·高沙故事系列·

肖  老 板 娘 子

赵  聪

高沙古镇的人很多，高沙古镇的长街很热闹。

古镇的故事很多，但抵不过热闹的街市，不几天便寂寞了，被下一个故事所取代。

但肖老板娘子的故事却在这个古镇热闹了一段时间。

湘西南这个偏僻古镇，十里长街石板路，由西向东伴着蓼水一路逶迤前行。从太平桥一直到柳山里，此段街区即为古镇。街道靠蓼水的商铺临街开店，后屋全是高高低低的吊脚楼。古镇临水，商贸通达，店铺林立，十里长街，货往人来，十分热闹，古称小南京。

高沙十里长街

古镇最引以为傲的，一是享誉三湘的成立于1 905年的蓼湄中学，多少寒门学子从这里走出乡村古镇，走向全国，走出国门。二是建于蓼水之上连接古镇两岸的廻澜桥，一座三层全木结构全廊式风雨廊桥，雕栏画栋，气派宏伟，为中国桥梁史上廊桥之最。

走出蓼湄中学的老大门，便到了通往古镇十里长街的一条50米长的的寂静小街一一书院街。书院街丁字路口便是长街最热闹的兴隆街，商铺鳞次栉比。街上有百年针绵织品老店唐恒泰，有来自江西药材之乡的聂家百年药店回春堂，在兴隆街与长裕街拐角处有匡家百年糖果店大生斋。还有大大小小的南杂店、布店、糖果店、文具店、饮食店等。通往米场街拐角处，有一个红嘴巴子屠夫操刀卖猪肉的肉案，屠夫形象难看，但生意是绝好的。米场街是米市交易街，古镇集中卖米之街。往左经过迴澜桥头便是棉花街，不长，街道两侧全是做卖棉花、弹棉絮的生意，那用弓子弹棉絮＂铛铛铛＂的声音终日不断。棉花街是下坡路，再往下走，便到了小镇的后花园，树木成林、野花遍地的广阔平坦的柳山里。蓼水流过迴澜桥后，河道渐宽，流速減缓，沿着柳山里一路低吟浅唱，缓缓前行。柳山里于是成了小镇儿童的乐园，闲情逸致者的好去处。再回到兴隆街，从红嘴巴子屠夫肉案右拐往东走，这一段兴隆街的店舖两旁是卖柴场，数十担柴挑子一溜排开于街的两侧，柴挑子后面是坐家的小杂物店、豆腐店之类小店。再往前便是菜园子，小镇十里长街东边的尽头。

【照片说明】五十年代初，蓼湄中学几位老师在蓼水旁的合影照，后面山上为云峰塔。（楊能之提供照片，其父楊国荣老师为左三。从左到右依次是：刘凤兆、严立训、楊国荣、陸卓群、女出纳、肖心平。蹲着者为总务主任黄静）

热闹是属于兴隆街的，寂寞属于书院街。

书院街将最早的蓼湄中学与热闹的十里长街隔成了两个世界，成了动静之间的缓冲地段。书院街尽头是学校老校门，早上开门，一上课，两扇高大的深红色大门紧闭，加之高高的围墙，将全廊式学校隔在了静谧之中。书院街两旁店铺稀疏，多为住宅，一律的古老木质两层老屋，白日里那老旧的双开木门或全开，或开一扇。路人若往门里张望，黑漆漆的深不可测。在有太阳的日子里，偶尔也有穿戴整齐的妇人坐在门口的小板凳上纳鞋垫。有的家门前还有一个石臼，过年前用来捣糯米饭做糍粑用。

