1

在湘西北张家界市武陵源区石家峪村天子堰之北，有一座郁郁苍苍像青龙似的仙山，当地人叫它青龙山。青龙山半山腰的牛栏湾，住着几十户向氏族人。一九四五年，向佐梅就出生在这里，因她生于农历正月初三，又名珍妹。她在五姐弟中排行老大，天资聪颖、贤惠厚道、孝敬父母、勤俭治家。

向家世代务农，辛勤耕作，一直过着清贫的生活。向佐梅家境窘迫，几个弟妹需要人照料，她小学还没读完，就含泪回家帮父亲做农活、照料弟妹。由于人口多，生活条件差，她父亲劳累过度，不幸患上腰背疼痛、慢性支气管炎。

一九五八年初夏，正是高寒山区农忙季节。一天上午，艳阳高照，太阳格外咬人。正在田坎下割草的向佐梅，听到父亲在犁田时咳得厉害，不觉心疼，立即爬上田坎，放下背篓，看到咳嗽中的父亲背驼腰弓，像只虾米，咳得像机关枪似的，她立即卷起裤脚，几步跨到父亲身边，看着气喘吁吁的父亲，央求道：“爹，您头上冒着毒汗，病得这么厉害，您在树荫下歇会儿，女儿替您犁！”说罢，她从父亲手中接过犁，右手掌犁，左手拿着竹条，学着父亲的样子吆喝着犁起来。

当爹的心疼不已，泪珠当即滚下，心疼道：“女儿呀，你还小，才十三岁，如何拖得动犁，犁得好田？”

向佐梅懂事道：“不会慢慢学。爹，您在树荫下歇息吧！”

喘着粗气的向父坐在一棵大树下，咳嗽慢慢减轻了。他左手捶打着腰，右手吃力地给女儿指点。向佐梅年纪虽小，悟性却高，一教便会。

说来也怪，这头黄牯还真听话，依着向佐梅的吆喝声有规律地前行着。从没犁过田的向佐梅犁得有模有样，附近割草的农妇都来看热闹。两个时辰后，她犁完了一丘田。

附近犁田的老农歇息时，也纷纷给她指点犁田迷津，向佐梅一一默记在心，慢慢琢磨。不到两年，向佐梅就掌握了犁田、耙田的要领及技巧，成为本地犁田的巾帼能手。

湘西的一方山水，养育着一方土家人。

秀水青山出美人，原住山民人的美，不仅仅在外貌，而且是在心灵。天子堰碧青水绿，清澈见底。周边垂柳倒映塘内，形成一幅优美的山水画。

秋夜，是那样宁静、安谧，犹如一幅构图绝妙的油画。在朦胧粉红色的晚霞下，天子堰边，来了一群身材苗条、轮廓优美的妩媚少女。令人遗憾的是，山区农民供养不起孩子上学深造。尤其是女孩子，能读完小学六年级就不错了。

一九六三年，向佐梅已经出落成一个十八岁的少女了。她身材高挑、肤如凝脂、白皙细嫩、气质佳。她的美既有天仙般的容貌，又有月光般的灵秀。

每当晚霞降临，向佐梅从淡红色的光环中走向银灰色的巨石旁，月光从浓郁婆娑的树隙间，照射到她的身上。她，面山而立，默默凝望着巍巍群山和奔腾变幻的彩云，她像一尊女神雕塑。这样一位楚楚动人的土家少女，自然吸引了众多的仰慕者。

一九六四年春节过后不久，湘西北这块贫穷落后、精神愚昧的土地虽然新中国成立十五年了，但父母包办婚姻的堡垒却丝毫没有动摇。善良可怜的父辈们总认为，大人过的桥比子女走的路还要长，父母包办的婚姻不会错，一定能让子女幸福！

