一
1955年冬天，湖南出现了极寒天气，持续低温。三九寒冬后，大庸县教字垭乡七家坪一带冰雪覆盖，银装素裹，美丽极了。乡民趁着农闲，带着猎犬，成群结队在望军岩、狮子垴、茂古岭、甑子岩、黄桃山、白马山一带狩猎，收获还挺不错的。
覃东荣看到三个弟弟吃不饱、穿不暖，骨瘦如柴，他心里很不是滋味，看在眼里，急在心里，却又无计可施。
放寒假前，覃东荣回到家，皱眉紧锁，心神不宁，一个人坐在塔子里发呆。
细心的母亲吴幺妹发觉他有点不对劲，问：“荣儿，你有什么事，别闷在心里，跟娘说。”
覃东荣躲躲闪闪的，只是摇头：“没事，真没事……”
吴幺妹摸了摸他的额头：“你不会是生病了吧？”
覃东荣还是摇头：“娘，我挺好的，真的没事。”
“那就好。我去给你弄点好吃的。”
吴幺妹说完就离开了。
她哪里知道，长子此刻是在考虑怎样减轻家里的经济负担，想外出找份事做，挣钱补贴家用。
原来几天前，覃东荣悄悄与同在一个学校读书的堂兄正业商量，放寒假了，去投奔在贵州省体委工作的四叔覃遵众，顺便找份工作。可是这个想法有点不切实际，要是把信息透露给了父母，兄弟两个就没法行动。
两人再次聚头商议，必须瞒着家人。一放寒假就走，而且要走得悄无声息。
覃东荣告诉堂兄：四弟正毛年纪小跟父母睡，四叔覃遵众那间木板房，里间那张床由我和二弟、三弟三兄弟睡，他与三弟正贤睡一头，二弟正柏睡另一头。所以我们必须得晚上秘密行动，才能万无一失。
正业拍了拍他的肩膀道：“那你可得小心行事哦。”
“嗯。火把的事儿……”
“你不用管，我自有办法。”……
放寒假的当天晚上，覃东荣装作若无其事，像往常一样帮着母亲做饭。晚饭后，他早早地就睡下了。
狂劲的北风在呼呼地刮着，刮得塔子里的桃树枝簌簌作响。寒风从屋檐下、从板壁下嗖嗖地灌入房间内，屋子里冷得如冰窖一般。
狂风肆虐地扫着覃东荣的脸，他不觉打了个冷战，心想：“这么冷的天，怎么走呀？”
心里不觉犹豫起来，有点想打退堂鼓了。但是一想到和正业兄的约定，他咬咬牙：“大丈夫，何惧艰难和困苦？”
想着想着，他索性坐起来，将一件补了又补的外衣穿在身上，听到二弟、三弟均匀的呼吸声，心中大喜：时机到了！
他轻轻将四周被褥往下掖了掖，伸手摸到了床头的火柴盒，抽出一根火柴来，“哗”的一下擦出了火花，悄悄点上煤油灯，一骨碌从床上翻了起来。
覃东荣穿上草鞋，拿着煤油灯，蹑手蹑脚地走近隔壁父母的房间外边，听了好一会，确定父母已熟睡，没有发觉自己的异常。
“甚好，一切按计划行事。”
他猫着腰，折回房间，含泪飞快地给父母写了张留言条，走进灶房，放在一张破旧的饭桌上，拿了一本旧书压好，以防狂风吹走。
“该下一步了。”
他找来几张厚纸，将一床烂棉被包好，放一把油纸伞在棉被上面，用棕绳捆好，做成了背包。
他再次来到父母房间的门边，泪流满面地朝里边磕了三个头后，背上棉被，轻手轻脚地走出堂屋，顺手掩上了门。
出了屋外，覃东荣定睛一看，正业兄背着棉被，举着两个火把，已在屋外等候多时，呼啸的北风正在逐渐减弱。
正业小声地说：“东荣，你终于出来了。”
“嘘……别说话，快走。”
覃东荣从正业兄手里接过火把，疾步往前头走了。正业紧跟其后。
冒着凛冽的寒风，两人快步走过了那株千年桂花树，沿着茹水河西岸向南走去，消失在茫茫的夜色之中。
出走的时候，两人上身都只穿两件破烂的单衣，下身穿一条单裤，脚穿一双草鞋，各背着一床棉被和一把油纸雨伞。为了不迷失方向，覃东荣特意在口袋里揣了一张皱巴巴泛黄的《中国地图》。也许是天气太冷了，居然没有狗犬声，沿途村民没有发现他们的踪迹。他们成功地出走了。