这条寂寞小街临靠蓼湄中学老大门右边街角的第一间铺子，是个以卖鞋袜为主的杂货铺，店铺前是一排敞开的台面，摆放着一些鞋底鞋垫、针头线脑、日用的小东小西。一个三十多岁眉清目秀的妇人终日坐在柜台前，手里永远做着纳鞋底、纳鞋垫、缝制鞋面、上鞋子的活计。用的是大大的针，粗粗的线，右手中指戴着的不是戒指，而是比戒指稍宽稍厚而且布满小洞眼的铜制顶针，将针顶在顶针上再穿过鞋底就容易多了。妇人时不时地将针尖往头顶上刮两下，于是带有油的针头便锋利了些。有时鞋底厚，还得低下头用牙齿将穿进鞋底露出针头的针咬出来。鞋面和鞋底上好后，再用木制的鞋型模具一一鞋楦子顶入新鞋中，搁置几天，让鞋面定型平整。铺子的后墙上装有几层横木板，摆放着相同的物件，光男式、女式大大小小的鞋楦子就摆了一层。这坐店的便是肖老板娘子，这是一个长相俊俏、身材窈窕的少妇，她那特有的带点古典美人韵味的长相，让人从她的小店路过，都会放慢脚步多瞧她几眼，甚至有些男人会绕着道儿在她店里左顾右盼一会儿，甚或为了她而花钱买下一些小物件。

肖老板娘子还有一手绝活，是用粗细不等的白纱线编织袜子，那种长及膝盖的白纱袜，那时是没有短袜的。夏天的袜用一根细棉纱，秋冬随季节变化而多用几根。冬天的小镇很冷，总是下雪，便要穿厚厚的棉纱袜。这绵纱也分几等，有白蚕丝的线，有粗细不等的棉纱线，价格自然悬殊不等。她编织的袜子细密平整，可与唐恒泰的机器织袜比美。所以小镇不少人还是喜欢在肖家店里定制，长短大小、纱线质地及厚度自定。一般定制的人一伸脚，肖老板娘子用眼睛一扫，尺寸便了然于心，她两天便可织好一双棉纱袜。每日入夜后，在一盏暗淡的桐油灯芯火苗下，她仍在熬夜织着绵纱袜。古镇上的粗人，夏天是打赤脚的，当然小姐、女学生们是不会光脚的。夏天她们上着浅蓝色圆摆短款父母装，配上黑色过膝短裙，长及膝盖的白色纱袜下的是一双发亮的黑皮鞋，洋气十足，一副五四女学生的时髦扮装。

说起肖老板娘子编织的各色人等的高筒袜子，还得说说扎高筒祙子的松紧带。这棉纱袜缺点是弹性不足，会往下滑，于是一定要在膝盖下方袜子口处，套上一个近两厘米宽的松紧带固定住，所以这松紧带人皆用之。当然穷人是不买的，拿根布条或绳子一绑。松紧带也很讲究，太宽不好看，太细勒得痛，质量差的不几天便松驰了，密度太高的弹性又不足，因此，松紧带也是种类繁多，颜色、宽度、大小、质地也千差万别。肖家店里摆放着各种做好的松紧带圈，也摆放着多匝圆圆的松紧带。顾客也可量好尺寸买回家自己用针线缝合，但肖老板娘子的松紧带缝合处基本看不出来，所以讲究的女学生及太太小姐们都买现成的。她也自制厚棉袜，布面展开铺上棉花，缝成靴子模样，给那些老年人或买不起线袜的做苦力的穷人穿。她凭借着清秀可人的长相和一双灵巧的双手，把小小的鞋袜店打理得小有名气，四周街坊邻居和女学生们都喜欢在她家店里买东西。

肖老板娘子姓什么大家都不知道，是哪里人也不知道。既然是肖老板娘子，那么她的官人一定是肖老板了。20年代，或更早一些，肖老板的父亲就买了这块地段，开了这家店。现在，临街是店铺，二楼是住房，后面除了厨房还有一大片近乎荒芜的大园子。园子里开了几畦菜地外，爬滿了蔓藤，飘逸着高高的艾草，杂树荒草丛中，只有一间放置柴火杂物的茅草屋。就因了这间茅草屋，让肖老板娘子百口难辩，而成了小镇人垢病她的话题，这是后话了。

