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第七章
谷关林悔当初急欲奋起
老天爷降霹雳横加阻拦
在恢复高考将近两年、距当年高考仅三个月的时候，特别是在婚姻和事业双双受挫的情况下，“高考”的字眼儿，再次触动了谷关林那敏感的神经。
当年，好心的同事说的“过两年恁爹还给你转不了呦”这句在谷关林看来本是善意的话，时时在他耳边回响。可是，眼看两年就要过去了，不照样儿还是副业工吗？他在内心里恨自己当初为什么如此幼稚，如此可笑！从此，他下定了冲刺当年高考的决心，除把原来使用的高中课本从老家带来，还邮购了一套数理化自学丛书以及其它复习资料，开始利用一切可以利用的业余时间埋头复习。别人在业余时间，有的去散步、看电影，有的打扑克、下象棋，而谷关林却不得不舍弃自己消遣和与同事们交往的机会，把自己闷在屋子里。晚上十二点之前，几乎没有睡过觉。
然而，在他刚刚复习了两个月，正满怀信心准备参加高考的时候，一个晴天霹雳，向他，向他一家人劈来。
就在几天前，谷关林的父亲谷家荣偶感腹部不适，在肚脐下寸余处触摸到有个指头肚大小的硬块儿，在同事的建议下，直接到省城医院就诊，并按一般性小手术决定切除。出乎意料的是，手术过程却异常艰难，以致麻药超出时效，谷家荣因强忍疼痛，浑身冒汗，从手术台下来，秋衣秋裤都溻湿了。这种意外，引起医生的高度警觉和疑虑，于是切片送京城医院做病理鉴定，终被确诊为嗜落性肝细胞转移癌。
面对这突如其来的塌天之祸，谷关林不仅在精神上受到了前所未有的打击，而且还要承担起相关的事务，根本已无法再专心复习下去。他姐姐谷秀娥在老家，上有老，下有小，想离家照顾父亲却离不了，光为这还歉疚地流过多次泪。他哥哥谷怀林在外地，尽管给父亲求医问药、检查、手术之类的事，操心和参与最多的是他，但毕竟不能经常守护在身边。而谷关林，与父亲都在县城，自然责无旁贷地承担起了琐琐碎碎的事，帮着母亲极尽陪护照顾之责。
眼看高考的日子就要到了，谷关林却还有好些知识没有复习到，本已失去参加高考的底气，但他想不能让父亲知道这事，不然会让父亲以为是他的病拖累的，增加其思想负担。
这天，谷家荣一见儿子“参加”完高考回来，就关切地问考得怎么样，关林则回答说:“今年的题偏难”，为将来说“没考上”做了铺垫。谷家荣知道儿子不是那种不拿学习当事儿、不肯下功夫的人，于是安慰说:“别着急，这回考不上，还有下回哩！”他让老伴儿苏双菊把他从床上扶起来，坐在躺椅上，接着说，“复习，固然是为了考试，抛开考试，复习本身也是学习。”关林一边听着父亲的话，一边频频点头，连连称是。
苏双菊听了父子俩的对话，本清楚儿子是为了他父亲才放弃高考，禁不住鼻子一酸，端着锅到外边装作刷洗去了。谷关林在不引起父亲怀疑的情况下，稍后提着一袋垃圾也走了出去，安慰和劝解了母亲几句。不会儿，母子俩一块儿回了屋。关林又和往常一样，给父亲按摩起脊背来。
