北京名果之十《核桃》作者/张瑞
——延年益寿“万岁子”核桃为世界“四大干果”之首，是古今中外礼仪庆典中必备佳品。清代《进干蜜南果脯片帐》中记载，乾隆、嘉庆年间，西藏达赖喇嘛和班禅活佛每年都要向朝廷进贡藏核桃，除皇家自用外，还赏赐王公大臣。
在西方古希腊和古罗马时期，核桃常用于祭祀和庆典活动。在欧洲文艺复兴时期，核桃油甚至被用作绘画材料，展现了核桃在文化艺术领域的特质，这种特质还体现在与之相关的各种传统工艺品和民间艺术中，如核雕，这是中国独有的民间传统技艺，体现了人们的智慧和对美好生活的向往。核桃在中国又被称为胡桃、羌桃、万岁子、长寿果。
核桃为胡桃科核桃属的落叶乔木。我国核桃的种质资源十分丰富，分布范围也很广。胡桃科共有9个属，训化栽培的有两个属，即核桃属和山核桃属。核桃属约有20个种，我国有11个种，广泛栽培的有普通核桃和铁核桃2个种。山核桃属有21个种，我国现栽培的有2个种，一个是原产我国，分布于浙江、安徽等省的山核桃；另一个是原产北美，在江浙等地都有栽培的长山核桃，又名美国薄壳山核桃。关于核桃的原产地及我国核桃的起源，国内外学术界一直存有争议。流传已久的说法是“张骞从西域将核桃引入中国”。
《中国植物化石》一书中记有“北京地区古近纪始新世地层（地质年代）…曾有核桃孢粉的存在”，说明早在2500万年前北京地区就有核桃分布。磁山文化遗址的考古发现表明，核桃在中国已有7300多年的历史。此外，西安半坡村村落遗址中发现的核桃花粉沉淀，距今有6000多年，进一步证明了核桃在中国有着悠久的历史,进而证明中国是核桃的起源地之一。
史书《隆庆州志》（延庆县志）中列有核桃，说明核桃成为北京栽培树种有800多年的历史。现在核桃在北京各地均有栽培，但主要分布在七个山区县的深山沟谷地带。核桃分早熟和晚熟二个类群。早熟类群原产于新疆，北京从1959年开始引进，一直到1985年。晚熟类群都是老北京地区历史上栽培的核桃，一般也称当地核桃。北京人熟知的好吃的核桃有很多，像门头沟的灵水核桃、薄壳香、怀柔的花木核桃、密云的坟庄核桃、平谷的西寺峪核桃。深山区的村落里还有很多叫不上名字的优良株系，像东岭6号、9号，燕家台1号，大村4号，琉璃渠1号等等。2000年初开始从辽宁、陕西、山西、山东引进一批优良溥皮核桃品种。
北京还有2个特有核桃品种。一是麻核桃 这是1930年在北京昌平长陵镇下口村半截沟采集到的，经我国植物分类学家胡先骕教授命名为新种，并认为是核桃与核桃楸的天然杂交种。北京地区主要分布于北部山区有核桃树和核桃楸的地方，如门头沟区清水、雁翅、斋堂，延庆县大庄科，怀柔区黄花城，昌平区长陵、下庄等地。其树体耐寒、耐旱、耐贫瘠土壤。
麻核桃也叫文玩核桃，壳面刻沟深、麻点多，内隔壁骨质，不可食用。是老年人揉手的好玩意，可健身活血，与与明清时期流行收藏精美的核桃壳，并用之来操练手指有异曲同工之妙。然而因其很难配对儿，价格曾被炒的很高。二是京西紫 此品种2001年从北京门头沟区清水镇选出。树如其名，从树的表皮、韧皮、嫩芽、叶柄、叶脉到果实的外壳、核仁均呈紫色，极具观赏价值。京西紫是兼具食果、用材和观赏价值的树种，是我国核桃育种的重要种质资源。
核桃全身都是宝，根、茎、叶、花、果都有利用价值，是典型的药食同源植物。
有资料显示，1公斤核桃仁的营养价值相当于9.5公斤牛奶，或5公斤鸡蛋，或4公斤牛肉。
中医认为，核桃仁具有补气益血、温肺润肠、滋补强壮、光泽肌肤、乌须发、明耳目之功效。现代医学研究表明，食用核桃仁具有降血压、降血脂、预防和治疗慢性心脑血管疾病的作用。孕妇多食核桃仁，利于婴儿头顶提早闭合；少年常食核桃仁利于大脑发育；青年多食核桃仁可润肌黑发，固精治燥；中老年人常食核桃仁有防治心脑血管疾病、延年益寿等功效。相传在隋唐年间科举考试时，即盛行食核桃仁以补脑。
自古至今，各种以核桃为原料制成的家常食品、风味小吃、糕点、蜜饯、糖果等不胜枚举，如北京的琥珀桃仁、椒盐桃仁、一品烧饼、核桃酥、雪山核桃酪等；在明、清皇家食谱为依据的《仿膳斋食谱》中，以核桃仁为主料的菜点不下几十种。
核桃油是一种高营养的食用油，其中含有90%以上的不饱和脂肪酸，能够调节新陈代谢，维持血压平衡，降低血清胆固醇，被公认为是继卵磷脂和深海鱼油之后市场前景广阔的又一功能脂质。我国云南有“常吃核桃油，白发老翁戏牦牛”的谚语。
核桃生食营养损失最少。现正值收获季节，不经干燥取得的鲜核桃仁更是美味。关于核桃仁的食用量，一般认为每天吃5-6个核桃为宜！
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