肖老板一儿一女，儿子在蓼湄中学初中毕业后没考上高中，在社会上瞎混。解放前几年，古镇上有钱有势的一号人物张云𡖖，拉起大旗，纠集了一伙人，成立了护镇保安队，个个全副武装，操练本领，待遇不错。于是肖老板的儿子对整天荷枪实弹、耀武扬威的保安队员羡慕不已，偷偷入了保安队。等见到儿子这身打扮时，肖老板夫妻已阻挡不住，只好听天由命了。再说这一女肖肖，也让肖老板夫妇不省心，从小就儍儍的，混到小学毕业也就读不下去了，也只能在家做点粗活，柜台上的生意是帮不上什么忙了，每天给她一分钱，去街头可以买一堆毛豆或生姜、果子吃。要知道，围墻内的乡下贫苦学生，一个月也没有一分钱零花钱。肖老板夫妇怎么也没想到，紧临隔壁的享誉三湘的名校蓼湄中学，竟与他们家这么无缘，那校园里终日朗朗的读书声竟没能传染给他们的孩子，让当初为了临近蓼中光耀门庭而买下这一地段的祖先失望了。小孩虽不争气，但这个小小店铺，经夫妻俩勤劳打点，二人为人厚道，邻里关系不错，所以维持家用绰绰有余。肖老板一家的日子虽不十分令人羡慕，但也过得平平淡淡，吃穿不愁的。

本想着日子就这么平静过下去的，可万万没想到的是，本来好好的肖老板，不知碰到什么鬼，活生生地只为看一场枪战便丢了性命。

那还是解放前夕的事了。当时国军、共军、土匪三股势力角斗，白日里尚还平安无事，一到晚上，街头巷尾枪声不断，部队的哨声、集结号声、喊杀声、奔跑声，此起彼伏。居民们都躲在家里鸡窝旮旯或地板下的隔层里，大气不敢出。这日晚上，肖老板一家三口便是躲在地板下高不过一米的隔层里。街巷上闹得特别厉害，喊杀声一片，枪声不断，突然有人沿街大叫，后面是一阵追杀声。肖老板在地板下待不住了，又闷得慌，又惦记着儿子，便说我去看一下，推开两块地板上去了，打开门来到街上，一阵乱枪之下竟丢了性命。第二天一早，等街上没了动静，肖老板娘子和众街坊出门一看，肖老板已躺在血泊中，身中数弹，面目全非。肖老板娘子不到四十，便成了寡妇。她号哭了几天几夜，没了力气，眼看着身边几天没好好吃饭的女儿，她挣扎着下了床。儿子间或回家，挑水做饭，伺候着悲伤欲绝的妈。

霉运不断地摧残着肖家。这肖老板娘子成了寡妇不算，那未到20岁的儿子因为参加了张云𡖖的土匪部队，最终这支匪军在51年解放军大规模的剿匪斗争中，有的被打死，有的被活捉。肖老板娘子的儿子在被打死之列。

儿子的不光彩的暴毙，让她欲哭无泪，干嚎了数日后，她于是信命了，命中注定，命该如此。但有女儿在，两人为家的日子也得过。

自从肖家出了这两档子倒霉事之后，这条街上，乃至整个小镇，她便成了众人茶余饭后的谈资。傍晚出外乘凉时，人们自然分年龄、姓别而扎成许多小堆。年老的婆子们，摇动着用布绕着边的大蒲扇，或扯起长衣角搧着风，互相咬着耳朵：

