间，所以那块地就叫红泥湾。我说去北洼吧，北洼的水渠边也长着不少艾子，三嫚说去北洼看不见小火车，去红泥湾能看见小火车，因小火车道离红泥湾不足百米。

       我最不愿去的地方就是红泥湾，湾的南北都有大片的茔盘，且有新坟，常有绿色的蛇在那里出没。邻居花香嫂说，有一年夏天，午饭后她去红泥湾的茔盘里割草喂兔子，曾在一草丛中摸到了一盘绿花蛇，她吓得一腚坐在了地上。醒过神来后，看到蛇还没走，她便去湾边捡了块石头，狠狠地朝蛇砸去，蛇这才跑了。         天不亮去那里，还真是有点害怕。三嫚说有狗在还怕什么，为了能看到小火车，我还是跟在三嫚的身后向红泥湾走去。

     到了红泥湾，天还没太放亮，有大黄狗给我们壮胆，也不觉得太害怕。只见茔盘里有成片的艾子，我们在湾边拉了露水后，就开了镰。我怕长虫，没敢进茔盘里割，只顺着湾边割了些不如茔盘里长得高的艾子。

       不得不佩服三嫚的胆量，她一个人钻进了茔盘，不大一会功夫，就割了一大捆。这时，天已放亮，我们挑选了一些嫩长的艾子，编成花环，妆扮在头上，在湾边等小火车路过。

       我俩目不转睛地瞅着小火车道，一直没看到小火车的影子，焦急的我们索性去了火车道。小火车道是南北走向，俺俩南也看了，北也瞅了，始终没见到小火车。于是，我们便把耳朵贴在轨道上，还真听到了远处火车轮子在铁轨上的滚动声，我们赶紧站起来，退到离小火车道能有五、六米的地方。

       三嫚一个劲地往后拉我，说是靠火车道近了，能让火车吸进去，我只好顺着她，一起往后退了几步。只见小火车从展格庄村西一路向南，呜呜呜呜地开过来了，前面的车厢拉着人，后面的车厢装着货，很羡慕那些坐车的人，因我俩都没捞着坐过小火车，只能目送着小火车驶出站台，向南开去。

       望着小火车远去的背影,我们约定等秋天拾草时还来这里，捎带着再看小火车。那时，能看见小火车从我们跟前开过，也是一件值得高兴的事，因那个年代很少有光景可看。

       早些年，农村的夏夜，蚊子很多。晚上纳凉的时候，为了防止蚊子叮咬，村里人喜欢用艾火驱赶蚊子。把新鲜的艾子阴干一两天后，再拧成长长的大辫子，挂在屋檐下晾晒、风干。待三伏天夜晚纳凉时，就从屋檐下取下来，用火柴点燃，缕缕青烟缭绕扩散，一股股特有的香熏味弥漫在我们周围，熏得蚊虫不敢靠近我们。

       童年的夏夜，生活在农村的孩子，几乎都是伴着艾香度过的。在艾香中，我们聆听长辈们讲屈原抱石投江，以身殉国的爱国故事。讲孝女曹娥救父投江的传说。讲《白蛇传》中的白娘子，因在端午之日喝了雄黄酒而现出了可怕的原形。当然，端午的故事与传说远远不止这些。

       相传端午插艾的习俗，与唐代农民起义领袖黄巢有关。唐僖宗年间，黄巢发动了农民起义，杀富济贫。官府很害怕，就在百姓中诬蔑黄巢的队伍乱杀无辜。一些不明真相的老百姓，一听说黄巢来了，就纷纷出逃。

       有一年，农历五月初四日，黄巢一人骑马路过一个村庄，看见一农妇怀里抱一个大孩子，手里领着一个小孩子，神情慌张的跟着村民落荒而逃。

       黄巢下马问农妇为何而逃，农妇则说黄巢的队伍明天就来了，还说黄巢青面獠牙会吃人。当黄巢问农妇为什么抱着大孩而领着小孩呢，农妇则说她是大孩子的后娘，小儿是她所生。

       这位母亲的无私，深深地感动了黄巢。他告诉农妇，不要听信谣言，黄巢是不会杀老百姓的。说着便随手在地上拔了一把艾蒿，交给那位农妇，告诉她回家后把艾插在门上，士兵就会见艾不杀。农妇将这一消息告诉了村里人，于是家家户户门上插艾。

        第二天，黄巢的队伍到了村里，看到农舍的门上都插着艾，便退了出来。由于插艾，全村人平安无事，人们觉得是艾驱走了恶魔，是艾救了他们。后来人们将艾改名为艾子，即“爱子”之意。从此，端午插艾，逐成风俗。

       如今，端午艾的清香不仅弥漫于乡间，城市的大街小巷也能闻到。艾子越来越被人们所器重，已然成了端午节不可缺少的习俗。近几年，当端午临近时，街头、路边、集市上，都能看到绑成捆的艾草在售卖。

       五月是艾的季节。端午艾不仅有若干的民间传说，还有纯洁的爱情与相思。艾草飘香，也有它的浪漫风采。早在先秦时代，人们便将艾看做是相思之物。

       相传端午那天的清晨，一位身材苗条，穿着蓝底碎花衣裙的美丽姑娘，在河边的艾丛里采艾。姑娘那清水出芙蓉般的容貌，被河对面的布衣才子看中，写下了“彼兮彼采葛兮,一日不见,如三月兮! 彼采萧兮,一日不见,如三秋兮! 彼采艾兮,一日不见,如三岁兮！”的最美相思情诗，被一代又一代人在五月艾中念起，成了热恋中情侣的牵念。

        从诗经里走来的艾，不再是平凡的植被，而是男女青年相思之情的寄托。艾属菊科，为多年生草本植物。艾也是一种医草，它能驱毒，杀菌，逐湿寒。《本草纲目》中记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸等作用。

       苏轼曾经在《端午帖子词》中写到：“采秀撷取群芳，争储百药良，太医初荐艾，庶草验蕃昌。”可见，端午采艾入药很早就被古人所认知、应用。其实艾是一种非常不起眼的野生植被，它们大都长在堤堰、沟旁和路边，从不择地而生，山耩薄地或土旮旯缝里，照样能扎根繁衍，竭尽全力地生长着，静守着那片很容易被人淡忘的角落。

        为了给艾留住生命的根，我没把它们连根拔起，而是挥起镰刀，大把大把地握着艾的茎，咔嚓、咔嚓地割了起来。不一会儿，站在渠边的艾子，就被我放倒了一片，艾的茎我捆走了，根仍在地下。

       来年的春天，这长长的干渠边还能冒出新绿，长出成片成片的飘着香味的艾。艾是一年一度，明年的端午，我还想去北耩割艾，更想与三嫚一起去，去年少时割艾地方，去感受端午的艾，把最好的艾带回家。

(图片选自网络)

作者简介：刘希玲，女，莱西市水集二村人原山东省青年作家协会理事、莱西市作家协会原副主席，现为山东省散文学会会员、青岛市作家协会会员，水集作协副主席，多篇散文、短篇小说刊登于省、市级刊物，偶有获奖。书法作品先后入选《沽水墨韵》《莱西机关书法作品集》。