二
第二天，拂晓。
吴幺妹一觉醒来，感觉脑子里空荡荡的。她依稀记得昨晚在睡梦中隐隐约约发现有什么不对，但又想不起来，很快她就想到了长子前几天怪怪的模样：“不好了——”
她马上起床，来到隔壁房间，推开房门，扫视了一下，这才发现长子不在床上，二儿子和三儿子正在酣睡。再往外一看，大门门栓没上插销，越发感觉不对劲。
“这小子，不会上茅房了吧？”
她立即跑到茅房寻找，没有人，心里一惊，长子难道莫名其妙地飞了？
心急如焚的吴幺妹连忙跑回屋，摇醒了二儿子，惊慌失措道：“柏……柏儿……看到你大哥没？”
正柏睁开一看，平时都是大哥叫他起床的，今天怎么变成了娘，慌乱坐起来，揉着眼眸说：“娘，昨晚，我听到睡在床对面的大哥给三弟讲故事呢，这么早他去哪儿了？”
吴幺妹四个儿子中，要数二儿子正柏脾气最暴躁，桀骜不驯。他一咕噜爬起来，一声不吭地出门寻找大哥去了。
在屋里屋外翻了个遍，吴幺妹还是没有发现长子的踪影，急得要哭了。突然之间，她无意中发现家里唯一的一床烂棉被和一把破油纸伞不见了，更加慌张了。
心火嗖嗖往上窜，唇干口燥的她想进灶房找点水解渴。一进灶房，不觉眼前一亮，灶房的饭桌上有一本旧书，书下压着一张纸条。
吴幺妹不识字，不知道上面写的是什么。拿着纸条快步跑回房间，大叫道：“覃服周，快起来，快起来！你还有心思睡，你大儿子不见了，这里有一张纸条，你快，你快来看一下！”
覃服周一听，顿觉大事不妙，麻利地穿好衣服，跳下床，打着赤脚几步跨过来，抢来纸条一看，傻眼了。
吴幺妹看到丈夫脸色一下变得青白起来，感觉神色不对，着急道：“你愣着干什么？倒是念给我听听，上面到底写的啥呀？”
覃服周不紧不慢地念道：
两位大人：
对不起，实在对不起！让您们受惊了，请原谅儿子的不孝。不要为我担心，我没事，不要寻找我。您们醒来时，说不定我与正业兄已经到了温塘。此次我俩出外，事先没有对您们两位大人说一声，是怕您们伤心，怕您们不同意。为了让您们两老过上好日子，让三个弟弟吃饱、穿暖，完成学业，使他们成才，我想放弃学业。我都十七岁了，应挑起家里的大梁。我与正业兄要去贵阳投奔四叔，找份事做。我俩会照顾好自己的，勿挂念。到贵阳了，再给您们写信。
不孝儿子：东荣
一九五六年一月二十一日晚泣书
吴幺妹听完后，知道温塘离这里很远，距离七家坪有几十公里。方知长子已出远门多时，追赶已来不及，不禁泪如泉涌，嚎啕大哭道：“儿啊，是娘对不起你们，你们出去怎么不事先给父母说一声？你们要去，父母不拦你们，我们好歹给你们筹措点盘缠！这么远的路，你们身上又没带钱，叫我们做父母的如何安心哟！”
覃服周是见过世面的，反而很镇静地劝说妻子道：“你哭啥，他俩都十七八岁的人了。我在他们这个年纪，正挑着桐油去四川做生意呢！不会有事的，让他们出外去闯闯也好，年轻人到外面见见世面才有出息，才知道锅是铁打的。”
“你说没事就没事啊！……这么个大活人不见了，我这做娘的，能不着急吗？”
吴幺妹哭得更厉害了，一把眼泪一把鼻涕的。
十三岁的正柏在覃家岗上湾、中湾、下湾上上下下找了个遍，没找着，沮丧地往回走。他离家老远就听到母亲的哭声，急忙跑进屋，听说后大惊，连忙从父亲的手上接过纸条看个究竟。
已读二年级的正柏还是能把纸条上的意思读懂，他看完留言条，右手捶打着结实的胸脯，泪流满面，痛心疾首道：“我的大哥呀，你怎么这么傻呀！咱们家虽穷，我们一起面对，你去那么远的地方，身上又没带钱怎么行？我怎么就睡得那么死，不惊醒点呢！”
