相传远古时候，有一年立春前，正当人们准备热热闹闹迎接春的到来时，不料，却瘟疫四起，几乎所有人都染上了一种叫不上名字的疾病。这种病很怪，那模样真像喝醉了酒似的，个个都是头重脚轻，连抬抬手的力气也没有。

       立春前一天，一个老道打扮的人来到了一个村庄。他见村庄里静得听不到鸡鸣狗叫，更不见有人走动，觉得奇怪万分。他来到村边的一户人家敲门，连呼几声没人应答，就推了一下门，门“吱扭”竟然开了。道人走进去，看到一个中年人，掀开盖在身上的被子，有气无力地坐起来，见是个陌生的道人，就说：“大家都染上瘟疫了，我也是个病人，怎么能起来给你开门啊？”道人说：“我是来拯救你们的。”中年人苦笑着说：“我们这里都染病了，你怎么救啊？”道人说：“我自有办法，你拿纸来。”中年人勉强下了床，给道人拿了几张纸。道人拿起笔，在上面画了几张符，交给中年人说：“你把它贴到村头的大树上。”中年人接过符，把他贴到了村头的大树上。然后，道人又告诉中年人说：“等明天天快亮的时候，你拿着家里的犁耙到村东头去耕地，一直耕到村子的西边。你一定要记住，一边耕地，一边用柳条做抽打赶牛的动作，一边还要不停地喊：瘟疫瘟疫，快快走！”中年人点点头，答应了。

       说也奇怪，自从那天起，瘟疫就渐渐地消失了。人们都很感激那个道人，但是道人却已经不见了踪影。后来，人们才知道，那个道人其实就是大慈大悲的观世音菩萨化成的，是来帮助人们消除瘟疫的。

       从那以后，每年立春这一天，人们都会在村头的大树上贴上几张符，然后拿着犁耙到田里去耕地，一边耕，一边鞭策着春天里勤奋的牛儿，一边喊：瘟疫瘟疫，快快走！以此来感念观音菩萨的功德，同时也祈求神灵保佑，希望新的一年能够风调雨顺，五谷丰登。于是“立春”就被称为“打春”了。