经媒人介绍，向父欲将长女向佐梅嫁给邻近公社一户人家。受婚姻自由思潮影响的向佐梅誓死不从。为这，向佐梅与性格暴躁的父亲闹僵了，父女之间的隔阂越来越深。向佐梅整日忐忑不安、闷闷不乐，乡亲们再也看不到她往日的笑容了。

2

千里姻缘一线牵。

堂舅妈覃正银听说外甥女向佐梅的遭遇后，认为外甥女的做法是对的。新社会了，父母不应该包办子女的婚姻，很同情外甥女的处境。为缓和向佐梅父女的关系，覃正银决定接外甥女到自家住上一段时日再说。

那时，大庸县教字垭公社七家坪小学负责人覃东荣，是覃正银的堂弟，家住七家坪大队覃家岗。堂姐覃正银家住张家嘴，两家相隔一条茹水河，相距不到两公里。

覃母早就要堂侄女覃正银帮长子覃东荣物色个对象。覃正银与丈夫李启华经过反复权衡，认为向佐梅、覃东荣都是进步青年，志同道合很般配，便有心撮合他们结成百年之好。

暑假的一天早晨，覃东荣起得很早。覃正银要长女家秀到河对面把堂大舅覃东荣叫来。家秀一路小跑，跑到覃东荣家，气喘吁吁。待呼吸平缓后，家秀秀眉舒展，莞尔一笑道：“大舅，大舅！我妈要你穿好点，赶快到我家去，我妈找你有事，看起来很急！”覃母看到满头大汗、衬衫湿透的外孙女，无不心痛，赶紧找出一条干净的毛巾给她擦汗。此时，覃东荣马上意识到，银姐这么急要他过去肯定是看对象，不知是哪家的姑娘？想着想着不觉脸红起来，马上打开那口木箱子，取出平时舍不得穿的那套黄色衣服。

覃东荣穿上那套黄色衣服，拿出一块破旧的小镜子反复照了照，随即装入上衣口袋。覃母焦急地踮起脚帮长子理了理头发后，催儿子快走。

两舅甥一路小跑，不一会儿到了茹水河。此河宽百米有余，无论怎样天干大旱，从不断流，是澧水在大庸境域内最大最长的支流。此时，水深不过膝盖，两舅甥卷着裤脚，穿着凉鞋快步趟过，再小跑一段平地后，就到了张家嘴。 

覃东荣要家秀先回家报个信。他蹲在一条宽大的水渠边，用渠水又整了整头发，又拿出那块破镜子照了照，自己感觉满意后，才走向银姐家。

在岩槽门口焦虑等待的堂姐夫李启华看到覃东荣来后，立即把他带向堂屋。覃东荣往里一瞧，只见里面坐着一个剪着学生头、瓜子脸、皮肤白皙、端庄清秀的少女，正和银姐说着话。覃东荣心想，这女子就是他今天要看的对象，长得蛮漂亮的。

正在这时，李启华提来一把椅子，要覃东荣坐在向佐梅的对面。家秀用茶盘给两人端来热茶，出了门。覃东荣鼓起嘴巴吹了吹茶水，在抿茶的同时，悄悄瞧了向佐梅一眼。令覃东荣没想到的是，此时的向佐梅也看了覃东荣一眼。两人的目光就这样无意中对视了一下，向佐梅害羞地低下了头，覃东荣也脸红了，不好意思地移开了目光。

一会儿，李启华将覃东荣叫到屋外，覃正银趁机问向佐梅满意不满意？向佐梅不好意思地点了点头。李启华从内弟那满脸的笑容中就知道了答案。覃正银走出堂屋与丈夫嘀咕一阵后，要覃东荣进屋与向佐梅好好谈一谈。

当天下午，向佐梅随堂舅妈覃正银回到久别的自家。

第二天清早，覃东荣带着礼物来到李启华家，请他到向佐梅家说媒去。当天下午，李启华提着礼物来到向家，此时向父怒气未消。在媒人覃正银夫妻和妻子的再三劝说下，答应先看看再说。

