作者：刘汉江

     最初接触到“家祭”这个词是在中学课本里，一首陆游的《示儿》——死去元知万事空，但悲不见九州同；王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。记得老师当时是这样解释的：在中国古代，在某一地区范围内同一姓氏的同宗同族，都要举行一至二次的祭祀活动，以缅怀祖先，激励后人，这天也是同族人一年中最集中相聚的日子。我读书的那时，正处于文革期间，祭祖这一流传千百年的民间盛事已被当作封建迷信给“破四旧”了，祭祖活动在民间一度销声匿迹。

     上世纪八十年代中期，祭祖活动才开始在民间渐渐恢复，先是三家五家小规模的，还有些遮遮掩掩、偷偷摸摸的意思，再过了二三年就已经大张旗鼓全面发展了。就拿我居住在盐城附近的刘姓而言，按每户人家出一个人（一般是男性家主，若没时间，妻儿也可代之）参加祭祖活动，规模就可达到一百多人（户），范围涉及到周边十多个乡镇，只是当时父母都还健在，我一直都没有参加过。

    在中国的传统文化中，祖先在人们心中的位置是至高无上和庄严神圣的，谁要是不尊重祖先，将被视为大逆不道。特别是改革开放以后，人们工作、生活的范围越来越大，原来数十年、上百年相拥而居、鸡犬相闻的同族中人，因为谋生走南闯北，或迁徙他乡，但人们寻根问祖的宗族观念却日渐增强。几年前，清明节又被国家确定为法定假日，民间的祭祖活动渐成潮流、蔚然成风，每至祭祖时节，同族中人从四面八方、千里迢迢返回故里与族人相聚，举行盛大的祭祖活动。

     我们刘姓族人按照祭长（一般由族中年龄大、辈份高、德高望重者担任）的安排，将每年的祭祖时间定在了农历二月初二，雷打不动，风雨无阻。之所以定这么个日子，一是方便记忆，二是民间素有“二月二、龙抬头”之说，据家谱记载，我们盐城这一带的刘姓起源于徐州，堂号为“彭城堂”，第75世祖为汉高祖刘邦，历史上曾出过多位刘姓皇帝，皇帝又称真龙天子，二月二这天是龙抬头，说真龙在寒冬打了一个瞌睡，这会儿醒了，春天也已经到了。所以，我们刘氏中人都相信，这是一个举行祭祖活动的良辰吉日。

    祭祖是由同族人中按照辈份排序按家庭也可几家合并轮流主办，我们刘姓祭祖还有一些规定，比如无论轮到谁家办，参加祭祖的人按照户数每户只需交纳10元的祭祖费用，不来参祭的人家要托人带好“份子”，家庭条件困难的家庭和70以上的老人参祭不用交钱，事实上，主办祭祖的家庭暗中攀比，一家办得比一家好，菜肴一年比一年丰盛，主办的人家都得贴进去一大笔钱，还是都争着要主办，因为能把同祖同根的宗亲请到自己家里祭祖，这在乡间是一件很值得炫耀、很光彩的大事，如果辈份小，一生也不见得能轮上一回。

    以往，我因为工作原因，祭祖的事情都是请妻子代为参加。碰巧，今年的农历二月二是星期日。其实，早在几天前，哥哥就从老家打来电话，约我一道去祭祖，我也已盘算好了，正好利用星期日前往祭祖。

    那天上午，天气有些阴沉，我担心下雨，提前上路。也许是第一次参加祭祖活动，心情有些兴奋、好奇和激动，车也骑得比较快，半个多小时后，我便到了约定的地点，这里是一处村庄，老远就看到村边的公路上立了一块鲜红的横幅，上书“热烈欢迎刘氏宗亲参加祭祖典礼！”。路边，有人在迎候我们。下了车，我报了姓名，几位素不相识的庄稼汉子满面笑容，热情地握手递烟，嘘寒问暖，立刻亲热得像久别重逢的一家人，宗亲情谊，让我在早春的寒风里有一种温暖的感动。

    我们相伴着依次走进一幢农村的小楼房里，里面早已聚集了许多从各方赶过来的宗亲，大家按着辈份亲热地打着招呼，开着玩笑，谈着家事，说着流年，三五成群，人声鼎沸，热闹非凡。不用说，这里就是祭祖的场所了。堂屋正厅的墙上挂着已有些年代的“刘氏宗祠族谱”，至上而下按辈排列写满了祖先们的名字，两侧是一副家训的对联，祖先簇前的案台上供着香烛和各式果品。院子里十几张方桌已整齐排开，开始布置各种准备在祭祖后宗亲聚餐的菜肴、杯盘，一切那么忙碌，一切那么喜庆。

    正式祭祖前，有人负责登记各宗亲来的人数和名字，另外，还要安排各宗亲到主祭人员那填报一些信息，比如，一个分支或门头上的某位长者去世了，就要请主祭人员在祖先簇上填上逝者的名字；某位宗亲的家里添丁，也要请负责修缮家谱的人在家谱上添上新生儿女的名字；这些事情自然是祭祖活动的前奏和必备程序，报到逝者名字的时候，宗亲中熟悉的人会有一些哀伤的叹息：“唉，他是个好人哪，怎么说走就走了哇……”；报到新生儿女的时候，宗亲里会发出欢欣的道喜声：恭喜您家又添了个大孙子……;为逝者哀伤，为生者欢愉，就在祖先簇和家谱上添加完成，生与死的信息在此汇集、弥散。啊，生命就是这么一条生生不息的长河，生死就是这么一个周而复始、不可逆转的轮回。

    临近中午，前来祭祖的宗亲已经基本到齐，实在因为有事或路途遥远赶不过来的宗亲也纷纷打来电话、发来短信，告知原因传达给主祭。不一会，主祭宣布祭祖仪式开式，顿时，热闹的院落里安静下来，按照祭祖的程序，主祭大声朗读着祭文，宗亲们俯首聆听，神情肃穆，祖先簇前的案桌上供品繁多，烛影摇红，香烟缭绕，院内用红砖垒起的“钱库”里纸钱熊熊燃烧，纸灰飞舞，院外鞭炮齐鸣，震耳欲聋。

    随后，宗亲们依辈份大小按序到祖先簇前的香案前，面对祖先们鞠躬、叩首。祭祖仪式结束后，宗亲们围坐到十几张方桌上，丰盛的酒菜早已热腾腾地铺满桌面，一场宗亲的欢聚盛宴隆重开幕，推杯换盏，觥筹交错，欢笑嬉闹声此起彼伏，不绝于耳。许多素未谋面的宗亲此时都有一种家的感觉，上百号各方来的宗亲更像是一个热闹无比的大家庭，人们酒酣脸红，亲热无比地叙着辈份，拉着家常，谈着各自的工作生活、妻子儿女、家长里短、乡间趣闻，无拘无束，亲密无间，因为在这里谁都是刘氏家族的一分子，都流淌着刘氏祖先相同的血脉，都浸染着同根同源的亲情。不由得让我想起唐代诗人王驾的名篇：“鹅湖山下稻粱肥，豚栅鸡栖半掩扉，桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归”。是啊，在这浓得化不开的亲情里，哪怕滴酒不沾，又怎能不醉？！