晚上就寝之前，谷关林回到单位宿舍，洗漱完毕，躺在床上回味父亲说的话，很自然又联想起父亲以往对他的教导。父亲曾说：学习永无止境。甭说你们年轻人，就是上岁数的人，也要活到老，学到老。要记住，人人皆师，处处有师，时刻要虚心向书本学，向实践学，向一切有经验的人学。父亲还说过，一个人的一生，有顺境，也有逆境。不论是顺还是逆，人与人横向不可比，顺与顺有别，逆与逆不同。单就同一个人来讲，身处顺境，不可忘乎所以、高枕无忧；处于逆境，也不要心灰意冷、自暴自弃，要勇敢地面对一切。关林还记着父亲说过另外一番话，父亲说：作为年轻人，任何时候都不要依赖父母，要靠自己的努力求得进步。这样，才能学到真本事，受益终生。
谷关林回味着父亲的话语，不由得又想起了父亲的病。一想到父亲的病，再回味父亲的话，便有一种恰似临终嘱咐的预感，一阵心酸涌上心头。心情稍稍平静后，他用父亲的话检点了一番自己的言行，决心要像父亲所说的那样，做一个自力更生、自食其力的人。
白土地供销社自谷关林调离后，一年多来，人事上发生了不小的变化。除了他还在的时候，因为袁建新和施勇勤去上学，当时就从综合门市部内部提拔起一人当了主任，又增加了两名工作人员外，前不久，张主任调到北佑综合批发部任副经理，王联新接主任，李林虎升任副主任，张珍彦接替李林虎任收购站站长兼会计，收购站又增加了一名工作人员。两年前离开供销社去上学的袁建新和施勇勤均已毕业，施勇勤被安排在县委宣传部通讯组，袁建新留校任教。
一天，张珍彦打电话通知谷关林，星期日赶到白土地供销社，意思是老班儿人员聚一聚，并特意说袁建新和施勇勤也参加。谷关林回话说，没有特殊情况一定参加。他这样说，是考虑到时候看父亲那儿能不能离开。
这天，谷关林如约而至，没几分钟，袁建新和施勇勤也先后赶到。餐桌摆在较为宽敞的主任办公室，一看就知道是临时从各屋搬来的几个三屉桌拼凑在一起的。酒菜，除了几个水果和肉类罐头，老王师傅还做了几个青菜，有荤有素。酒是梅花市制酒厂生产的红粮大曲。人坐齐后，王主任先说了几句，算是开场白，通端三杯，然后按顺序轮着过圈儿。大约有一半儿人过完圈儿的时候，轮着谷关林过了。可是，这时候人人已带了酒，有的就不守规矩了，开始向袁建新和施勇勤敬酒，祝贺他们毕业后都安排到了理想的单位和岗位。一个跟一个，一个接一个，弄得谷关林这圈儿不好再往下进行。正在这时候，袁建新插了个空，端着杯站起来说:“我跟关林喝一杯！”谷关林迅疾端杯起身。正当俩人的酒杯凑在一起的当口儿，袁建新说:“那年高考，你可不该不参加。”谷关林将自己的酒杯猛伸过去与袁建新的酒杯轻轻一碰，说:“不说那了，喝酒！ ”工夫不大，谷关林好像喝多了，头抵在酒桌上。在座的不少人知道，谷关林近期心里不痛快，父亲病重，自己又未能参加久违了的高考，再加上袁建新刚才那句话，又触到了他的痛处。
谷关林的父亲谷家荣在省和平医院做完肝转移肿瘤切除术后，回到县城，又在县医院化疗了两个疗程。后来，他提出想回老家住段时间。与谷家荣非常要好的县电力局副局长林二校承诺，确定了日期他给安排车。
一个星期天，林二校带来一辆灰色“130”客货车，亲自与谷家荣的老伴儿苏双菊、次子谷关林陪同护送。
这天，天气不是太好，雾黯黯的，视线比以往差了好多，对面来车，大约距离五六十米才能看清。
刚出城走到塔北村西，迎面驶来一辆正在超车的灰色卡车。站在后车兜上的林二校和谷关林，本能地抓紧了栏杆，同时喊了声“毁”，刚听到司机急踩制动发出的“吱——”的一声响，两车便迎头撞在一起。林二校和谷关林在从车上往下跳的那一刹那，预感糟糕。因为对方是辆南京嘎斯，驾驶室靠后，并且车身高，而他们乘坐的“130”驾驶室靠前，车身低，他们不敢设想坐在驾驶室的谷家荣夫妇会伤到什么程度。然而，令他们惊魂落定的是，幸无人员伤亡，心里直呼“阿弥陀佛”。
