儿时的村庄：小小软枣

      原来小学东边，靠近六组挡水坝，建有公共厕所，女西男东。

       男厕所墙外，南边有一棵软枣树。

      名叫软枣树，长得和枣树可不像。十多米高，粗壮。叶子很像柿树叶，但小得多。开花时间比柿树晚，也是一朵朵小黄花。

       印象最深的还是软枣树的果实，圆圆的，才结的时候是青色，然后变成黄色，最后变成紫色。叶落后仍挂在树上，一直到被风干，被风吹落。

       风干后的坎坷曲软枣皱巴巴的，无论颜色还是形状，和干枣都很像，但风干之前，硬果会变软，但仍维持原有形状，又同大枣不同，我想，这就是它得名软枣的原因吧。

       在我的印象中，没人理会这棵树，软枣结了又落，年年如此。

      那时我家人口众多，家底又薄，食粮紧张，营养不足。不到吃饭时间，肚子咕咕直叫，于是总想采摘一些野果和树芽来果腹。一次，见到软枣树上那累累的黄色果实，便上树摘来吃。

       软枣入口，和未成熟的柿子一样，有奌甜味，但涩味很重。果实不大，但种子不少，可食的果肉不多，需要慢慢咀嚼，才能品尝出一些味道。于是便知道软枣能吃。

       成熟后的软枣，涩味就少多了。黏黏的，甜甜的。软枣太小了，一个一个吃不济事，于是一次放几只到嘴里，混在一起来回咀嚼，尽量想嚼下更多的果肉。然而果肉本身就不多，聊胜于无罢了。然而我还是吃得很起劲，直到面前堆起一小堆软枣核。

       干了的软枣，是不吃的。水分消失了，软枣瘪巴巴的，皮紧贴着子粒，如何食得？

       我总是怀疑这软枣同柿树有关。以前不过一闪念而已。今冬怀念家乡以前的柿子树，不由也想起了那棵软枣树。于是上网一查，才知道它也属于柿科柿属，二者是堂兄弟吧。

      软枣，学名君迁子，又叫牛奶枣、野柿子、丁香枣等，《本草纲目》有载。常用来嫁接柿子树。

       软枣嫩叶可做凉粉。将君迁子的嫩叶洗干净，放在盆里，加入适量开水，盖严实捂20分钟，再用手使劲揉搓成糊状，过滤掉渣，留下墨绿色的叶汁，加入适量石膏水，一会叶汁便会凝固，这就是传说中的软枣叶凉粉。将其切成小块，加上盐、醋、辣椒油等各种调料拌匀，即可享用。   

       我家老院子原大房外东边园子里，通向学校道路的西边，也曾有一棵软枣树，不高，结的果实也不多。就在这棵树附近，逝去的二哥曾经给我讲起过三年困难时期，有组人用这软枣叶作凉粉的事情，据说还闹了笑话。

       村里的软枣树并不多，我知道的就只有这两棵。以后村子盖新房，它们都消失了。

       多年后，回忆当年吃软枣的事情，以及这些年走过的人生路，也是蛮有感慨。人生本来不易，生活哪，哪有那么多轰轰烈烈？就像这小小软枣，有涩有甜，需要细细品味。