八岁的三弟正贤和三岁的四弟正毛先后被母亲的哭声吵醒，立即起床寻找大哥。
三弟正贤听说大哥已出远门找工作去了，哭吵着说：“我要大哥，不要大哥出外找工作，我要大哥回来给我讲故事，我要大哥回来给我讲故事……”
不一会，覃家围满了人。族长及众人都劝吴幺妹不要担心，东荣那小伙子聪明、机智、善辨，吉人自有天相，不会有事的！
在众人的劝说下，吴幺妹才逐渐停止了啼哭……
三
覃东荣出走时，为了不惊动父母，身上一分钱都没带。幸好正业兄带了十块钱，还可以支撑几天。覃东荣与堂兄商议，这钱两人先用着，等以后他有钱了，一定还堂兄五块钱。
可是这区区十块钱，路上吃饭都不够，更不用说住店、乘车了。从大庸到贵阳，差不多有近两千里的路程，两人竟决定徒步去投亲。
为了节约费用，两人抄近道，翻山越岭，根据地图，边走边问。每天行程至少八十里。
就这样，两人头天夜里从七家坪覃家岗出发，途径罗水、黑潭、温塘、润雅，第二天黄昏到了永顺的石堤西。
在石堤西的集镇上，两人各花一角二分钱，买了一碗面条充饥，继续赶路。
当晚，两人舍不得花钱住店，就在路旁一户人家的屋檐下铺上几张厚纸，再在厚纸上铺上棉套。东荣那床又薄又烂作垫套，正业那床厚一点作盖套。为防脚臭，两人睡一头。这一夜，他们居然睡得很香，可能是走得太累了。
翌日拂晓，两人马上卷好铺盖，用棕绳捆好，走到小河里洗把脸，背上棉被，在一家面馆吃碗面条，又继续前行。沿途经过吊井、大坝、泽家、保靖、复兴、花垣、团结、边城、洪安、迓驾等地，足足走了十天，两人才走到四川的秀山。
再往南走，进入了贵州的地界。经过松桃时，已是腊月二十八了。
人们都在忙办年货，没有谁注意到这两个远道而来的青年。在集镇稍作歇息，两人脚步匆匆开拔了。走到贵州东部铜仁境内时，已是大年三十。
这天，天气晴朗，冬日的暖阳懒洋洋地悬挂在天空。两人各背着一床烂棉被沿着宽宽古幽的石条路，由铜仁城北往城南走去。
岩板路两边客栈、商铺林立，路人皆多，熙熙攘攘，热闹非凡。两人无心观赏沿途风景、人流，一门心思只顾往前走。
两人的行装引起路人驻足观看。两人不管这些，只顾大步往前走。走着走着，突然感到肚子饿得咕咕叫，都想找家面馆吃点儿东西。
此时，城南一家很简陋的面馆映入两人的眼帘。两人忙走进去，放下棉被，招呼老板煮一碗面条。
面馆老板约六十多岁，神采奕奕、头戴毡帽、马脸，一对“3”字形的大耳直垂双肩，一双眼睛深陷，却炯炯有神。面馆老板见两个衣衫褴褛的青年各背着一床破烂棉被，在这大年三十，声称只要一碗面条吃，心存疑惑，忙问其究竟。
面馆老板听了覃东荣讲述徒步去贵阳投亲的事儿后，惊诧不已。
他是一位心地善良、富有同情心的老人，顿生怜惜之情道：“原来是这样，两个小伙子真是了不起！从湖南大庸到贵阳有近两千里的路，你们徒步这么远去投亲，真令人佩服，令人佩服！”说罢，面馆老板和老板娘盛情挽留两人在他家过年。
两人一边应和着，一边低头吃面条。吃完面，背着烂棉被就要往外走。
老板见状，急步上前，扯住覃东荣的双手，诚恳地说：“年轻人，在家靠父母，出外靠朋友。今天是大年三十，你俩吃碗面条怎么行？怎么赶路？我们都是穷苦人，我们也是做父母的，你们恐怕有很长时间没吃过顿饱饭了，今天就在我家过年吧！”
两人听他这一说，感动不已，马上对面馆老板老两口说谢谢。覃东荣激动地说：“你们老两口儿太好了，心地太善良了，我们遇到了大好人，你们的恩情，我俩永生永世都不会忘记！”
这时，老板娘早已把饭菜摆上桌，热情地招呼道：“小伙子，你们受苦了，不要拘束，快坐下，快坐下一起吃年饭吧！”