这一年，覃东荣的二弟与三弟正在读初中，四弟正在读小学。覃家一贫如洗，饭都吃不饱，更不用说有谈婚论嫁的钱财了。

覃东荣大伯娘家的堂兄堂姐早已从永顺师范学校毕业，成了国家教师，家境相对宽裕些。

大伯娘时常想起烈士丈夫为了人民的解放，让穷苦百姓有饭吃有衣穿，二十七岁就壮烈牺牲了，是二弟与三弟含辛茹苦帮公公把自己的两个幼儿抚养成人。现在三弟家过得相当艰难，大侄儿覃东荣到了谈婚论嫁的年龄，很快要扯家了，就与二弟媳商量，尽自己最大的努力帮三弟家一把，让三弟家把大儿媳娶进屋。

3

扯家的日子定于一九六四年农历九月十三，星期天。

这天，蔚蓝的天空比任何时候都蓝。深秋的阳光照得人暖洋洋的，舒服极了。为了让这次扯家给女方留个好印象，覃正银想让堂弟覃东荣家提早做个准备，免得到时措手不及。

覃正银把长女家秀叫到跟前，再三叮嘱道：“家秀，明天是你堂大舅覃东荣扯家的日子，女方会来人扯家，但妈很不放心，因你堂大舅家太穷了。我今天下午就去石家峪你梅表姐家，妈给你布置个任务，明天你吃了早饭，站在古城坪中间的郭坟包上。你看到我们来了，就赶紧跑到你堂大舅家报个信，好让他家好好准备一下。记住妈妈的衣服，明天妈妈也穿这套青色衣服，千万要记住，不然女方扯家不满意，你堂大舅的婚事就吹了！”

家秀淘气道：“好！妈，您放心，保证完成任务，这件事包在我身上！”

第二天，家秀与父亲早早吃了早饭，过了茹水河，在河对岸古城坪路段分路了。李启华往西到覃东荣家去，家秀往北到古城坪郭坟包望风去。

古城坪相传三国前是一座城，坪中间的郭坟包高五六米、方圆二十余米，地势较高，宏伟壮观。站在上面，向东可看见罗家岗，向西可望及七家坪覃家岗覃东荣家。

家秀在郭坟包上坐了一会儿，心想：不能再坐了，万一妈妈和梅表姐她们提前来了咋办？我是对妈妈打了包票的。她随即站起来，目不转睛地望着东边，许久不见母亲、梅表姐她们来。她想坐下歇息又不敢，怕误事，这样对不住堂大舅！她索性踮着脚向东北方向瞭望，还是没看见母亲与梅表姐她们的踪影。

家秀有点儿不耐烦了，跺了跺脚，还是不敢坐下来歇息。等啊等啊！一个时辰后，只见河对岸走过来一男三女。前面那个穿着一套青色衣服的很像母亲，中间那个穿着蓝色上衣、青色裤子，剪着学生头的不正是梅表姐吗？母亲与梅表姐穿的衣服她记忆犹新。家秀揉了揉眼眸，仔细一瞧，果真是妈妈和梅表姐她们！

顿时，家秀高兴得手舞足蹈起来，马上跑下郭坟包，如百米冲刺似的向西狂奔，边跑边喊，“来了，梅表姐来了，梅表姐来了！”路上行人见一个十二、三岁的女孩边喊边跑，都认为她癫狂了。家秀却不管这些，只顾往堂大舅家跑。

听说女方扯家的人快来了，覃家顿时沸腾起来。人们有的扫地，有的抹桌子，有的抹椅子，有的挑水，有的烧茶……真是忙而不乱！

大伯娘拿着一套自己平时舍不得穿的青色新衣服，跑进覃东荣家喊道：“幺妹，快，快换上这套衣服，你身上那套补丁衣怎见你亲家？大妹，快帮幺妹换上。服周三弟，快带上几个侄儿跟我来，把我家的米、腊肉、鸡蛋、红糖拿来！” 

