作者：彭敦运
朗诵：江小蕙 席冲
编辑：杨建松
在传统文化中 “明月”的象征意义极为丰富，首先它代表纯洁与美好。如果将“明月”二字作为桥名，那么桥处一定风光旖旎，清荷夹岸，宁静中氤氲着蓬勃的生气与文情。早年的江夏县城就曾有座瑰丽的明月桥，地址位于今天的武昌区花堤街。
明月桥有名首先源于“菱湖”。
菱湖，又名“宁湖”，其意取自“波平宁静”，是当时一镜极富盛名的文化水。
武昌城里的菱湖真的就是终年“波平如镜”，四季不涨不竭？也不是，而是因为北宋政和年间知府陈邦光和知县李基修建了一道花堤，还在湖边修堤挡浪所致。
受此启发，嘉鱼县令唐均也向朝廷请款并召集嘉、江、咸、蒲四县倡修“四邑公堤”，由于这一工程利邦益民，美誉外溢，从而让花堤声名借此上扬而走红华夏。
再后来，因为菱湖需与大江沟通，又破堤修了“明月桥”。有湖有堤有花有桥有场有市有人有文，所以这里车水马龙，白天摩肩接踵，入夜灯月争辉，石桥速成热地且誉满江城，以至原本隆誉外溢的“菱湖”也被它逆袭，黯然改称“明月湖”。
几百年后，江夏东乡也修了一座明月桥。
据传，此桥为东湖街上一家生意兴隆的绸缎店张员外所为，可能因为当年考察不足，小桥修好后产生了下沉，导致桥孔露出水面过低，当梁子湖的春汛一到，桥面便被浅水覆盖，过桥尚需二次搭石，甚至需要号水，好在总有善人在桥边架设竹竿，指示宽度，防止越界失足。附近实在的乡民见此情形，就给这座未名的石桥取了一个形象的俗名“水淹”，老人们说，这桥在头些年的确是叫“水淹桥”的。
那是光绪二十四年，湖广总督张之洞向皇廷递了一份《设立农务工艺学堂暨劝工劝商工所折》，奏请在湖北省兴办农务学堂。折中这样写道：“……窃唯富国之道，不外农工商三事，而农务尤为中国之本……”
5月上旬，湖北农务学堂正式成立，并发布告示：“……本部堂本部院前聘美国农学教习，早经来华，所购西法农具、佳果木植、刻日即可运到。现暂借保安门内公所为农务学堂……”
江夏东乡来苏里张员外之子国宏，在征得父亲同意后也前往报考，由于招生名额一共只有20个，尽管张国宏成绩不错，但还是铩羽而归。
1898年9月29，张之洞委任苏州人汪凤瀛担任农务学堂坐办，同时令其兼管工艺学堂。10月2日，汪凤瀛正式上任为学堂提调并宣布正式开学。
张之洞聘请的美国教习是谁？
布里尔。
此人是美国康奈尔大学农学院1888届的毕业生，当时正在纽约州达奇斯县他的家庭农场工作，由于业绩斐然，声名远扬。为了请到他，张之洞不惜许下每年3000美元的高薪，而且还辅以往返差旅、住宿费，条件是必须在武昌工作三年，并创建一个模范农场。
光绪二十三年9月，布里尔取道日本，经上海沿长江溯流而上。在抵达武昌后，张之洞即派候补知府汪凤瀛带他在江夏、大冶等地做了一番调查，布里尔还独自撰写了一个可行性报告，内容涉及植树、造林、育种等15项。
就是这次考察，让梁子湖边的少年张国宏得以邂逅汪、布，并听了他们近一个时辰的自我推荐，从而下决心报考农务学堂。
第一年张国宏没有考取，但他没有气馁，而是给自己更换了一个新字——志农，继续复习。然而，第二年他又未能如愿，这让布里尔也觉遗憾。
有人劝国宏：“算了，不就是做个带点洋气的农夫吗？再洋气也是农夫，还不如当塾师，风不吹、雨不洒！”愈挫愈勇的张国宏摇了摇头，当即表示：“国宏非汪不师，非农不志。”他甚至题诗自勉：
世不兴农当是愁，
男儿折戟不为羞。
只要稼穑千里旺，
吾愿坐沉水淹桥。
父亲也有些惋惜，但他却为儿子有志而欣慰。
备考期的张国宏常在水淹桥边读书，为了明志，即使在汛期桥面被淹时他也搬把竹椅坐在浅水里伞下夜读，望着天上皎洁的月亮，他有时也暗暗自问，此举可值？
而每一次自问后，他都得出结论：“然！”因为他发现，就在石桥的那边，总有一位娇娘借故出门，时不时远眺自己。
第三年学校的招生又开始了，这一次他终于达愿，拿到了农务学堂的录取通知书。
1903年，农务学堂在武昌草湖门外宝积庵购地一百亩，征用三百亩湖荒地，开始建筑新校舍。1904年，学堂迁往新校址，更名为“湖北高等农业学堂” [4]，张国宏也在这一年毕业，并留校做了一名助理教习，遗憾的是不久后他却染上霍乱，不幸夭折于职。
张员外痛哭数场，就连桥那端的娇娘也焚香失声痛泣。
痛罢依然不舍的张员外，命人在水淹桥上刻下“明月”，以纪爱子读书。
“明月”是否也暗储了娇娘的怀念？
今天的明月桥还在，但斯人俱去，就连“明月”二字，再不打捞只怕也会隐入历史，并将本可励志的信息全部带走。
2024.08.27
作者：彭敦运，武汉市江夏区人。华中师范学院毕业生。曾为武昌县第一中学教师、江夏区教科所科研员。
朗诵：江小蕙，湖北省朗诵艺术家协会会员，省朗协辅山雅苑工作部主任，“辅山雅苑”副总编，第二届“朗润荆楚”十大朗诵之星。
朗诵：席冲，湖北省朗诵艺术家协会会员，武汉理工大学副教授，武汉理工大学教职工朗诵艺术协会常务副会长，省朗协辅山雅苑工作部成员。
编辑：杨建松，网名铁马豪歌，湖北省朗诵艺术家协会理事兼副秘书长，省朗协融媒体工作专业委员会主任，湖北省朗协语言艺术研究与实践基地副主任，《都市头条》铁马豪歌平台创始人，三年阅读已逾一亿七千多万。湖北省第三届荆楚朗诵之星。
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