第一节 佛教的诞生

      佛教于公元前六世纪晚期诞生于古印度，即现今尼泊尔南部提罗拉科特附近。他的创始人是古印度北部城邦，迦毗罗卫城君主净饭王之子悉达多.乔答摩。悉达多.乔答摩被后人尊称为释迦牟尼，意为释迦族的圣人。

       释迦牟尼有感于社会诸多痛苦和世间一切无常，在二十九岁时，毅然放弃王储地位，于一天夜晚离开王宫，进入荒野森林中修行。为寻求救世之道，他遍访名师，但始终未果。直到六年后的一天，当他接受了一位牧女奉献的奶粥后，便走到尼连禅的小河畔，端坐在荜钵罗树(后人称此树为菩提树，即觉悟之树)下静思。突然灵光一闪，悟出了世间真谛，获得彻底觉悟(即经文中的“阿耨多罗三藐三菩提”)。从此释迦牟尼便有了佛陀的尊号。佛陀简称佛，意为觉悟者。

      曾一度追随释迦牟尼苦行的阿若桥陈如等五人，就在释迦牟尼即将觉悟成道时，觉得释迦牟尼欲放弃苦行，是意志不坚的表现，旋即离他而去。后来释迦牟尼在波罗奈城(今瓦腊纳西城)外的鹿野苑找到这五人，当五人倾听了释迦牟尼悟解出的真谛以后欣然皈依，成为释迦牟尼第一批弟子。于是佛教便在古印度诞生了，史称“初转法轮”。

       释迦牟尼创建佛教后，一直到他涅槃的45年里，带领弟子走遍了恒河两岸各国，致力于传道说法。在释迦牟尼的感化下，上至国王、贵族、富商，下至乞丐、妓女、奴隶，纷纷皈依佛门。皈依佛门的信众或出家随佛学法，或在家持戒修行。很快在恒河流域，形成了一个由比丘(出家成年男僧)、比丘尼 (出家成年女僧)、优婆塞(在家修佛法的男子--男居士)、优婆夷(在家修佛法的女子--女居士)、沙弥 (小和尚)、沙弥尼(小女尼)、式叉摩那(学法女)七个级别构成的庞大佛教信徒团体。

       释迦牟尼在80岁时，自知大限将近，却依旧支撑着虚弱的身体，奔波忙碌，讲法立规，进行最后的游说。一天，释迦牟尼走到拘尸那迦罗小城外的婆罗树林中时，感觉力不能支，只好躺卧在两棵大树之下，当接纳须跋陀罗为最后一名亲传弟子后，便安详地“涅槃”了。

      释迦牟尼以精辟的义理折服了千万人，自己却从未亲手写过一部经典，他的学说全靠弟子们心记、笔录得以保存。释迦牟尼去世后，弟子们赶紧在王舍城举行第一次“结集”，共同忆诵、记录佛陀的说教，整理出最早一批佛教经典。后来，这些经典通过进一步补充修订，编纂成了第一部佛经汇聚--《阿含经》，《阿含经》梵文意为“结集佛陀的经典”。自此，佛教便在古印度的大地上蓬勃发展起来。