时间一点一点过去。一会儿，不知怎么回事，众人突然哈哈大笑起来。覃东荣循着众人的目光看去，原来笑的是自己的母亲！母亲显得很不自然，身上的这套青色新衣服太小了，把身体箍得紧紧的。因母亲的身材要比大伯娘高大得多，难怪母亲穿上大伯娘这套新衣服，显得这么窘态尴尬！

在众人的大笑中，女方来扯家的三人，在媒人覃覃正银夫妻的陪同下已来到岩槽门外。覃东荣接女方三人及媒人夫妻进入堂屋。男女双方落座后，覃正银把男女双方一一作了介绍。覃东荣按照当地风俗给女方三人及媒人夫妇敬献了蛋茶。

茶毕，女方的父母站起来，在屋里看了看。向父打开米坛子一看，米是满的，然后女方三人同媒人夫妻走出门，在房屋周围看了看。

向父说：“这大坪大坝，好是好！就是房屋太窄，四兄弟只有两间木房和一间偏屋怎么住？”

“没有房子，只要人不懒，勤劳肯干，可以再修建嘛！”向母道。

九月间还有腊肉吃，这在当时还是相当不错的。这次扯家，女方总的来说印象不错，挺满意。顾全大局的大伯娘在侄儿这次扯家中无偿贡献了一坛子米、一块腊肉、三十多个鸡蛋、一包红糖，为覃东荣家赢回了脸面。

从此，覃东荣的大伯娘、二伯娘及母亲三妯娌患难与共，精诚团结，在当地传为佳话。

4

覃东荣、向佐梅恋爱，没有浪漫的罗曼史。他俩的恋爱，在互相帮助下萌芽，在比学赶帮中加深了感情。覃东荣家里穷，向佐梅就常来帮忙干农活；向佐梅学习基础不好，覃东荣便主动抽出时间帮助她补习文化知识。两颗年轻的心越靠越近，终于碰撞出爱情的火花。

四十三天后的农历十月二十六，又是一个星期天。那天，万里无云，冬阳暖暖。迎亲队伍从凌晨四点打着火把出发，一直走到正午12点，来回六十多里，将新娘向佐梅从石家峪天子堰迎娶到覃东荣家。

这天，新郎覃东荣穿的还是那套平时舍不得穿的黄色衣服，新娘向佐梅穿的仍然是那套蓝色的上衣、青色的裤子。乡亲们为两个进步青年举行了简短而隆重的婚礼。

司仪要新郎新娘拜堂，覃东荣道：“新社会了，还拜什么堂！”说完，走在新娘后面径直进入洞房。

这次婚礼，覃东荣家置办了十二桌，总共用了六斤肉！乡亲们虽没吃着喜糖，但乡亲们的心里是甜的；乡亲们吃的虽然是萝卜饭，没有油水的菜，但乡亲们认为这餐是世上最美的佳肴！

深夜，乡亲们不想耽误覃东荣的睡眠，因他明天还要给他们的孩子上课，也就不闹洞房纷纷回家了。

向佐梅嫁到覃家后，看到丈夫在本大队教书，二弟在外地教书，三弟、四弟在读书，家中农活只有公公一个人忙，实在忙不过来，何况公公年纪大了，又身患前列腺炎，干重活吃不消，向佐梅要公公干点轻松活，自己犁田、耙田干重活。

天刚出现鱼肚白，向佐梅就已做好早饭。饭后，婆婆洗碗打扫卫生，公公去山上割牛草，丈夫去本大队小学教书，两个弟弟去上学。向佐梅打着赤脚，卷起裤脚，牵着一头大水牯，搬着沉甸甸的犁铧，一下田，她右手托着犁，左手拿着竹条，口中吆喝着：“上移！上移……”大水牯拉着犁铧匀速地前行，扎在深田里的犁铧如同蟒蛇过路一样在水田里飘移，泥土从犁铧两边纷纷翻去。掌犁把的向佐梅脸宠浮现出自信的微笑。这头水牯还真听话，依着向佐梅的吆喝声有节奏地向前走着。

