两京兵部尚书德缘传奇（连载七）

                               作者: 戴嘉臣

引言：老子《道德经》曰：“善者，吾善之，不善者吾亦善之，德善”（四十九章），“是以万物莫不尊道而贵德”（五十一章），“含德之厚，比于赤子”（五十五章），“早服谓之重积德，重积德则无不克”（五十九章）。“大小多少，报怨以德”（六十三章），“故有德司契，无德司彻，天道无亲，常与善人”（七十九章）。

自古以来，德者行善，善者积德，善者好报，德者奇缘。

十 八 举 不 抵 二 联 登（灯）

      十二岁那年，戴才参加了州里的府试，取得了优异的成绩。时任知州的浙江余姚吴成礼，非常赏识他的才华，当着众官员嘉许戴才说：“这可是三公、宰相之类的人才啊！”（45）从此，戴才名声大振，成了州城里家喻户晓的人物。

明朝的科第考试，分为：府试、乡试、会试、殿试。府试在各州城举行，考中的为秀才；乡试在各省城举行，考中的为举人；会试在京城举行，考中的为贡士；殿试在紫禁城内举行，由天子主持决定一二三甲的名次。一甲三名，分别是:状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。这样就是，学生考秀才，秀才考举人，举人考贡士，贡士考进士。如果头年乡试中了举人，次年接着一连气又会试中贡士，殿试中进士的，称为“联捷进士”。要是一呵气考个联捷进士，可不是件容易事。

    为了能考好，得高中，戴才攒足了劲，做了多方面的充分准备。嘉靖二十二年，他从容不迫地去省城参加乡试，中了举人。次年，他更加满怀信心地去京城参加会试，中式贡士。紧接着，他又以壮志凌云的心态参加了殿试，高中三甲进士。不仅成了许多人梦寐以求而又可望不可及的联捷进士，并且被授为行人司行人。

     戴才高中联捷进士的喜讯，早有朝廷派出的快马加急飞奔沧州，报知了沧州知州和家乡父老。戴才的父母、老师和刘员外都乐得合不上嘴，重重赏了报喜差官。接着，着手准备宴席，张灯结彩，但等戴才回来，为他接风洗尘，庆贺一番。

与此同时，朝廷和各地官府，也正在派遣人员，护送考上功名的学子们返乡归里。返乡时，或骑马、坐轿，或驱车、乘船，披红挂彩，标志高悬，甚至锣鼓喧天，借以宣扬朝廷对人才的重视和威棱。

     戴才辞别京师，乘坐官船，沿御河缓缓南行返沧。官船上插着各色彩旗，桅杆上高悬着两盏御赐的大红灯笼，上书：“贡士晋级”、“联捷进士”；官船舱门两边张挂着一副对联，上联是“癸卯举人连中式”，下联是“联捷进士授行人”。随行的仪仗队吹吹打打，呐喊喝彩，好不风光。沿岸县镇，每到一处，都有官员迎送。前来看热闹的人前呼后拥，摩肩接踵。

     这一天，戴才一行来到滨海形胜之地天津码头。远远望见前方有一艘官船，彩旗招展，唢呐齐鸣；高高的桅杆上从头到尾挂着大小一般、色彩一样的十八盏红灯笼，上书：“甲辰举子；天下奇闻。”舱门两侧的对联写着“任丘新第十八举；都督隆情五百程”。

     原来，这年任丘县一次就考中了十八个举人，真是开天辟地，天下奇闻啊！那河两边看热闹的人哦，人山人海，就连未出嫁的大姑娘们也都手挽手的来了。正在人们欢呼雀跃，仰颈举踵之时，有人喊道：“联捷进士大人的船来啦，快去迎接啊！”

     原来是，前来迎接戴才一行的官员们，已经在码头上恭候多时了。一听到联捷进士的船来了，这十八举人的船就主动避让，十八盏红灯笼也往下降了一大截。十八位新科举人从船舱中走出来，毕恭毕敬的站在船舷上，见“二联灯”驶近了，一起鞠躬作揖，齐声道贺：“恭贺联捷进士大人，大人一路辛苦了。”

