第七节 佛教的外传与世界性
文/妙之门
佛教的外传是从公元前三世纪开始的，当时孔雀王国第三代阿育王鼎力支持佛教，他为了弘扬佛法，派遣使团和宣教法师到域外布教，开创了佛教向境外传播的先例。到公元一世纪，大乘佛教兴起后，佛教掀起了向外传播的高潮。
佛教外传可以概括为南传和北传两个方向。其中南传路线有一条，它是从印度传入斯里兰卡，再到泰国、柬埔寨、老挝、马来西亚、印度尼西亚，直到我国云南省傣族、崩龙、布朗等少数民族居住区。这是一条小乘上座部的传播路线，其经典以巴利文或其他文字拼写巴利语编成，经典数量比较少，且内容简单。
北传路线有两条，其中一条从印度西北部的犍陀罗地区开始，经我国西藏传入内地，再由中国传入朝鲜、日本、越南等国。另一条由现今尼泊尔越喜马拉雅山进入中国的西藏地区，再由西藏传入蒙古、西伯利亚及中国内地。北传佛教以大乘和金刚乘为主，其经典大多是从中亚各民族和印度梵文陆续译成汉文和藏文的，内容极其庞杂。其中，日本和朝鲜长期使用汉文经典，直到近代才出现日文佛经。
佛教之所以能够迈出国门走向世界，尤其是扎根于东南亚各国，成为世界性宗教，这是由它的内在特质决定的。大家知道，佛教虽然成长于印度文化，但它不像婆罗门教植根于种姓制度，植根于印度特有文化之上，而是集结了印度优秀文化的精髓，具有融入世界，与他国文化相交融的潜质。例如，佛陀关于世界无常和缘起的理论，揭示了人生在世各种困惑的原因。又如，佛陀关于“四谛”、“八正道”等说教揭示了人生痛苦的根源，以及解脱的途径。又如，佛陀关于众生平等的说教，顺应人类从愚昧走向文明的发展趋势。又如，佛教提倡慈悲，将道德崇尚与神明崇拜结合了起来，从而激发了人性善的一面。如此等等不一而足。总之，佛教的理论能够从人性入手来加持它的信仰，使得教理具有了普世性，这是佛教能够发展为世界性宗教，所具备的优秀特质。
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