“上天言好事 下界保平安”
——小年的内涵与文化
林占东
小年是与大年相对而言的，是扫尘、祭灶的日子，因此被称为祭灶日、灶王节、扫尘日。被视为“忙年”的开始。由于各地风俗不同，小年的日期也不相同：北方地区腊月二十三过小年，南方大部分地区则是腊月二十四过小年，而江苏浙江上海地区则把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕夜。
民间祭灶源于古人拜火的习俗。《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌人间灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。旧时差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，被作为一家的保护神而受到崇拜，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶玉爷的神像，没有灶王龛的人家，也有的将神像直接贴在墙上的，表达了百姓对美好生活的向往。
传说灶王爷原是一介平民，一个姓张的后生，叫禅（或单），娶妻后不好好过日子，终日花天酒地，最后败尽家业，妻离子散，不得不沿街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家里，羞愧难当，无颜见人，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝玉皇知道这件事后，认为张禅还没有坏透，并非不可救药，已有回心转意，既然死在了锅底，就把他封为了灶王，这就是传说中的灶王爷的前世今生。
清代嘉庆二十年刊《温江县志》：“十二月二十四日，旧传灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀迁移到了二十三。” 记载了祭灶所需的供品。
宋代诗人范成大有诗《祭灶祀》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”描写了祭灶的盛况，反映了百姓祈福的意愿。
过完小年，送走灶王，从腊月二十四人们开始打扫房子、清洗器具、拆洗被褥窗帘、洒扫庭院、掸除尘垢、拂去蛛网、清理街道垃圾、疏浚沟渠堵塞……一直忙到除夕，中国民间把这段时间叫做“扫尘日”，也叫“迎春日”，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
也有儿歌唱到“二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子。二十五，磨豆腐。二十六，炖猪肉。二十七，宰公鸡。二十八，把面发。二十九，蒸馒头。” 每天都有活儿做，足见小年确实是“忙年” 的开始。
小年的习俗除了祭灶神、扫尘土外，还有吃灶糖、洗浴剪发、婚嫁等。吃灶糖抹灶王嘴，意在使其嘴甜，“上天言好事，下界保平安”；洗浴旨在除去身上污垢，意味一切重新开始，理发寓意是从头开始；另外过了小年，民间百姓认为诸神都上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用再择日子，俗称赶乱婚。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
除了这些传统习俗外，小年也与文化有着深厚渊源，古今一些文人写下了大量反映小年的文学作品：唐朝诗人罗隐《送灶》“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。 ” 诗意是：我买不起麦芽糖，只好敬上一盏清茶，点燃一柱青香，送您上天，如果玉皇大帝问起人间的事儿，您可一定要说人间的文章是最不值钱的啊。作者用戏谑的语言，从侧面表现了知识分子的普遍遭遇，表达了知识分子的无奈与悲愤。
宋代诗人陆游《祭灶与邻曲散福》“已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？” 诗意是： 我已经非常荣幸地活过了古稀之年，我要告诉子孙们如何过小年，过小年时一定要祭祀供奉灶王爷，并请来邻居们一起分享供果祭品，这个风俗已经相传很久了，主人和宾客要一同欢聚娱乐，共同迎接新年，鬓发斑白的老人在座，年轻的人一定要晓得敬重，面对满盆的佳肴也不要羞谈平日的贫困，问问您：今晚屋檐底下的那个人，与供奉的那位快乐灶王神君是不是十分相似。
鲁迅先生《庚子送灶即事》 “只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”诗意是：杀掉家中仅有的一只鸡，又准备了点麦芽糖，想再买点儿别的祭灶用品，可家里一点钱也没有了，只好把衣物拿去典当。家中贫苦得连一点儿多余的东西都没有了，哪里唯独缺少祭灶用的黄羊呢？一方面反映了清王朝统治广大人民生活的贫困艰难，一方面也反映了封建迷信给劳动人民带来的灾难，同时也表现了青少年时代鲁迅正在形成的反封建的思想。
小年是中国传统文化节日，我们要在继承优秀文化和良好习俗的同时，也要与时俱进，摒弃一些封建迷信思想和落后习惯，推进中华文明的建设与发展。
2024.01.30
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