路过的乡亲，看到向佐梅犁田、耙田有门有路，纷纷夸奖道：“覃家真有福气，娶到这样一个好儿媳，不仅绣得一手好针线，还会犁田，干得起男人的活！”

婆婆身体差，长年吃药，拈不得冷水。向佐梅忙完农活，主动清洗一家人的衣物，挑粪去菜园种菜，挑着农家肥上望军岩半山腰挖地、种农作物。覃东荣一家都很感激她。

第二年春季的一个星期天下午，覃东荣不幸患上重病，肚子疼得满地滚，脸上豆大的汗珠往下滚。向佐梅紧急叫两个邻居将丈夫抬到教字垭西医院进行抢救，医生说得住院一个星期。

向佐梅跑到学区给丈夫请假，学区主任却一时派不出老师代课。这两年，学区主任也听说覃东荣时常辅导妻子学习初中课程，就要向佐梅带几天课。向佐梅怕上不好，想推辞，但想到丈夫的教课不能耽误，从来没有上过讲台的她，硬着头皮走进教室上课去了。

那几年，向佐梅勤奋好学，自学初中语文、数学等课程。覃东荣倾囊相授，耐心辅导。原只有小学六年级文化的向佐梅，实际达到了初中文化水平了。 

放学后，向佐梅像丈夫那样将学生的各科作业，自己的教课书、备课本装进一个大布包袱里背回家。向佐梅批改完作业，备好第二天的课，又来到医院护理丈夫。向佐梅凌晨五点赶回家吃了早饭，又背着装有学生的作业的大布包袱，来到学校给学生上课。

说来也怪，学生都很喜欢听她上课。放学后，学生家友对他母亲说：“娘，我们班今天来了一个新老师，姓向，讲课好懂，声音好听，我们都很喜欢她！”山区女孩自幼聪慧，心灵手巧，连上讲台教书，也一学便会。

在向佐梅的关怀下，覃东荣很快恢复了健康，重上讲台。向佐梅内外操持，使覃家变了样。向佐梅小两口，日子虽不富裕，但过得十分温馨、和谐。

5

夫妻恩爱，相敬如宾。两年后暑假八月的一天，晴空万里，炙热的太阳暴晒射着大地，太阳好像快要落下来似的，酷热难当，一会儿，又雷声阵阵。

就在这一天，一个胖乎乎的男婴诞生了。当地人说，天子堰和武陵之魂天门山一样也有发怒的时候。据山民祖辈传说，凡是大灾之年，或者有人得罪了天庭，天子堰、天门山就会翻洪水，大晴天会突然电闪雷鸣。

“天有不测风云，人有旦夕祸福”，老天专门捉弄那些苦命人！

果然，就在这名男婴出世第六天，覃氏族长及族中有学问的长者纷纷云集覃东荣家，正在给婴儿起名、筹备送祝礼事宜时，灾难突然降临到婴儿的母亲向佐梅身上。

这天中午，正在月子中的向佐梅突发高烧不退。中伏天，午时的烈日炽热难耐，猛烈地肆虐着大地，几个乡亲冒着酷暑急忙把向佐梅送到教字垭中医院抢救。

哪知当时的医疗条件是那样的简陋！医生的专业技术是那样的低劣！接诊的那位医生说，要迅速降温，必须用冷水擦抹身子。覃东荣照办，向佐梅体温急剧上升，口吐白沫，心脏停止了跳动，肚子胀得鼓鼓的，竟然告别了出世仅仅六天的骨肉！