＂这女人是要人命的人，命相太凶，克夫克子！惹不起呀！＂

年轻的媳妇们边奶着怀中的孩子，边将目光斜视着那个方向：

＂这男人娶坏了老婆就是这样子的下场，我那男人可不敢说我一句，把我宠到天上去了！＂

＂这种女人千万别理她，别沾了晦气！＂另一小媳妇边嗑着瓜子边警告着大家。

连孩子们都绕着道走，经过肖家店铺时，或吐口水，或骂脏话。

因为能干乖巧而一直受小镇人尊敬和嫉妒的肖老板娘子，在几天没出门后，终于出门了。为了生计，更为了女儿，不得不面对这些从众人口中吐出的肮脏飞沫和鄙视的目光。肖老板在时，是他去河边挑水。现在，人们看见一个昂着头的中年妇人，头发梳得光亮，衣服穿得整齐，挑着一担水桶，手提一筐衣裳，旁若无人地走过书院街，左拐走上兴隆街，到红嘴巴肉铺右拐进入米场街，向左从廻澜桥头经过，进入棉花街，下坡到了柳山里的蓼水边。在河的上流寻觅到最是清流的一处水域，找到露出水面的一块光滑平坦的大石头，脫下鞋袜放在岸上，把裤腿卷得高高的，提着衣筐赤脚下到水里。先将衣服放石头上用皂渣块揉搓后再用木槌反复搥打，漂洗干净拧干后放入衣筐。上岸穿上鞋袜，把衣裤整理扯平，走到水边，双手捧起水搓搓脸，脸上又红通通的了。再用手沾上水往头发上轻轻抹几下，拢一拢，杂乱的头发顿时平整光滑了，往水里照照，水里露出一个少妇的俊俏模样儿。她把两只桶子装满水，摘两把五彩蓼草放在水桶里，又像来时一样，沿着原路返回。于是路人便看到她挑着水面漂着彩色蓼草的一担水桶、手提一筐衣服、迈着轻盈碎步窈窕过街的身影。大家像看猴一样看着她，男人们眼馋着她的清丽诱人，女人们则露出嫉妒不屑的神情。

就在肖老板娘子没有被她背时的命运击垮时，一个男人出现了，他就是小镇上靠送水为生的鲁桥生，人称鲁呆头。

忽的一天早上，鲁呆头挑着一担水来到她铺子里，进了厨房倒在大水缸里，也没说话，挑起他的两只大水桶走了。一会儿功夫又送来了一担水，直到水缸的水溢出来。她诧异地望着他：

＂不用的！不用的！我不用你送水，我自己能挑！＂

＂哪有妇人挑水的！我不收你的钱，我有的是力气！＂鲁呆头说完便转身走了。

以后鲁呆头天天来她家送水，她挡也挡不住。

接下来的日子，鲁呆头不仅天天送水，而且还送来柴火，劈好后整齐地码放在后院的小茅屋里，顺便还把后园子收拾一下。话也不说，干完活就走。

说起这鲁呆头，也40了，单身汉一个，也没女人会嫁他。听小镇老人说，呆头父亲也是送水的，无房无地，在迴澜桥头棉花街两屋空档中用茅草树皮搭了一间草棚子，白日里送水，晚上躲进草屋，也算有了一个避风挡雨的容身之地。那时的鲁父已有50多岁了。正巧，不知哪里来了个年轻的女疯子，终日驻守在迴澜桥头的几级台阶上，下雨刮风下雪都不走。人们路过，小孩吓跑了，女人嫌味道大，男人逗她几句，扔点东西给她吃。疯子整日不声不吭地捉着衣服上的虱子。鲁父每天从桥边经过，不免心生怜悯。于是有一天，天断黑后，他将疯子领回了茅草屋，给她洗净了脸，煮了饭给她吃，将她留了下来。自此以后，疯子白天仍旧蹲守迴澜桥头，晩上竟然自己回到老鲁家。不久，人们发现疯女肚子鼓起来了，其实大家都心知肚明，疯女怀的是老鲁的种。十月怀胎，一朝分娩，一个白胖男婴生在了桥头上，等鲁父赶来时，疯女因失血过多已死。鲁父于是给儿子取名鲁桥生，为了好带，取了个小名呆头。小镇人也习惯叫他呆头了，但人並不呆。

对于呆头的日日送水送柴，打理园子，肖老板娘子挡也挡不住，也就不挡了，她哪里会不明白呆头的意思呢？好在呆头下午来她家干活，断黑之前必定回家，回到那个他父亲搭的茅屋里。对于镇上人的各种议论，她也不管不问了。

但不久后的一天，干完活的呆头走到前屋柜台旁，欲言又止，吞吞吐吐地说：

＂我那小屋子昨天被政府拆了，说太难看了，还说怕引起火灾，昨晚我就在桥上睡了一晚。我今天将后园茅屋整理了一下，用柴火木板搭了一张小床，我也没啥东西，就一床被子几件衣服。你看，我晚上就住在园子里的小茅屋里，行么？＂说完又急忙补充了一句：

