冬日腌制冬瓜香

苏庆松

“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身。生来笼统君休笑，腹裹能容数百人。”宋代诗人郑清之勾勒出冬瓜的平庸、厚实、憨态，其傲霜，坚忍的品性和丰美的营养价值也可见一斑。

自小雪节气前后，就反复吟味郑清之的这首七绝，冬至这天，刚背诵完其诗，手机铃声响起，接听，是母亲打来的电话：“家里正收获冬瓜呢，今年的瓜个个长得滚肥滚肥的，品种也多了，有白皮的，青皮的，还有黑皮的。”我一听，心生雅兴，一时趣味大增，忙不迭地说：“行，行，我明天就赶回家。”

疏阔思相会，就要见到暌别已久的亲人了，心里自然十分欣慰，但脑海里不时绕过丝丝疑惑，这个季节怎么才采摘冬瓜呢？

到了老家，一眼看到，多年来矗立着杨树的场院上，已搭建起一排齐刷刷的蔬菜大棚，我豁然开朗，大彻大悟。走进大棚，母亲正蹲身绞剪瓜蒂相连处的粗壮匍匐茎。我看到满棚的冬瓜磕头碰脑的，宛若浑身肉乎乎的胖小子躺在地上，赖着不起来；大半个身子好像用粗糙的手，揉搓上了密密麻麻的细盐；“细盐”上撒遍了数不清的茸茸毛。母亲见我目不暇接，心旌摇摇的样子，兴冲冲地对我说：“今年春上，咱家建的这个大棚。村委领导招商引资，发展生态旅游，打造绿色产品，冬瓜向国外出口。”

低头，“傻大个”不就在脚旁吗？两手箍住瓜的两端，猛劲起身，我急忙把瓜搂抱在怀里，母亲笑盈盈地喊：“直接放到地秤上。”磕磕撞撞来到秤跟前，缓缓推动秤锤，定星。“妈妈，重四十二斤呢。”母亲乐呵呵地说：“《神农本草经》里说‘冬瓜清肺热化痰，清胃热除烦止渴，甘淡渗利，祛湿解暑，能利小便，消除水肿之功效。”妈妈这就为你熬汤，做腌制冬瓜咸菜。”话音未落，儿时母亲腌制的这道美味便又翻腾到我的脑海里。

记忆中，母亲常用白菜、萝卜、冬瓜、茄子、黄瓜等菜蔬制作腌菜，在这些食物中，母亲最擅长、青睐的就是腌制冬瓜，它是家人冬日餐桌上百吃不厌的一道菜。做这道美蔬的时候，两人总是如影随形，我爱听母亲自言自语：“其肉可煮为茹，可蜜为果，其子仁亦可食，兼蔬果之用。欲得体瘦轻健者，则可长食之……腌制冬瓜，先做豆豉。”少不谙事，好心不在焉，但有一次依偎在母亲怀里的时候，我才听得清清楚楚，知道了腌制冬瓜先做豆豉，母亲用的是从集市上精心挑选的黑豆，这种豆子具有活血解毒，补脾养肾，美容护发的功效。她仔细剔除杂质，先将黑豆倒入秤盘中，确保配制比例准确。接着，将黑豆淘洗干净，放入清水中浸泡，待豆子饱满膨胀后，再将其放入铁锅，用文火慢慢煮熟。待豆豉熟成，母亲又割下几枝黄蒿，柔软的黄蒿叶层层叠加，铺在干净的纸箱中，轻轻压实。这样便为接下来的“熏蒸催化”做好了准备。

豆子在七天的“熏蒸”后，表面长满了菌斑，进入了微妙的发酵阶段。母亲轻轻地搓捻开紧密的豆豉，继续让它们沐浴阳光、通风干燥，最终成了香气扑鼻，味道浓郁的豆豉。

豆豉做好后，接下来就准备腌制冬瓜的食材了。母亲选用的是刚剪断茎蔓的青皮冬瓜，这种瓜肉质厚实细嫩。她把“半生足不履地，轩知路遍天涯。”的“胖娃娃”称了称，确定斤两，以按标准添加辅料。只听咔嗒一声，瓜从正中一刀两段，掏出雪白雪白的瓜瓤，接着就传来了噌噌噌地极有质感的削皮声，冬瓜洗净后，切成方块，如肥皂大小，晾干水分进行腌制。母亲用手轻轻搅拌，每翻弄一会儿，便撒上一层“华丽转身”的，使美味登峰造极，别开生面的豆豉，再放入姜片和粗盐，层层叠加，周而复始，直到坛子装满，盖上盖子，放置到阴凉通风处腌渍三天左右。母亲双管齐下，一举两得，她又在铁锅中加入适量的水，捏上花椒、八角、桂皮、白芷、蒜瓣、辣椒等佐料，待锅中水花跳跃时转小火慢煮，母亲看了看墙上的挂钟，喜冲冲地对我说：“再有二分钟，卤水就熬好了。”冬日的寒风是制造“速冻型”天气的魔术师，几分钟后，软坨坨的冬瓜已挤在铁锅中，我仿佛看到，令人馋涎欲滴的卤水正弥散浸润在冬瓜的脉络肌理中。浸泡二天后，母亲将幻化出落得仪态万千的冬瓜，夹至口小腹大的坛子里。刺啦一声，香喷喷，热腾腾的花生油浇注其中，最后滴上一点高度白酒，密封坛口，整个腌制过程，繁琐而细致，充满了母亲的耐心与匠心，眼巴巴地看着被“隔绝”在另一片天地里的冬瓜，心中顿时蹿升起掩饰不住地遐思和幻想。

十天后，腌渍的冬瓜终于可以食用了。从瓷坛里取出来的冬瓜泛着一层白花，油腻腻的，夹进嘴里，入口即化，清爽滑嫩，丝丝酸味萦绕舌尖，扑鼻钻肺；清纯的冬瓜，醇浓的佐料，独特的豆豉风味，芬芳的黄蒿余香，交织构成了绵长的味蕾之旅；银灰色的冬瓜块、白芷，红彤彤的辣椒，黑油油的豆子，金黄色的姜片，红褐色的花椒、八角、桂皮，经过一番淬砺，都尽显底色。此时，咸菜的每一口，都带着家乡的味道，浓淡适中，唇齿留香，仿佛回到了母亲的怀抱。

记忆中，母亲常笑吟吟地对我说：“看你直流口水，等着吃啊，心急吃不了热豆腐，来，最后的重任还是你来完成，把瓷坛放在咱家窑洞里，它冬暖夏凉，适合冬藏。”我接过瓷坛子，猫腰进入窑洞，将它按照母亲的吩咐，放置好。等什么时候吃，就进来取。

冬瓜的色泽和它郁郁葱葱的枝蔓色彩如出一辙，不仔细辨认，不容易发现它的存在。人们常以它的这种品质来寄寓如何修心养性，《菜根谭》里就直说“进德修行，如草里冬瓜。”这正如母亲的朴实无华，默默无闻，任劳任怨。母亲手工腌制的冬瓜咸菜，伴随着岁月流转，成了我记忆中最温馨的味道。每次离家，母亲总会在行李里悄悄放上一两罐，让我带走。那些罐子里，不仅藏着冬瓜的香味，更藏着母亲的爱与无尽的思念，每当我品尝这道腌菜，心中总是泛起一阵和煦，仿佛母亲就在身边，默默守护着家的温情与无言的爱。

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