文/妙之门

      佛教的创始人悉达多.乔答摩，大约生于公元前565年，于公元前486年涅槃。他与我国儒家创始人孔子、道家创始人老子生活的年代相当。

       释迦牟尼所处的年代，正是古印度群雄割据的“列国时代”。当时印度次大陆列国林立，仅印度河恒河流域较大的国家就有鸯伽、摩揭陀、伽尸、拘萨罗、跋耆、没落、支提、拨沙、拘娄、般耆罗、阿湿婆、阿般提、摩磋、苏罗婆、犍陀罗、剑洴沙等十六个。在它们互相攻伐中，割据势力此兴彼亡，地方政权频频更迭，弄得整个社会动荡不安，人们的生命财产朝不保夕。

      当时，古印度的传统宗教是婆罗门教。婆罗门教形成于公元前七世纪，以《吠陀》为主要经典，崇拜创造神梵天、守护神遍入天和毁灭神大自在天。认为此三神代表着宇宙的创造、保全与毁灭三个方面。婆罗门教主张善恶有因果，人生有轮回。其教义“梵我一如”、“业报轮回”等，对后世宗教影响较大。婆罗门教在复杂的祭祀仪式中，婆罗门担任祭司。在社会生活中，婆罗门教与印度社会种姓制度密切结合，按等级依次将国人划分为：婆罗门（祭祀）、刹帝利（国王和武士）、吠舍（农民和手工业者）、首陀罗（奴隶和无技术劳动者）四大种姓。种姓实行继承制，各种姓之间不得逾越，其社会和政治地位世袭不变。

       由于婆罗门教醉心于种姓制度，顽固地维护婆罗门种姓的特权，又由于社会动乱不堪，使得各种姓之间矛盾激化。一方面下层民众不堪忍受水深火热、生灵涂炭的局面；另一方面，一部分刹帝利上层为寻找安邦治国的新道，而谋求改革时弊。在这种时局下，保守的婆罗门教不能满足时代精神的需求，于是出现了各种反传统的宗教和哲学流派。这些新生的宗教和哲学流派，泛称“九十六种外道”。在这些外道中，具有代表性的人物有六位，被称为“外道六师”。他们是富兰那.迦叶、阿耆多.翅舍钦婆罗、删阇夜.毗罗尼子、末伽梨.俱舍梨子、迦罗鸠驮.迦旃延、尼乾陀.若提子。“外道六师”各有学说，其中尼乾陀.若提子创立了耆那教。

      佛教就是在这种社会大动乱，思想上百家争鸣时代背景下产生的。佛教以无常和缘起的思想反对婆罗门教的梵天创世说，以众生平等的思想反对婆罗门教的种姓制度。因而受到了多数刹帝利的支持，得到了广大首陀罗和吠舍的欢迎。于是，佛教便在古印度各列国迅速传播开来。