1922年10月24日，一名男婴在湖南长沙湘雅医院诞生，他就是时任中共湘区区委书记、劳动组合书记部湖南分部主任毛泽东的长子毛岸英。

1936年年底，毛岸英进入苏联莫斯科第二国际儿童院生活学习。毛岸英刻苦学习，很快就掌握了俄语，还兼修了英法德语。在此期间，毛岸英加入了苏联列宁共青团，当选团支部书记和国际儿童院所属团区委委员，后来又被批准加入苏联共产党，回国后同年申请转为中共党员。

1946年1月，毛岸英从苏联回国到了延安。他遵照父亲“补上劳动大学这一课”的要求，在解放区搞过土改、做过宣传工作、当过秘书；新中国成立初期，任过工厂的党总支部副书记。作为毛泽东的儿子，他总是处处严格要求自己，努力和群众打成一片，还经常被有关部门请去当翻译，接待重要的苏联代表团。 

开国大典刚刚结束不久，毛泽东就面临着一个古老而棘手的问题——很多人找他要官。毛岸英兄弟的童年时光大多是在外祖母家里度过的，他们与表舅向三立家接触很多，感情深厚。向三立寄书毛岸英：希望能给表哥杨开智在长沙谋个“厅长”的位置。毛岸英像他父亲那样，在处理亲友关系上，严格按照“三不”原则办事，即恋亲不为亲徇私，念旧不为旧谋私，济亲不为亲撑腰。他给表舅向三立写了一封信长达3000余字的书信，他在信中表示：“通过关系来升官，就像旧时代的封建思想一样。我们党是为人民服务的，不可能因为个人关系就开“走后门”的先例，否则和蒋介石、清政府又有什么不同呢？所以对家人的感情，绝对不能比为人民服务更重要”。

1950年6月，朝鲜战争爆发，毛岸英积极响应党中央的号召，直接向彭德怀报名，初始被拒绝，后在毛泽东的劝说下，才如愿以偿成为第一个报名入朝参战的志愿军。这是毛岸英一生中第一次“利用职权”，也是最后一次。后来在朝鲜，彭德怀曾多次提起这件事，他语重心长地说：“国难当头，挺身而出，这不是每个人都能做得到的。有些高干子弟，甚至高级干部本人就没有做到，但毛岸英做到了，毛岸英是坚决请求到朝鲜抗美援朝的！”

告别父亲和新婚不久的妻子刘思齐，毛岸英踏上征程，他的最后一个生日是在朝鲜度过的。1950年11月25日，在敌人飞机的轰炸下，毛岸英为了保护文件没有及时转移，结果牺牲在朝鲜大榆洞的作战室内。从报名参加志愿军到牺牲刚好50天。一条年轻的生命为了祖国的安宁、世界的和平终止在28岁那年的异国他乡。

毛岸英的生命虽然短暂，却值得后人缅怀和敬仰。正因为如此，他于2009年9月被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一。时隔十年，他又荣获“最美奋斗者”个人称号。