     戴才肃立船头，满面春风，微笑着彬彬还礼道：“各位也辛苦了。”同时也和前来迎接的地方官员们见了礼。

见此光景，看热闹的人们纷纷议论开了。这个说：“哎呀，原来这十八盏灯笼，抵不上那俩灯笼呀！”

那个说：“说的是啊，也不知道是个什么样的人物呢！”

     另个说：“啊？真是怪了，十八盏灯笼要给两盏灯笼行礼，也不知道是什么讲究？”

     又一个说：“官场上，一级是一级，别看那两盏灯笼比这十八盏少，人家可是一口气考了好几级的联捷进士啊！比这十八盏高两级呢。别说十八盏，就是一万八千盏也抵不上啊，就得先给人家行礼。”

    还有的说：“这就是，任丘十八举，抵不上一个沧州二联登(灯)啊！”

    从此，“十八举不抵二联灯”的佳话便流传开来。

    戴才回到家乡，祭拜了祖宗，跪拜了父母，又叩拜了刘员外和刘先生。刘员外早就筹备好盛宴，请来了亲友和一些名流人物，一起庆贺了一番。

     本来，自从戴才到刘员外家上学以来，戴才父母就没断过月月供柴，还时常弄些瓜果蔬菜等土特产来尝鲜。这回，为了筹备宴席，又拉来一大车上好的柴禾和土特产。刘员外对戴臣夫妇省吃俭用，供这供那，也总是心存感激，一向礼尚往来。两家子你来我往，走的比亲戚还近乎。

     这会儿，戴才成了联捷进士，功成名就，不但是为老戴家光宗耀祖，也为刘家扬了名，添了彩。这一家，对人家感激不尽，一心琢磨着怎样报恩报德；那一家，看人家德才双馨，总寻思着如何回敬回礼。于是乎，两家往来更加密切了，形同一家。

     为了永世不忘刘家恩德，后来，戴才出资在刘家门前修了感恩路和报德桥，辈辈相与，世代相好，两家成了莫逆之交，通家之好。

     嘉靖二十八年，戴才由行人司行人升任户部给事中；三十一年，擢升吏部给事中；三十二年，转吏部左给事中；三十五年，起补工部左给事中，荣升兵部给事；三十六年，升任南京太仆寺少卿；四十年，擢升右佥都御史巡抚甘肃；四十四年，因抗敌安边，沙窝之役大捷，受到重赏；四十五年，升任右副都御史巡抚陕西。隆庆元年，戴才巡抚河南；二年，改任大理寺卿；三年，一月任刑部右侍郎，三月转任左侍郎；四年，十月转任户部左侍郎兼都察院右佥都御史都饷事；十二月升任都察院右都御史兼兵部右侍郎，督陕西三边军务；六年，升任兵部尚书，加赐金帛。万历元年，戴才以兵部尚书掌南京都察院事；二年，一月因安边互市，休兵省费有功，再受重赏；六月任南京刑部尚书，旋改南京兵部尚书参赞机务。

    为官期间，戴才曾多次上疏，自陈乞罢，辞官归里，皇帝不允。万历十一年，终获皇帝恩准，回乡颐养天年。从嘉靖二十三年起，到万历十一年止，历经三朝天子，没有一个皇帝不满意的，受赏无数。历时四十年，礼、户、吏、工、刑、兵六部的官都做过了，再加上这巡抚那巡抚，这寺卿那寺卿，这侍郎那侍郎，这御史那御史，没有一个职务不称职的。真算得上有口皆碑，成了一位名副其实，令朝野上下无不敬仰的三朝元老。

（45）吴成礼嘉许戴才语

，见于康熙十三年《沧州新志》卷十三《艺文志》和乾隆八年《沧州志》卷九《人物·名臣》中《乡贤戴才列传》：“年十二，试于郡，郡守姚江吴公大奇之，曰：此公辅器也，声籍籍起。”又见《沧州新志》卷六《官师志·州牧》：“吴成礼，浙江余姚人，嘉靖八年举人任。”