林二校一看一车人幸免于难，激动得朝还在车里的谷家荣喊道:“老谷，这叫‘大难不死，必有厚福’。”谷家荣虽然知道他这话是让自己宽心，但还是以微微一笑做出回应。可是，一直陪伴谷家荣没下车的老伴儿苏双菊却泛起了嘀咕：是不是今儿个日期不好哎？她心里这样想，嘴上却换了句话:“要不，今儿个咱别回去兰？”谷家荣没直接回答老伴儿，却朝车外喊道:“二校，看还有车呗，换个继续走！我不信这。”一会儿，又来了一辆车，换上，继续朝谷家庄走去。
一行人在经历惊险一幕后，顺利回到老家。谷家荣那年逾古稀的老母亲郝翠玲，见有客人送儿子回来，先把微笑的目光投向林二校，说了几句隐含着感谢意思的话。然后为终于见到了几个月没见过面的从小就与她相依为命的儿子，心里略感宽慰。然而这种宽慰却是那样短暂，很快又为儿子已失去往日风采，又黄又瘦，感到难受。但她老人家是经过大苦大难的人，三十二岁就守了寡的她，带着两个少小的儿子苦熬过来，自控力极强，她料到儿子这时候更会关注她的表情，她不能在儿子面前显出难过来，她要像儿子想要看到的那样，硬是把忧虑深深地埋在了心里。
谷家荣自从做了手术又经化疗以后，原来就不是大饭量的他，吃的明显更少，常有厌食的感觉。还在城里住着的时候，老伴儿为能让他多吃点，可以说绞尽了脑汁，挖空了心思。有时候，想来想去，想不出做什么饭好，就只想哭。现在，回到老家，有婆婆守着，还有婆家是自村的闺女常过来看望，身边多了几个跟自己一起想办法的人，这才在心里觉得稍微轻松了点儿。
谷家荣的老母亲想起儿子从小爱吃她做的杂面汤，于是立马动起手来。苏双菊说:“娘，我来吧！”婆婆把手一挥，说:“别! 我约么你断不住给他擀，这回是当娘的给他擀哩！”省略的话是:“他肯定爱吃。”老太太先从菜筐里捏了撮儿蔓菁片泡在盆儿里，又抓了两把杂面在盔子里和好，搬出案板、拿起擀杖擀起来。等把泡好的蔓菁片和擀好的杂面先后煮到锅里，又糊了点白玉米面，一锅儿杂面汤就做好了。葱皮儿似的杂面，跟鸡蛋汤里的蛋花一样，面和汤融为一体。谷家荣自己也不知道是老母亲亲手做的缘故还是什么，一看就比以往有胃口。看着儿子呼噜呼噜喝了不到两碗，老人家心里感到非常高兴。
隔了一天，谷家荣的女儿谷秀娥，给她爹端来半小盆儿自家攒的笨鸡蛋。郝翠玲在西屋看见孙女在院里，就叫了声“娥子!”，秀娥听见奶奶叫她，就往奶奶跟前走。郝翠玲接着说:“你正好儿来兰，你去园里割把儿韭菜，咱给恁爹捏顿荞面饺子吃。”秀娥“嗯”地一声，提上篮子，装上韭镰，便出了门。工夫不大就回来了。她择韭菜，她娘和面，不会儿，就包好，又煮了出来。谷家荣吃到还剩三四个的时候，说不想吃了。苏双菊在旁边撺掇说:“犟吃了吧！这面是咱娘专门儿给你留哩，又费劲给你捏上兰......”秀娥也劝说:“光那几个兰! ”谷家荣听了老伴儿和闺女的劝说，又看见老母亲期待的目光，就努了努力，又吃了两个。
