友爱路是老城区中心位置一条南北向的街巷，毗邻天汉大道西侧，南起西大街，北至西后城南口体西路，全长近一公里；中间被莲湖西路和益汉巷一分为三，隔成三部分。友爱路沿途分布着几个地标性的建筑和企事业单位，如魅力之城、天主教汉中教区主教堂、基督教汉中教区主教堂、汉中市第四中学（北校区）和汉中市体育局、翔龙大酒店、汉中市国防办、万邦广场、陕西省水务集团汉中分公司等。友爱路历史悠久，历史上宗教氛围浓厚。
清朝中期，这里便是外国来华传教士在汉中的聚集地。我国五大宗教中的天主教与基督教都在这条街上，其中天主教的历史最为悠久；早在明末清初，欧洲传教士最先来此活动、定居，现如今的汉中四中、汉中妇幼保健院、北大街小学，历史上都是教会所办的学校、诊所。因此，“友爱路”的称谓也和宗教有关据史料记载，清朝末年，两教以对人间博大至爱之意，将巷取名“博爱巷”，后来改成“明德街”。
民国时期的1940年，两教发生一场纠纷，后经调解和好，为体现重归于好的美好愿望，于是将原“博爱巷”改称“友爱路”，寓意友爱，“爱”是美德的种子；“文革”中，为了体现反修、反封建，友爱路再度被改为“明德街”，“文革”结束后，1980年恢复原名“友爱路”，从此便流传至今。由于地处汉中中心城区，友爱路周边大型商业街和居民小区众多，地理位置优越，人流密集，消费集中，堪称“美食一条街”，这条街上汇聚了烧烤、面皮、米线、罐罐茶、麻辣香锅、中餐等各种传统和现代美食，无论哪一款都能征服食客的味蕾，也吸引了源源不断的食客前来品尝，每天从早到晚街上人流不断。友爱路的前半段靠近西大街，这里相对繁华一些，沿街店铺林立，风格时尚。
位于四中东大门斜对面的位置，有一家汉中的网红美食店——老板娘的烤肉店，号称专注烤肉二十年，羊肉串现吃现烤，店内装修风格时尚，食物好吃，价格不贵，尤其是它们的烤鸡翅和榴莲披萨堪称一绝。店里年轻的服务生也一个比一个帅气、漂亮。穿过天主教堂广场往北走，有两家店适合早餐光顾，主营核桃馍、罐罐茶的宁强核桃馍和略阳罐罐茶。
其中，略阳罐罐茶店内又经营菜豆腐节节，是把菜豆腐和节节面放在一起，配一些小菜，吃法很独特。此外，还有唐记米线、安徽小馄饨、手撕烤兔、爆焖鸡、给力家常菜、玲玲饺子馆等适合中午和下午主食的餐馆。提起玲玲饺子馆，据说已经开业20年之久，每天饭点时间，店内人头攒动，一座难求。她家的饺子个大馅多，品种繁多，荤的、素的样样有，可带走，可店内吃，很多汉中人也是这家店的老顾客。
以益汉巷为分界点，友爱路的中段主要是一些好吃的中餐店和传统小吃。如黄家热米皮、十八子擀面皮、魏家麻食、蒋家槟豆面皮、绵阳烤肉、滋补罐罐鸡等老店。在汉中人的“味蕾”记忆中，这些老店早就是饮食界的“大咖”，如十八子擀面皮，被誉为汉中擀面皮界的“扛把子”，这家店主营擀面皮，面皮劲道，色泽红艳，看起来赏心悦目，吃起来麻辣十足。
这些年来，此处也新开了几家小吃店，如肖氏面馆、集百味私房菜、赵天琦米线公司、小金炒菜馆、河南大盘鸡等新店，装修现代化，价格适中，味道鲜美，同样也吸引了很多食客的到来；尤其是河南大盘鸡，今年初刚开业的时候，生意异常火爆，赚足了从莲湖西路十字再往北走，友爱路就朴素很多，除了万邦楼下的牛德亨潮汕火锅、曾三米线、万邦肥牛外，靠西侧有花店、药房，以及自然邦邦面、铺镇麻辣香面皮等几家小吃店。每天早上，这里的早市上会售卖各种新鲜的水果，小物件，吸引了很多市民前来选购，场面也是异常热闹。
昔日的友爱路建筑破败，道路拥挤，自2021年老城改造以来，汉中路街道办以创文工作为契机，精心安装文明停车提示牌、家风家规家训、社会主义核心价值观等各种形式多样、设计有趣的宣传栏，粉饰道路两边外立面，协调汉四中、沿街小区外墙，设计“有爱墙”创文地标，着力打造有爱聚集地，打通爱与文明的距离，通过有爱画面传递人与人之间的爱，渲染有爱氛围，用爱引导居民群众热爱生活，以此来营造有爱的文创氛围，吸引了大量游客前来游玩，现已成为汉中市区又一处“网红打卡地”。
如今，走在友爱路上，街道宽敞，建筑物焕然一新，一栋栋高大的建筑、一抹抹暖心的创文标语、一面面友爱的壁画让人耳目一新，更是吸引了无数省内外游客、市民前来游玩，拍照，品尝美食。（刘泉）
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