＂我不是一开始就想住这里的，这不是把我房子拆了吗？＂呆头说完双膝一跪。

这肖老板娘子听完，沉默了许久，先是想说不同意，别人会怎么看？那流言蜚语不满天飞了么？但又一想，流言蜚语我吃得还少吗？我管得住别人的嘴吗？难道真的让呆头流落街头吗？只得说：

＂起来吧，呆头，就住后园吧！＂

呆头乐呵呵地住进了后园茅草屋。最高兴的是肖老板娘子的女儿肖肖，18岁的肖肖说话有点大舌头，智力也不如同龄人，她跟着呆头忙前忙后的，管叫他呆头叔叔。呆头挺照顾肖肖的，回家时常给肖肖带上几颗糖，还示意她拿一颗给妈吃，肖老板娘子吃得口里心里甜滋滋的。这以后，呆头便在肖家搭火吃饭，呆头送水的钱每日都交给肖老板娘子。

这小镇自古以来都是一天两顿饭，最早是因为穷，往后便渐成习惯。穷人两顿，富人也是两顿。一般上午九点吃早饭，下午5点吃晚饭，两顿都是主餐，大米饭配几样菜。小镇人饭桌上常见的菜是炒霉豆渣、炒盐菜、炒魔芋豆腐、辣椒炒香干，酸菜炒鱼仔仔…… ，肉是难得吃到的。呆头送水一般是早饭前和上午送，空着肚子一早送二十多家。吃住在东家娘子家后，一天早上，他挑着水桶出门时，肖老板娘子急急从厨房出来，用一块手绢包了两个熟鸡蛋塞给呆头：＂先填填肚子吧！＂呆头红着脸接过热热的鸡蛋不知说什么好，还沒等呆头说话，肖老板娘子早已转身回后屋了。有了这两个鸡蛋垫底，呆头心里特别欢，水送得特别快。

家中多一个人就不一样了，原来母女两人的饭菜简简单单，现在多了一个壮汉，每日里外出送水，回家劈柴修补园子，把鸡窝改大了，又多开出几畦地，种菜浇水，都是体力活。肖老板娘子自然看在眼里，疼在心上，晚饭总要弄上几样好菜摆上，再倒上一碗自制的糯米甜酒喝上。一家三口边吃边喝边聊着，时不时地还唱上几句小曲。这呆头前四十年哪过过一天这样的好日子？炒一碗盐菜要吃上好几天，没菜时就将辣椒、大蒜、生姜用挨缽挨碎了就饭吃。他觉得在这里天天像过年一样，他又哪里过过年呢？家，想了40年，这才尝到家的味道，有家真好啊！而肖老板娘子也觉得有个人对自己问寒嘘暖的，心情自然好多了，气色也白里透着红了，人也显年轻了。这男人再大，如果没个女人，也是不会照顾自己的，正所谓：太阳未出总是早，老婆未讨总是小。她乘呆头外出送水时，走进后园茅草屋，将里面四处收拾收拾，将呆头带过来的破被子扔了，换上自家里外三新的干净被子。又上布店扯上几尺粗布，熬夜给呆头缝制了两身新衣服。呆头一下子像变了个人似的，浑身利索干净多了，镇上的人见了，也都惊诧于他的变化。

呆头每天去蓼水边挑水，蓼水因水边长满了五色蓼草而得名。原本呆头一个人时便会釆些蓼草回家编织些篮子等物件，也能卖出几个钱。现在他心情好了，又想重操旧业了。一天他送完水，在蓼水旁釆上几捆蓼草，回家凉干后，编织了几个花篮送给肖肖。肖肖高兴地拿给妈妈看，肖老板娘子看后十分兴奋，＂呆头，这篮子可以卖钱的，你这手艺别浪费了！＂又对肖肖说：＂让呆头叔叔教你编花篮！＂十天半月后，肖肖也能编花篮了，並且自己拿到街上卖，一只花篮几分钱。这下，家里三个人，都有事情干了，还都能赚钱了。

