耄耋白话道德经第十七章
作者：憨子
太上不知 百姓自然
[原文]
太上①，不知有之②；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮③，其贵言③。功成事遂，百姓皆谓“我自然”⑤。
[译文]
最好的国家领导，人民并不知道他的存在；其次的国家领导，人民亲近他并且称赞他；再次的国家领导，人民畏惧他；更次的国家领导，人民唾骂他。国家领导的诚信不足，人民不会相信他。你看，最好的国家领导是多么悠闲啊，他很少发号施令，但总能成功。事情办成功了，老百姓并不觉得是领导的功劳，而是说“我们本来就是这样的。”
[注释]
①、太上：最上等的、最好。这里指最好的领导者。②、不知有之：（人民）不知有领导者的存在。之，代词，指领导者。③、悠兮：悠闲自在的样子。③、贵言：以言为贵，指不轻易发号施令。⑤、自然：本来就如此。
[耄耋白话]：
提要：本章核心内容为理想的社会就是老百姓不知道领导存在的社会，概括为八个字：“太上不知，百姓自然”。
从前面各章里我们已经知道，老子哲学的核心是顺其自然。他按照这一哲理，在本章里老子站在普通民众的立场上，以普通民众对统治者的态度来评价政治状况的优劣，将政治状况分为四个等级，第一次明确的提出了他的政治主张，这就是“太上，不知有之”，即使领导者功成事遂，老百姓也不认为是领导者功劳。这颇有些现代民主政治的观念。
本章共分三个层次。第一个层次，老子按照底层百姓的感觉把国家领导者分为四个档次，依次为“不知有之”、“亲而誉之”、“畏之”、“侮之”。第二个层次，强调领导者要守信，老百姓不信任领导者的原因是领导者不守信用。第三个层次照应第一层次的“太上，不知有之”，说明领导者不轻易发号施令，即使他成功了，老百姓也不知道是在他的领导下做的，而是认为自己本来就是这样的。
将上面三层意思概括一下，老子的政治理想是：太上不知，百姓自然。如果从个人修养的角度看，道德高尚的人的境界，就是乐于助人又不让别人感到他的帮助。
在老子看来，最好理想的第一等级的社会状况，就是“人民不知道有领导者”，但这直译显然不是老子的本意，老子怎么能不知道这种情况根本不可能存在呢？其实，他的意思是说，领导者与人民平等的相处，人民把他看成是自己中的一员，不觉得他是高高在上领导者。本章的最后。“功成事遂，百姓皆谓“我自然””这句话，就是对“不知有之”含义的明确解释。在魏晋学者皇甫谧创作的《帝王世纪》里描绘了这样一幅百姓“不知有之”的图景：“天下太和，百姓无事，有五老人击壤于道，观者叹曰：大哉尧之德也！老人曰：‘日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？’”观者称颂帝尧的功德，耕作的老人却说帝尧对我们有什么功德啊？
根据上古的传说，尧当政后生活非常俭朴，住茅草屋，喝野菜汤，穿用葛藤织就的粗布衣。时刻注意倾听百姓们的意见，在简陋的宫门前设了一张“欲谏之鼓”，谁要是对他或国家提什么意见或建议，随时可以击打这面鼓，尧听到鼓声, 立刻接见，认真听取来人的意见。为方便民众找到朝廷，他还让人在交通要道设立“诽谤之木”，即埋上一根木柱, 木柱旁有人看守，民众有意见，可以向看守人陈述，如来人愿去朝廷，看守人会给予指引。由于能及时听到民众的意见，尧对百姓的疾苦就非常了解。比老子稍晚些的庄子曾说：尧到汾水北岸的姑射之山，去参拜有道的名士善卷。尧自觉德行达智不如善卷，就以晚辈对待长者、学生对待老师的礼节去拜访他，让善卷居主位，尧站在下边，面向北施礼求教。正是尧的这些作为，让人民不觉得他是高高在上的统治者，而是自己中的一员。这就是老子所说的“不知有之”的含义。
上面关于尧的传说我们自然不能当做史实看待，他只是作者对理想社会的描述，也可以说是一种“乌托邦”政治主张。但今天我们看“最好的领导者是让人民不觉得有领导者“的政治主张，显然这是一种朴素的民主思想。想想看，怎样的统治者才能让人民觉得没有统治者？觉得统治者就是自己中的一员？当然只能建立人民当家做主的社会。在这样的社会里，领导者由人民选举出来人民公仆，他没有自己的特权，不能以个人的好恶发号施令，而是一切必须服从人民的意见，人民对其有批评监督和随时罢免的权力，即使尧那样的最高领导，人民也不会仰视他们，而是认为他是与自己完全平等的普通公民。这在老子那个时代当然只是一种难以实现的空想，也当然为后世那些打江山坐江山的帝王将相所不容。
不管怎么说，老子的这一朴素的民主思想无疑是伟大的政治思想，而不是某些人所说的拉历史的倒车。事实上，在他那个时代这只是一种乌托邦式的政治空想，但在今天的世界上，老子“不知有之”的政治理想，已经部分实现和正在实现。比如马克思“人民是国家的主人，国家领导是人民的公仆”思想，就是老子“不知有之”思想的表现。
在本章中，老子在“太上”的政治理想之后，指出了另外三种等而下之的政治状况。第二等级，“亲而誉之”。含义是领导者实行德政。亲民善人，人民会赞誉他敬仰他，认为他是个好的领导者。但与“太上”等级相比较，领导者却是处于高于人民的地位，这就是老子把它放在第二等级的原因。第三等级，“畏之”。含义是统治者以严刑峻法压制人民，让人民因为畏惧而服从统治者，这虽然对维护社会稳定有一定的效果，但令人恐惧的社会毕竟不是好的社会。第四等级，“侮之”。这里的“侮”，不是侮辱、轻慢的意思，而是说遭到人民的唾弃，人民要推翻他。什么样的领导会遭到人民的唾弃？我们就不必多说了。
作者简介：
刘彦强，笔名憨子，陕西咸阳人，高级教师。从事高中思想政治教育近四十年，为全国知名政治教师，曾在各类教育刊物发表教研论文180余篇，主编出版《青少年心理行为咨询丛书》、《中学思想政治课学习指导丛书》、《学习心理学》、《坡刘村志》等书，并主编或参编多种教辅读物。教学之余，也写些杂谈散文以及诗词，散见以哲理性见长。有百余篇散文、诗歌散见于多种刊物，并有《佳儿传奇》、《生死孽缘》、《雪夜惊魂》、《情断大年夜》等小说问世。
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