第五节  大乘佛教

      佛教经过五百多年的发展，到公元一世纪，大乘教派的兴起，又给佛教带来了一次巨变。

     “大乘”这个称谓，是当时佛教一个新生派别的自诩。他们把自己的义理，说成佛陀对大悟性人讲述的真谛。此真谛就像无比巨大的车船，不仅能够解救修行者，同时能够将众生一起载到解脱的彼岸。因而称之为大乘。而对其他传统教派，则统统贬称为小乘。并说小乘的义理，乃是佛陀为禀赋差的人所讲的佛法。此佛法像一艘小船，只能解救修行者自己。

       佛教其他派别对这种说辞非常愤懑，斥责他们划分佛教为大乘和小乘是无稽之谈，是在宣扬伪佛说。随即，一场围剿大乘的论战铺天盖地而来。

       然而，大乘教派面对传统教派的诋毁和围攻，并没有败下阵来，依旧沿着自己认定的方向前进。他们恪守自己的义理，完善自己的理论和实践，在不断发展中，逐渐壮大了起来，很快便成为佛教的主流，进入大乘佛教的新阶段。

       大乘佛教最大的特点，最值得称道的是，具有影响后世的经典一个接一个问世。例如公元一世纪，以马鸣为代表的“大乘”先驱者们，编著了《阿弥陀经》、《金刚经》、《维摩经》、《法华经》等经典名著。又如公元二、三世纪，龙树和提婆创立了大乘佛教的中观宗（又称中观学派），其中龙树的《中论》、《十二门论》，提婆的《百论》等论著，精辟地阐述了“假有性空”的中道观，成为论藏中的名作。再如公元四、五世纪，无著和世亲创立大乘佛教的瑜伽宗（又称瑜伽行派），他们的《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯实论》等论著，细致地论证了“万法唯识”的义理，成为佛教典籍中的精品。

       随着大乘佛教名师辈出，大批经典精品问世，不仅解决了佛陀生前许多悬而未决的问题，使得佛教理论趋于完善，而且还提出了一些与时俱进的新说。这些新说，不但争取到了更多的信众，而且为信众开辟了一条更加便捷的修行途径。可以说，大乘佛教的出现具有划时代意义，它对整个佛教的发展，作出了不可磨灭的贡献。综合起来，可归纳为六大贡献。

       贡献一：也是最大的贡献，大乘佛教创造性地编纂了菩萨之说。在这个说教里，菩萨首先是一个大慈大悲的圣者，其次又是一个修行的中间环节。菩萨作为一个圣者，是他不仅帮助人们修行成佛，而且救助苦难者出苦海。菩萨作为一个中间环节，是说修行者如果不能立即成佛，也可以成为佛的候补——享受在人间的菩萨。

       由于大乘佛教将菩萨塑造成大慈大悲的化身，而这个大慈大悲，既是佛家善行的核心，又与世俗的德行相贯通。因此，大乘佛教关于菩萨的说教，就把神明崇拜与道德崇尚结合了起来，将人性之善与佛教的特质之善融为了一体。

       贡献二：大乘佛教在部派佛教提出“灵魂”的基础上，创立了一套“天堂”与“地狱”的系统理论。从而使得“生死轮回”和“善恶因果报应”等说教，有了具体而生动的内容。

       贡献三：大乘佛教提出的世间空幻不实的说教，完善了佛教宇宙本体论的玄奥哲理，弥补了佛陀在宇宙观方面的理论欠缺。

       贡献四：大乘佛教提出了一个“一切众生皆有佛性”的口号，这就为众生修行成佛，提供了新的理论依据，从而使修行途径变得疏畅而便捷，坚定了信众的修行信心。

       贡献五：大乘佛教在修行方面，一改过去成阿罗汉、身心俱灭、超出生死轮回的修行目标。而是把成佛、转生到极乐世界作为新的修行目标。这个新目标对于修行者来说，既简便易行，又具有极强的诱惑力。

       贡献六：大乘佛教在实践方面，将当地文化与异域文化融合起来，打破过去不立佛像的传统，提倡大造佛像和菩萨像。这样一来，不仅堂而皇之地把佛陀搬上了神坛，而且使得佛教的寺院更加神圣庄严，让信众在神明崇拜中更加虔诚。

       大乘佛教这些贡献，使得佛教无论在体制上，还是在理论上更加趋于完备。就大乘佛教的历史地位而言，如果说部派佛教完成了将佛陀的教谕向宗教的蜕变，那么大乘佛教则是完善了这个蜕变，使得佛教走上了成熟之路。由于大乘佛教为整个佛教注入了强大的生命力，促进了佛教的兴旺与发展，因此佛教在印度又繁荣了几个世纪，并使得佛教迈出印度家门，最终成为世界性的宗教。