作者:妙之门
大家知道，医学的主要职能是治病，而为了治愈疾病，必先认识疾病。中医也不例外，它之所以被称作医学，是它能够在认识疾病基础上治疗疾病。不过，中医认识疾病的过程，与西医存在着明显不同。目前西医认识疾病，不仅要了解患者的症状和体征变化，还要依靠现代科技手段，进一步检验患者的生理指标变化，探测病菌、病毒及人体组织病变和病灶的实况。中医则不然，它目前依旧靠“四诊”，搜集患者的症状和体征变化等病情资料，然后依据这些病情资料，进行“辨证”来认识疾病。既然中医辨别的是“证”，而不是“病”，又怎么能说中医是在认识疾病呢？为了回答这个问题，我们就试着以八纲辨证为例，分析其中各“证”的内涵，来窥探中医是如何对疾病认识的。
所谓八纲辨证，就是辨别患者是表证还是里证，是虚证还是实证，是寒证还是热证，是阴证还是阳证。那么，这八个“证”的内涵是什么？又与疾病有何关联呢？
先说表证和里证吧。表证指出了疾病在体表，里证指出了疾病在体内。由此看来，表证和里证虽然辨别的不是具体病症，但却分辨出了疾病位置的表、里属性。
再说虚证和实证吧。虚证是由于正气虚弱所发生的疾病；实证指邪气过盛而正气未衰所发生的疾病。简单地说，虚证是因生理功能（正气）下降产生的疾病，实证是因外感（邪气入侵）产生的疾病。由此看来，虚证和实证虽然辨别的也不是具体的病症，但它却分辨出了病因的虚、实属性。
再说寒证和热证的内涵吧。寒证指受寒邪而阳虚的病变和证侯；热证指受热邪而阴虚的病变和证侯。当然，寒邪和热邪是什么，我们的古人并没有说，但却给出了它们的临床表现。具体来说，寒邪和热邪要由患者的面色、大小便、舌苔、脉象和渴否感等抽象出来的寒热性状进行辨别。由此看来，寒证和热证虽然辨别的也不是具体病症，但却分辨出了疾病性状的寒、热属性。
再说阴证和阳证吧。阴证指体内阳气虚衰、寒邪凝滞的疾病和征象；阳证指体内阳气偏亢、热邪壅盛的疾病和征象。这就是说，患者体内阳气的衰与亢是造成阴证或阳证的根本原因。那么何为阳气呢？中医学认为，阳气是人体物质代谢和生理功能的原动力，是人得以出生、成长、发育、生殖、衰老和死亡的决定因素。然而就是这个阳气，我们的古人并不了解它们的物质结构，也不知道它们的功能态势。因此，关于阳气的虚衰或偏亢，就无法从阳气本身去判定，只能从患者病变征象上进行定性。一般来说，凡是患者表现为兴奋、躁动、亢进、明亮的征象归属为阳证；凡是患者表现为抑郁、沉静、衰退、晦暗的征象归属为阴证。由此看来，阴证和阳证虽然辨别的也不是具体疾病，但却分辨出了疾病征象的阴是、阳属性。
从以上分析我们已经知道，在八纲辨证中，表证和里证的内涵是疾病的位置，虚证和实证的内涵是疾病的原因，寒证和热证的内涵是疾病的性状，阴证和阳证的内涵是疾病的征象。而无论是疾病的位置，还是疾病的原因，无论是疾病的性状，还是疾病的征象，这些均属于疾病的属性。因此我们可以把证的内涵归纳为疾病的属性。
如果我们进一步分析，还可以发现证还有另一个内涵，那就是疾病的类别。大家知道，八纲辨证是将表里、虚实、寒热和阴阳作为四对纲领，对疾病进行两两分类的。其中，用表里作为一对纲领，从位置上把疾病分为表证和里证两大类；用虚实作为一对纲领，从病因上把疾病分为虚证和实证两大类；用寒热作为一对纲领，从性状上把疾病分为寒证和热证两大类；用阴阳作为一对纲领，从征象上把疾病分为阴证和阳证两大类。如此对疾病进行两两分类，使得疾病从位置上说不是表证就是里证，从病因上说不是虚证就是实证，从性状上说不是寒证就是热证，从征象上说不是阴证就是阳证。由此看来，每一个证型包含具有这个证型特征的一类疾病，因此证还具有疾病类别的内涵。
