果园之光

                  文/李建州（甘肃）

       回到老家之际，恰逢邻居家采摘苹果。那七八亩的广阔果园，因摘下的苹果无处安放，便在果园旁的玉米地里开辟出一片空地，搭建起简易帐篷，现摘的苹果暂时贮存在此，静候客商前来收购。

       邻居一家七八口劳力全员上阵仍觉人手不足，又雇来十多位帮手。所雇之人多为中年妇女，年轻女性极为少见。如今，年轻女子在村里本就稀少，且她们宁愿悠闲地宅在家中，刷着手机虚度时光，也不愿承受这份辛苦去挣那点小钱。这些大婶们，有的高站梯子，有的斜倚树杈，脖颈上挂着特制袋子，一手麻利地采摘苹果，一手迅速地将苹果轻轻放入袋中。待袋子装满，便吆喝着递给树下之人。树下的人也不轻松，既要摘低处的苹果，又得把袋中的苹果掏出，用特制剪刀剪去果梗，再重新放入篮子。等七八筐篮子装满，便开着三轮车拉到帐篷附近，一筐筐搬进帐篷，又小心翼翼地逐个捡拾放置好。那些需要力气的活计，大多是男人的专属。满筐苹果重达四十多斤，女人力气小，搬不了几筐便累得气喘吁吁。

       农活向来没有几件是轻松的，看似忙碌却不繁重的苹果采摘工作，一整天下来，让人腰酸背痛，浑身无力。况且在这成熟的季节，最怕遭遇天灾人祸。只有将苹果安稳、顺利地采摘下来，存放在可靠之处，心里才会踏实一些。邻居的担忧不无道理，一场霜冻、一阵大风，都极有可能让一年的辛苦付诸东流。

       忆起 2013 年深秋，果园喜获大丰收，满树苹果格外诱人。然而，就在众人采摘之时，一场罕见的冰雹突袭而来。先是强风肆虐，熟果散落一地，紧接着密密麻麻的冰雹降下，那些枝头的苹果被打得千疮百孔，就连采摘到树下未来得及搬运的苹果也未能幸免。暴雨过后，那凄惨之景令人不忍直视。正所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。农人靠天吃饭，这是不可争辩的事实。自那次天灾之后，果农们每年都小心翼翼、争分夺秒地抢收成熟的苹果。

       那时，邻居间的相互帮衬是常有的事，谁家有活，无需多言，大家都会前去帮忙，也不会索要工钱，至多拿些残次水果给家人。可叹如今农村帮衬之人越来越少，况且大多家庭也没有多余的年轻劳动力，只能出钱雇人，全然没有了昔日的人情味。

       闲来无事，我来到邻居的果园。正巧他们累了，坐在树下稍作休息。我便上前攀谈，询问今年果园长势，关心客商收购价格，邻人只是叹息摇头，满脸无奈，言语间尽是无尽的酸楚。

       夕阳西下，余晖洒落在果园里，为那些红彤彤的苹果披上一层暖金色的外衣。我帮忙干了一个下午的活，临走时，邻居从筐里挑出一些上乘苹果，让我带给家人尝尝鲜。我笑着婉拒，从特意挑出的次果里拿了几个。我深知，他们如此忙碌辛苦，却从未舍得吃一个上等苹果。

       吃罢晚饭，我在门前的路上悠然闲逛。果园里手电筒的光芒还在忽明忽暗地闪烁，邻居们依旧在忙碌着。在这冷冷清清的夜色里，他们的世界却依旧明亮。

       我不禁感慨万千，喟叹不已。我虽不是农人，但也有着极为相似的心境。面对众多学生，他们的眼眸中满是对知识的渴望，承载着希望与梦想的种子。在教育的田野上，我亦应如农人般辛勤耕耘，不畏艰辛，只求种子发芽，茁壮成长。这份坚守，是对孩子们未来的承诺，是对社会的责任。就如同邻居们对待苹果树一般，我也要以满腔的热忱，去滋养那些渴求知识的心灵。

       耕耘与收获，付出与回报，在时间的长河中，为了生计，为了梦想，不分彼此，我们都是辛勤的园丁。

作者简介：李建州，甘肃合水县人，中国散文学会会员，甘肃省作协会员，高级教师。发表作品四百余篇，散见于《未来导报》《读友报》《甘肃工人报》及地方期刊杂志，部分作品发表于中国作家网、都市头条、书香神州、陇东黄土地文学、塞北文学、兰苑文学、九州作家、西部风微刊、蒙东作家等网络平台，2017年8月参与合水县县委、政府组织的《合水旅游概览》一书编辑，并担任副主编，2018年8月承担合水县县委、政府组织的《合水八大文化》之《秦直道文化》部分编写任务。2017年出版散文集《生命的闪念》。