文：刘连成
中国明代著名小说家，中国古典文学名著、神话小说《西游记》的创作者，世界文化名人吴承恩的故居，坐落于淮安城西北的河下打铜巷最南端。吴承恩（1506 - 1582），字汝忠，别号射阳居士，乃淮安府山阳县（今淮安市）人士，出生于一个由书香门第逐渐衰落为商人的家庭。其先世为涟水人，早在五世祖之时就已迁居至淮安。吴承恩幼年时机敏聪慧，博览群书，才华横溢，然而在科举之途上却并非顺遂，直至嘉靖二十六年（1547），年逾四十的他才考取岁贡生。嘉靖四十四年（1565），在好友礼部侍郎李春芳的鼓励下，始进京谒选，获任浙江长兴县丞一职，次年赴任。因其不擅官场的谄媚迎合，得罪上司，蒙冤入狱。待事情澄清后，补选为“荆府纪善”。此后，他便在故乡以诗酒自娱，靠卖文著书安度时日。
步入庭院，首先映入眼帘的便是客厅。这是吴家的核心客厅，是举办喜庆婚丧大礼以及迎接至亲贵宾的场所。厅内安置着一尊吴承恩的半身塑像，上方高悬着由中国佛教协会主席赵朴初书写的“射阳簃”匾额。吴承恩的书房介绍显示：吴承恩幼年时，喜爱聆听淮河水神及僧伽大圣等故事。其后，他搜集并阅读各类传奇小说和神魔故事，广泛涉猎，所得素材“几乎贮满胸中”。中年以后，他开始凭借自己的如椽巨笔，将唐僧西游故事，融合唐人传奇、佛道经典、民间故事以及淮安地方掌故，在其书房中，创作完成了百回本小说《西游记》。
吴承恩故居的后花园，名曰“悟园”。这里是他创作和休憩之所，园中的众多景点，皆是儿时其父母为他讲述神怪故事的地方，曾勾起他诸多美好的回忆，屡屡激发他创作《西游记》的灵感。走进“悟园”，首先看到的是一堵镂空照壁，壁中为方形孔洞，游人透过方洞能够望见一架太湖石。此太湖石名为“灵根”，呈倒三角形，其中有三个天然小孔，与《西游记》中孙悟空拜师学艺的“灵台方寸山”“斜月三星洞”相契合。此乃《西游记》的起始。园内假山的南侧，自西边船舫处起始，有一湾池水绕山东去。水上架有一座曲桥。桥北岸上，在假山与醉墨轩之间，有一太湖石，形状似杆，高高瘦瘦地直立于地上，甚是奇特，上面写着“神针”二字，这为吴承恩创作《西游记》时，孙悟空金箍棒的来历提供了灵感——于是孙悟空的金箍棒便成了东海龙王送给他的定海神针。
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