这一噩耗犹如晴天霹雳，但斯文理智的覃东荣没有为难那位医生，只是暗恨自己平时没有照顾好爱妻，心存愧疚！

此时，晴朗的天空突然变脸，电闪雷鸣，下起了暴雨。

婴儿断奶后啼哭。同为母亲，附近有奶水的妇女们十分溺爱这个命苦的婴儿，纷纷来争相喂奶。全然不知的婴儿，睁着眼使劲地吮吸着各种味道的奶水。

在那艰苦的年代，人民的生活都相当艰苦，一贫如洗的农家如何拿得出钱买棺材？正当覃东荣一家欲哭无泪、焦急万分之时，本生产队好心人李尚志毅然作担保，连夜带人将他岳母的棺材借来，乡亲们与七家坪小学师生含泪将向佐梅安葬了。

面对出世只有六天就失去亲生母亲的婴儿，覃东荣悲痛欲绝，在屋南那株四人合抱不住的千年桂花树下，铺上凉席大哭七天七夜，茶水不进，几次昏死过去。大队支书及众乡亲都没劝住他。

李大娘是看着覃东荣长大的，看他伤心过度，七天没吃一点东西，心里很着急，怕他一时精神失常一头撞死，与妻子同扑阴曹地府。 

夫妻恩爱有加，现在这种情况谁劝都没用！李大娘悄悄叫人把婴儿抱来，放在覃东荣旁边，用婴儿的哭声唤醒他、刺激他！

悲痛欲绝的覃东荣听到旁边饿得“哇哇”啼哭的婴儿声，他的心软了，下不了同奔阴曹地府的决心，颤抖地抱起婴儿，抚摸着婴儿稚嫩的脸庞，嗫嚅道：“我不能死！……我不能死！……我死了婴儿怎么办？”

乡亲们看到此情景，不由纷纷落泪，七嘴八舌地劝道：“覃校长，人死不能复生，节哀顺变吧！好好把你们的骨肉抚养成人，这样才对得起你那命苦的贤妻！”覃东荣微微点头，打消了轻生的念头。

得知长女向佐梅去世的噩耗后，向母昏死过去，痛不欲生。听说外孙婴儿骨瘦如柴，立即叫人把婴儿抱去喂养。当时婴儿的幺舅也只有半岁多，向家也很贫穷，饭都吃不饱，营养跟不上，一个幼儿都吃不饱，怎能同时喂饱两个幼儿呢？

覃东荣听说后，为不影响教学，要母亲把婴儿接回家。覃东荣一家为了把婴儿抚养大，东借西凑每月筹二十元请奶妈半年，自己却吃不上，穿不好。婴儿慢慢长胖了，覃东荣却渐渐消瘦了……

向母因思念命苦的向佐梅和可怜的外孙心切，忧郁成疾，在长女去世一年三个月时，含泪告别了人间。前后不到十五个月，相继失去了两位亲人，对覃东荣的打击太大了。为纪念幼儿母亲向佐梅及外婆，覃氏族人给这个孩儿取名为覃梅元。

勤劳苦做、坚强的向佐梅与覃东荣从相亲相爱到结婚生子，前前后后虽只有两年，但他们的爱情是世界上最美的、最幸福、最纯洁的。

作者简介：覃盟，笔名向晏漪，男，土家族，湖南张家界市永定区人，出生于一九六六年，中共党员，中小学一级教师，湖南省作家协会会员、湖南省报告文学学会会员、编剧，著有散文《美丽乡村七家坪》《我的奶奶》，报告文学《不朽的师魂》《青山深处一盏灯》《编外妈妈》《信仰本色》《碓码校长》《百里挑粮挣学费》《徒步千里找工作》《覃东荣的教育理念》，长篇传记《拐杖校长覃东荣》，长篇报告文学《不朽师魂》《红烛》，电影文学剧本《拐杖校长》，微电影剧本《东荣校长》，长篇纪实文学《爬行者》即将出版。《不朽的师魂》荣获第八届全国教师教育科研成果一等奖，长篇报告文学《不朽师魂》《红烛》分别入选第十二届少数民族文学创作骏马奖、第八届鲁迅文学奖参评作品，微电影《东荣校长》在学习强国、省市主流媒体发布，荣获全国微电影作品大赛二等奖。