两位年轻人自从离家出走后，已有十多天没吃过饱饭了，今儿看到这么一桌丰盛的菜，不禁眼眶湿润。这世上还是好人多呀！
面馆老板说：“年轻人，不要想那么多，快吃，多吃点！天色已晚，今晚就在我家好好洗个澡，住上一宿，养足精神明天再赶路。”
于是，两人也不顾什么吃相不吃相的，狼吞虎咽起来，惹得面馆老板呵呵大笑。多年以后，覃东荣回忆起此事，他说那个年夜太幸福了，是他流浪路上吃过的最丰盛的晚餐。
饭后，面馆老板又领两人到澡堂洗了澡，送两人上二楼睡觉。当夜，覃东荣激动不已，躺在床上辗转反侧，久未入眠。他想，今天真是遇到了大好人，我以后也要像面馆老板那样，真诚地帮助受苦受难的人。
第二天，大年初一清早，是一个大晴天。面馆老板又留两人吃了早饭。饭毕，两人对面馆老板和老板娘各深深地鞠了三个躬，背着行囊，与面馆老板一家人挥泪告别。
吃了饱饭，两人劲头十足，在寒风中继续赶路，日行夜宿，途经玉萍、镇远、施秉、黄平、福泉等地，五天后，两人到达贵定，已是中午时分，满天飘着鹅毛大雪，寒风刺骨。不一会，山上、地上、房子上成了白茫茫的一片，路上的行人逐渐稀少了。雪地上只留下兄弟两人的脚印，向远处延伸。
浑身冰冷的兄弟俩路过贵定县政府大门，不停地搓手，寒意未解，又不停地对着手哈气：“要是有个火，该多好呀。”
此时，一个中年人路过，注意到了他们两个，注视了许久。
覃东荣也看向中年人，只见这位中年人身材高大，生得一表人才，身穿一套黑色的衣服，穿得不是很厚，头发乌黑，梳着分头，宽天堂，圆盘大脸，耳垂厚，眼镜镜框下的两只眼睛特有精神，像能看透人心思似的，高鼻梁，薄嘴唇，不说话就给人一种温馨的感觉。
中年人见眼前的两个青年，衣衫破烂且很单薄，脚蹬草鞋，各背着一床烂棉被，满脸愁容，东张西望，冷得哆嗦不已，断定两人落难了，决定要帮这两个小伙子一把。
他走上前关切地问道：“年轻人，你们是哪里人？到哪里去？遇到了什么困难？”
正业如实答道；“我们是湖南大庸人，去贵阳投亲找工作，走到贵地身无分文了。”
中年人一听，瞪大了眼睛道：“啊，你俩是大庸人，走了这么远的路？还要到贵阳去投亲？小伙子，真不简单！”
随即，中年人在身上的口袋里找来找去，找出十块钱来，递给离他近的覃东荣，深情道：“这点儿钱你们先拿着，这么冷的天，你们穿得也太单薄了，快去买件衣、买点东西吃。从这里到贵阳不远了，你们可以到汽车站买车票坐车去，我还有事，就不送你们了。”
覃东荣颤抖着握着这十块钱，深情道：“恩人，您能告诉我您的姓名和住址吗？等我们到贵阳找到亲戚后，好给您还钱。”
“呵呵，小伙子，不必了，人人都有困难的时候，这是我的一点儿心意!”中年人微笑着轻轻拍了下两人的肩膀，“天冷！你们穿暖和点，吃点东西，买车票去贵阳。”
覃东荣应道：“好，好！谢谢恩人的资助！”
中年人不再言语，转身匆匆地离开了。
泪流满面的兄弟俩，对着中年人离去的方向深深地鞠了一个躬。问路人，得知这位好心人是贵定县的县领导，心生敬意，禁不住在心中为他的义举点赞。
得到了好心人的资助，两人舍不得买衣服，各下了一碗面条，浑身充满了力量，走到贵定车站，买了去贵阳的车票。有了车票，他们就节省了大量的时间和体力。贵阳在向他们招手，四叔在向他们招手。
汽车在公路上奔驰着。覃东荣静静地注视着窗外，思绪万千。自从与堂兄离家出走十七天，路上得到一些好心人的帮助，特别是铜仁的面馆老板、贵定县领导的无私帮助，令他终生难忘！