这呆头也是个心灵手巧的人，晚饭后肖老板娘子有意教呆头和肖肖学做鞋子、织袜子，日子一长，呆头竟也把这些手艺学到手了。肖肖也能帮着妈妈站站柜台，做点简单的针线活儿。三个人把这个三口之家过得有滋有味的，红红火火的。

肖老板娘子失夫丧子之痛随着时间的推移也慢慢平复下来了，内心长久的空虚也随着呆头的到来渐渐充盈起来了。这三口之家全因了送水的呆头而有了生气，有了依靠，有了温度。

小镇上的人可不是这么想的，他们唯恐别人过上安生日子，无事要生非，何况有事呢！两个孤男寡女共处一室，这是天理难容的大丑事。

这呆头在肖家安家落户的结果可想而知，小镇又掀起新一轮劈天盖地的嚼舌头，那话就更难听了：

＂守寡守不住了，找了个姘头小呆头！＂

＂什么人不找，找了个不三不四的野种！＂

＂小呆头是疯了，疯子生疯子，找了个丧门星，克夫妇！＂

＂这古镇不古了，名声全被这对狗男女糟塌了！＂

……

然后是砸门，扔砖头，扔拉圾……只差没有泼糞水了。

肖家的门开不了了，生意做不成了，人不能出来了。但呆头的水照旧得送，不然有些人家没水用了。

闭户几天后的一天上午，肖家大门洞开，屋里屋外贴满喜字，大门上贴了一幅对联：＂鸳鸯福禄成佳偶＂＂龙凤呈祥结良缘＂，横联：＂百年好合＂。

中午，在店铺前的家门口，摆放了一张大圆桌，肖老板娘子换上了一套耀眼的碎花新装，脸上略施粉黛，显得格外妩媚动人。鲁呆头也是换了新衣新褲，新鞋新袜，剪了个新式西装头。两个人忙着招待客人就座，其中不乏镇上德高望重的长者。送茶递糖，招呼着从镇上赶来看热闹的大人小孩，把喜糖撒给大家。大家心里暗忖着，肖老板娘子要做新娘子了，要叫她鲁呆头娘子了！但仍暗自骂着：不要脸的骚货！还敢如此放肆地大摆宴席，不嫌丢人！对得起肖老板和肖家祖宗吗？

客人就座，上酒上菜，结婚仪式正式开始。主持人请新郎新娘入席，新郎呆头手挽着盖有大红盖头的新娘从屋里走了下来，坐在了新人座位上。新郎掀开新娘盖头，大家一惊，这新娘哪里是肖老板娘子，明明是女儿肖肖！这是唱的哪一出？此时，肖老板娘子从屋里走了出来，走到新娘面前，拉起女儿的手大声说：＂今天，是我女儿肖肖大喜的日子，感谢大家来给我们肖家捧场！现在，我当着镇上的大爷大伯，大娘大嬸，当着所有在场客人的面，请大家作证，把我的女儿交给肖桥生，从此之后，没有鲁桥生，只有肖桥生了，他们的孩子就是我们肖家的后代，我们肖家后继有人了，我对得起肖家列祖列宗了！请镇上的乡里乡亲们以后多多关照我们肖家。＂说完，带上新郎新娘走向客人，向所有人鞠躬行礼。

在座的和不在座的都齐声回应：作证作证！我们作证！

婚宴在热闹喜庆之中进行，大家酒醉饭饱之后，心满意足地回家了。

然而，第二天，肖老板娘子便不知去向了，家里一根纱也没带走。

这一次，大家同样扎着堆，但多是同情和惋惜。

古镇很热闹，古镇的故事永远不会结束。

2022年10月19日写于南昌

作者简介：

赵聪，祖籍江苏连云港，现住江西南昌。从事教育工作多年，后任省级出版部门编辑十余年，高级职称。曾在国家级及省级报刊上发表论文40余篇、文学作品30余篇。

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