各民族小聚居、大杂居、交错杂居，各民族文化互相交流往来，互相影响。各民族在交往中，对他民族文化采取有来有往、兼收并蓄、为我所用、共同拥有等方式，以促进民族文化的升华。民族传统节日体现民族性及民族文化。土家族也是小聚居、大杂居、与其他族交错杂居，民族传统节日文化与汉族互相影响。

土家族有本民族的多个传统节日。正月新春期间的舍巴节，又叫摆手节，男女老少汇聚摆手堂，披挂土花织锦，隆重庄严地祭祀祖先，在热烈的锣鼓声中跳摆手舞，唱摆手歌，表现历史传说、民族迁徙、英雄故事、农耕纺织，歌颂祖先，激励后代。四月八牛王节是纪念神牛的，它被土家先人冒险渡湖找谷种的精神所感动，从洞庭湖对岸带来稻谷种，后被天庭贬谪凡间，为人类耕耘效力，土家人将四月八定为牛王节，在农忙时节给耕牛放假一天，给它们做好吃的，唱诵祝颂词，赞扬耕牛的功德，家家户户热烈喜庆地过节。六月六是纪念性节日，纪念土家族起义首领覃垕，这位首领率众起义，反抗朝廷暴政，惨遭杀害，血染战袍，每年六月六，土家人翻晒棉袄冬衣及其他物品，谓之纪念英雄“晒龙袍”。七月十二女儿会，青年男女相约赶场相会，做买卖，讲生意，问答谈说，对歌谈情，选择意中人，一来二去，相约二场，再幽会传情，定下终身。

土家族聚居区近邻楚汉湖湘，历代受汉文化影响大，又以自己的文化影响汉文化。在民族文化重要内容的节庆活动中，土家族人借助汉民族传统节日，拿来为我所用，而又突出自己的创造性，彰显本民族风习的文化特色。

农历五月初五是汉族传统佳节端午节，土家族视其为小端午节，设置五月十五为大端午节，除了划龙舟比赛、吃粽子、挂菖蒲和艾蒿等节庆活动，还要给家婆家岳父家拜端午，敬献丰厚的礼物，如同拜年，隆重热烈，亲情融融。

九月初九汉族传统佳节重阳节，土家族视其为小重阳，自己有九月十九大重阳节，佩戴茱萸香袋，以避难消灾，取新谷糯米，专门舂粉粑粑，新鲜香甜，尽享秋熟，说是“重阳不舂粑，老虎要咬妈”，大重阳尊大，崇敬老人。

全国各地每年清明扫墓祭祖，大多在清明节当天，有的在清明节前后十天之内，土家族人的习俗是借节气、抢时间，必须在清明节的前几天扫墓，为祖先坟墓挂上长条清明纸，燃点香纸蜡烛，祭奠亲人，缅怀先祖。

七月中元节，俗称“七月半”，汉族地区在七月十五过节。土家族地区将整个七月都作为节日，七月是土家族拿来作为祭奠祖宗缅怀亲人的专门节日。每年除夕那天，各家将香烛送到山上祖先墓前，谓之“送亮”。清明节前，将清明纸挂在祖先坟头，叫做“挂清”。七月，将历代祖先请回家来，七月是历代祖宗回家的月份，是怀念故去亲人的日子。全家人聚集在家里，出嫁的姑娘回到娘家小住几天。老人告诫，娃儿们不要坐门槛，不要挡道，故去的老人回家来，历代亲人团聚。七月里，不得惊扰进屋来的蛐蛐、纺织娘等昆虫，故去的老人寄情托魂于其身，回家团聚来啦。对其烧以香纸，祈望老人安详。

最能体现土家人抢年节抢时间抢运气的莫过于春节过年。土家族比汉族提前一天过年，腊月大在二十九，腊月小在二十八过年，早晨天将亮明时祭祖吃年饭，各家抢早，谓之“抢年”。听看谁家最先放鞭炮祭祖，意为抢到丰年了。传说，古时候土家族人在临近春节之际受朝廷之命出征，爷娘妻子聚集相送，人多场合大，用大甑子蒸饭，在饭里面蒸大坨子肉，将多种蔬菜合在大锅里做成“合菜”为年菜，受命出征的官兵和村寨男女老少提前一天一起过年。吃过年饭后，官兵出征，适时抵达前线，打了大胜仗，立下战功。土家族世世代代提前一天过年，早晨吃团年饭，凌晨抢早，每个家庭那怕只有一两个人也用甑子蒸年饭蒸大坨子肉，做“合菜”，纪念出征和得胜，世代相沿成习，意即过自己的春节。谁家如有人在那一年中去世，还得抢，还要提前一天过年，以示祭奠怀念。平常之年在大年初二以后的日子给家婆家岳父家拜年，如果哪个亲戚家头一年中有人去世，众亲友提前在正月初一给那家拜年，以示祭奠纪念。土家族比汉族提前一天过年，蒸年饭，隆重祭祖，吃团年饭。除夕白天带上香烛纸钱和祭品上山，到各祖坟前祭祀，谓之“送亮”。除夕夜，家庭成员不管离家远近，都回到家，和家人一起坐夜。火塘中燃烧一个大树蔸，一家人围坐火塘，讲故事，猜谜语，通宵守岁，辞旧迎新。半夜过后鸡叫了，各家抢先放鞭炮，抢先推磨，抢先舂碓，争先做几下这种那种农活，争先到水井抢挑头水，意为抢到吉祥，抢到丰年。

作者简介：杨盛龙，湘西人，中国作家协会会员，北京作家协会会员，在文艺报、人民日报、光明日报、文学报、《散文》《中华散文》《美文》《中国散文家》等发表作品约两千篇，《中国少数民族文学经典文库1949～1999》《中国散文大系》《读者》等选载，出版散文集《西湘记忆》《二酉散简》《杨柳依依》《心心相依——中华56个民族散记》等二十余种，《中国当代文学史》等十多种文学史著专节专题评介。