当晚，兄弟俩乘车到了贵阳汽车站。两人舍不得花钱，在贵阳汽车站候车室的地面上，铺上破棉被打地铺，睡了一宿，可谓是难兄难弟，有福同享有难同当。
四
第二天清早，为了尽快找到亲人，两人见人打听贵州省体委及四叔陈有文的情况。在好心人的指引下，两兄弟终于走到了贵州省体委的大门口，站了好一会，也不敢靠得太近。
年轻的门卫看了看站在眼前的两位青年，衣衫褴褛，蓬头垢面，脚穿草鞋，他们的背上还还背着一床烂棉套，以为是要饭的乞丐，拦住了他们，不让进，问：“小伙子，你们找谁？”
覃东荣嗫嚅着说：“我们……”
话到嘴边，又咽下去了，他将正业兄拉到了前边：“哥，还是你来说吧。”
年纪稍大的正业可顾不得这么多了，开门见山说出来意：“叔叔，我们是贵单位陈有文的侄子，湖南大庸人，徒步近二十多天，有急事找他……”
“陈有文主任？”
年老的门卫听完陈述，心里震惊，眼眶湿润，看向两人道：“年轻人，你们受苦了，我这就带你们去！”
年老的门卫很快将两人带到陈有文（族名覃遵众）的办公室外。
年老的门卫说：“陈主任，你的两个侄儿来找你！”
“他们在哪里？”
“就在门外。”
“啊！？”
覃遵众快步走出办公室，一见头发长长的覃东荣两个，蓬头垢面的，如逃荒佬一般的窘迫。他是十二分的吃惊，简直不敢相信自己的眼睛，难道七家坪老家发生了大灾荒？这两个小伙子我咋不认识？
外边天寒地冻，覃遵众赶紧将两人带进屋暖和暖和。
进屋后，覃东荣两个放下棉被，傻傻地站着，怕认错人，不敢说话。
覃遵众木讷了半晌，还是想不起他们是谁，乃问：“你们是……”
难怪覃遵众不认识覃东荣、覃正业两侄儿。1943年覃遵众出外赶考时，覃东荣只有五岁，十二年了，小孩大变样，而四叔的容貌，覃东荣仍记忆犹新。
覃东荣确信眼前的陈主任就是四叔覃遵众，大胆地向前走了两步，说：“四叔，您不认得我了？我是东荣，您三哥服周的长子，他是您堂兄遵灼的儿子正业。”
亲人见了亲人面，欢喜的眼泪眼眶里转。
覃遵众思忖片刻,举起右手比划着，欣喜不已道：“哦……我想起来了……你就是东荣侄子，三哥服周的长子；他是堂兄遵灼的儿子正业侄子。”
“嗯，嗯。”
“你们受苦了——”覃遵众急步上前，张开双臂抱住两人。叔侄三人抱头痛哭……
半响，喜极而泣的覃遵众抑制不住内心的激动：“老侄啊，你们来怎么不事先给我打个电话，或拍个电报？我也好给你们寄点盘缠，这么远的路，你们走了近二十天，真是作孽了！”
当覃遵众了解到两侄儿来贵阳是为了找工作的情况后，意味深长道：“侄儿呀，你们学历只有小学水平，如何去找工作？没有文化，怎么去工作？怎么报效祖国？春季快开学了，三天后，你们马上回家，好好读书，起码争取考上初中或高中，你们家穷，到时我会资助你们的。等你们有文化了，国家自会用你们的！”
羞愧不已的两人听完四叔的话，茅塞顿开，像小鸡啄食似的，连连点头称是……
认亲之后，覃遵众立马带着两个侄儿理发、洗澡、吃饭、买衣服。随后，未婚、时年三十岁的覃遵众请了假，领着两侄儿在贵阳市公园、动物园等景点一连逛了三天，让他们开开眼界，不枉贵阳之行。
在贵阳痛痛快快游玩了三天，眼界大开的覃东荣意识到，没有文化是寸步难行的，不再提找工作的事，他明白回报父母的时候还没有到，离家出走是一件多么愚蠢的事。
第四天，覃遵众将两人送到贵阳汽车站，买了回大庸的汽车票，给每人十斤粮票、三十块钱。等汽车开动后，覃遵众才放心地离开。
回家的路上，覃东荣还了正业兄五块钱。覃东荣笑着说，以后自己有本事有工作了，会挣到更多的钱，一定要把钱用在该用的地方，关心资助需要帮助的人。
换一换