由于对越自卫反击战打响，军工企业生产任务加重，谷怀林早就想回家探望父亲，却迟迟请不了假，只能通过给弟弟关林打电话或写信了解情况。一天，他终于被批准回家探亲，但只准假三天，他掐头去尾，满打满算也就能在家一整天。他打算，回去时趁在梅花市倒车的机会，去菜店买点儿新鲜蔬菜，好提振父亲的胃口。不料，由于正值主汛期，逢河遇桥的道路损毁严重，班车晚点，等到达梅花市，刚能赶上当天最后一趟回老家方向的公共汽车，没了买菜的时间。这趟车的终点是北佑汽车站，离老家还有二十多里。到终点站下车后，他径直去找前不久刚调到北佑综合批发部的姐夫谷辰连，骑了辆车子回了家。
到家后，谷怀林一看父亲吃饭确实不行，决意要往梅花市跑一趟，买点儿青菜回来。母亲说:“算了吧！那么远。”父亲更坚决:“不用! ”姐姐却微笑着看着他。怀林明白，家里都是体情人，父母是不愿让刚回到家的他再辛苦劳顿，可以看出，姐姐是支持他的。想到这儿，怀林说： “没事儿！明儿个我去一趟。”主意拿定后，他想到坐公共汽车太不方便，太耽误时间，不如骑车子去，起个五更，早去早回。可是，这天夜里突然下起大到暴雨，雷声大作，风雨交加，谷怀林就成了那个十年不雨也恨雨的人。还好，大约两三点的时候，不下了。
四点来钟，天刚蒙蒙亮，怀林就起来，装了个馒头，推上车子就走。刚出村，道路上随处可见被风折断的树枝。当他走到五六里外横穿河滩的那段路时，他被眼前的景象惊楞了。只见与十几米宽的河滩成十字相交的路面，已被泥土色浩浩荡荡的洪水淹没，一时看不出怎么能过去。正在寻思，突然发现公路右侧堤坝的上边沿，有一溜摆放在那里原本是防避车辆掉下去的稀稀拉拉的大石头，被水淹得刚还看出个头。他把车子停在一边，先单人走过去迈了迈，看宽度大小能不能迈过去，石头稳不稳。经试迈，他感觉跨步虽然显大，但估计能过去。于是，他就搬起车子一步一步往过跨。没想到，在只剩下四五块石头就要过去的时候，意外发生了。他刚跨上的那块石头，可能是支渣被水冲走，石头一歪，连人带车子滚落在洪水里，冲下一丈多高的堤坝。千幸万幸的是，他没摔在石头上，加上水的浮托和缓冲，人倒没摔伤，只是成了落汤鸡。他急忙爬叉起来，拽出车子，看了看附近没人，迅速脱掉只剩下裤衩后的其它衣服，把水拧干又穿上。然后，把车子扶起来，正了正摔歪的车把，装上脱掉的链子，稍微定了定神，把车子从河边搬上公路，穿着湿衣裳又出发了。之后的一天到挺顺利，中午一过就回到家。他的满载而归，给一家人带来了喜悦；一家人的喜悦，也让他忘记了一天的疲劳。
谷家荣回到老家以后，县委、县革委机关和有关部门的同志经常去看望他。这些人中，多数人对乡情民俗比较了解，知道看病人一般要躲转人们忌讳的日子。可是，有一天，民政局的王局长来看望，恰巧这天是个杨公日。谷家荣知道王局长是个二马野狐的人，他倒并不在意。然而，老母亲却特别腻崴。客人还在的时候，老人家倒没显出什么来，等把客人一送走，她就撒了一顿没好气，愤愤地说:“稀罕你来看嗷！专拣这嘎咕日期。”同样忌讳这一点的苏双菊，反倒劝起婆婆来:“那就在那唠！别往心眼儿放。”
有道是：才遭雪摧刚复起，又逢雷电冲头击。洪峰咆哮揪心猛，老坝沧桑恐决堤。
欲知谷家荣能否奇迹般地闯过这一劫难，谷家的未来又将朝着什么方向发展，请看下章。
（《脚印》第六章
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