我们知道了证具有疾病属性的内涵，又具有疾病类别的内涵，也就知道了八纲辨证，就是在辨别疾病的属性和类别。既然八纲辨证辨别了疾病的属性和类别，因此八纲辨证就是在认识疾病的属性和类别。大家知道，认识事物不仅要认识它的构成，也要认识它的属性。西医主要是认识疾病的构成，中医则主要是认识疾病的属性，两者认识的侧面虽然不同，但它们都是在认识疾病。当然，在八纲辨证的四对纲领中，表里和虚实作为疾病的属性是客观的，而寒热和阴阳并非是疾病客观存在的属性。那么，八纲辨证辨别疾病的寒热性状和阴阳征象，是否也在认识疾病呢？答案是肯定的，因为寒热和阴阳虽然不是疾病客观存在的属性，但却是关于患者证侯（症状和体征）的概括与抽象，反映着疾病的本质特征，因此八纲辨证关于它们的规定性，与疾病的属性具有同等的效能 。
下面我们再来说说将表里、虚实、寒热和阴阳作为分类纲领，对认识疾病所起的作用。大家知道，分类对任何事物来说，都是一个认识过程。不过就其认识程度和效果来看，则取决于对分类纲领的选择。一般来说，当分类纲领为事物客观存在的属性时，将最具科学性。在八纲辨证的四对纲领中，其中表里和虚实这两对纲领就是疾病客观存在的属性，因此是科学的，能够起到认识疾病的效果。至于说寒热和阴阳这两对纲领，上文有述，虽然它们并非疾病客观存在的属性，但它们却来自于证候（症状和体征）的抽象，反映着疾病的本质特征，因此八钢辩证用它们作为分类纲领，同样能够起到认识疾病的效果。 值得一提的是，八纲辩证将表里、虚实、寒热和阴阳作为四对纲领，对疾病两两分类，还可以在认识疾病中，起到缩小疾病所在范围的效果。我们不妨这样加以分析：当辨别疾病属于里证还是表证后，疾病所在范围将缩小到二分之一，继续辨别属于虚证还是实证后，疾病所在范围又将从原来的二分之一，缩小到四分之一，以此类推，八纲辨证到最后，就可以将疾病所在范围缩小到十六分之一。显然，这种缩小疾病所在范围的办法，在科技不发达的古代，也不失认识疾病的一种有效措施。当然，认识疾病仅仅靠八纲辨证，将疾病所在范围缩小到十六分之一是远远不够的。因此，后来随着中医的进步与发展，又有了气血辨证、脏腑辨证，六经辩证和卫气营血辨证等。这些辨证更具体，使得疾病所在范围更加缩小，以致人们的认识愈来愈逼近疾病。既然八纲辨证辨别的是疾病属性和类别。从这个意义上来看，中医的辨证施治，实际上就是针对一定属性的疾病，针对一定范围的疾病进行治疗。八纲辨证是这样，其他辨证亦如此。如在脏腑辨证中关于肾病的治疗，就不是先辨别出肾得了什么样的病，而是先辨别出肾病属于肾阳虚、肾阴虚、肾不纳气、肾精不足、肾气不固，这五个证型的那一个后，再依据肾病所在的证型进行治疗。
综上所述，我们已经知道，证不是某一具体的疾病，而是包含具有这一证型属性的所有疾病，因此“不同的疾病可以有相同的证”，这就是“异病同治”的由来。再者，由于作为疾病性状的寒热，以及作为疾病征象的阴阳，不是疾病客观存在的属性，而是关于证候的抽象，因此同一种病在不同患者身上，会表现出不同的寒热性状和阴阳征象。即便在同一个患者身上，由于病情的发展，其性状与征象也会发生变化。这样一来，“相同的病，又可以有不同的证”，这又是“同病异治”的由来。
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