“腊八节”由来和习俗文／陈学林
腊八节，又称“腊八”，日期在农历十二月初八（农历十二月，俗称腊月），原意是祭祀祖先和神灵，祈求丰收吉祥。相传这一天是：释迦牟尼成道之日，也称“法宝节”，是佛教徒的盛大节日之一。
关于腊八节的起源，学界尚有争议，但一般认为古代的腊祭仪式为其雏形。不过，秦汉之前，腊祭的日子并不固定。汉代时，以冬至后第三个戌日为“腊日”。腊八节最终得以形成和确定“初八”这个日期，是佛教进入中国以后的事情。
南北朝时期，佛教因受官方提倡而日益兴盛，在传说中佛祖成道之日的十二月初八，佛家会举行纪念活动。于是，作为君王祭祀节日的腊日，便与佛教中的“佛成道节”合流，腊八节也借此扩大了它在官方和民间社会的影响，成为一个民俗节日。
从宋代开始，我国便有腊八节吃腊八粥的习俗。宋人周密的《武林旧事》曾载有：“八日，则寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。
农历十二月初八，俗称腊日、腊八节。“腊”是一种年末祭祀百神的仪式，自秦代始，农历十二月被定为“腊月”。南北朝时将“腊日”定为十二月初八，并作为“年节”来过。清未徐珂编撰《清稗类钞》载:“腊八粥，始于宋，十二月初八，东京诸大寺以七宝五味和糯米而煮成粥，相沿至今。”据此可知，民间大众意义上腊八节，在北宋兴起，且于东京尤盛。后渐变为民间重大节日，因其祀神、悦人，成为除瘟避祸的大众食粥风俗。
相传，古印度北部迦毗罗王国的太子，在29岁那年有感于人世间苦恼，出家修道。他来到摩揭陀国的尼连河边，因饥饿和劳累过度，昏倒在地。一位牧女看到后，把身上所带的各种谷粮，加上野果，用泉水煮粥喂给他。食毕，这位王子精神清爽，若有所悟，使在菩提树下静坐修行，于十二月初八这天得道成佛，他就是释迦牟尼。唐玄奘自古印度取经回国后，十二月初八作为“成道节”在唐代佛门寺院流行起来，但民间还未形成节日。
腊八节来自“赤豆打鬼”之风俗。传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
传说秦修长城时，修筑长城的那个劳苦人民常年吃住在修筑的工地，但粮食却要靠家人来送。有的人家里十分贫穷，粮食不够吃，也不能及时送到。传说有一年腊月初八这天，民工们都断了粮，没办法大家只好翻搜粮袋，将收集的豆、粟等各种杂粮会集到一起，熬了一锅粥吃了，但最终还是有很多人饿死了。后来人们为了悼念这些死去的人，每年到腊月初八时就吃腊八粥，腊八节吃腊八粥的习俗也由此而来。
宋代，十二月初八当日，中国佛教徒以米和果物煮粥供奉佛祖，并向百姓大众施粥，人称“腊八粥”。正因腊八这天，“杂米菽诸果为粥，相送以饭穷人”，于是吃腊八粥之风，便迅速演变成中国的民间习俗。宋以后的元明清三代，因腊八粥举家皆吃，陈寅恪先生说:“自宋以后，佛教已入中国人之骨髓，不能脱离。”
在老百姓之间，总习惯将腊八米豆乐善好施地馈送亲友乡人，于是春节前的腊八节变得热气腾腾、仁爱至极。宋代陆游《十二月八日步至西村》诗曰:“腊月风和意已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。多病所须唯药物，差科未动是闲人。今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。”品读诗意，虽是隆冬腊月，但已露出风和日丽的春意，人们互赠、食用着佛粥，更感清新之气。
还有说法，腊八节是出于对抗金名将的怀念，渐渐成为风俗。民间传说，当年岳飞率领岳家军在朱仙镇抗金。当时正是寒冬腊月，岳家军粮草不济，附近的百姓争相接济。各家各户主动拿出家里的粮食，粮食不足的拿出杂粮豆果，熬成粥送去给岳家军做军粮。岳家军吃了这顿“百家粥”，为报答百姓之恩，更加士气高涨。在腊月初八这天，大败金军。岳飞死后，每到腊月初八，百姓都以杂粮煮粥，以纪念这位名族英雄。
元代《析津志辑佚·岁纪》中记载:“宫苑以八日佛成道日，煮腊八粥，帝师亦进。士庶有力之家，丰杀不同，馈送相尚……”刘若愚著《明宫史》，描述了宫中吃腊八粥的情形，“初八日，吃‘腊八粥’。先期数日，将红枣槌破泡汤，至初八早，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛圣前；户墉、园树、井灶之上，各分布之。举家皆吃，或亦互相赠送，夸精美也。”又据传，明太祖朱元璋幼时给人放牛，饥饿难忍，掘鼠洞得五谷杂粮，淘净放在一起煮了一锅粥，美餐一顿。成帝后，吃腻山珍海味，忽想起当年那顿粥，便令御厨仿做，吃起来果然有另一番滋味。这天恰逢腊月初八，遂赐粥为“腊八粥”。当然，这传说有附会帝王之嫌，但《明会典》记载，腊八日明皇帝赐宴群臣倒是真事。
清代皇家，在腊八日，要向文武百官赐腊八粥，并向各大寺院发放米、果等贡品，供僧人和百姓食用。道光皇帝曾作《腊八粥》诗曰:“谷粟为粥和豆煮，默祝金光济众普。”可见清廷对过腊八节、吃腊八粥极为重视。清富察敦崇《燕京岁时记·腊八粥》载:“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥，合水煮粥，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐萄萄，以作点染。”这是寺院里通常举行诵经法会，民间合家团聚，以食腊八粥祭祖。腊月初八，就这样被赋予吉祥神奇的意义。除食粥外，人们还特意在这一天酿酒、造药、挂谷、驱邪，以祷安康。
腊八粥也叫五味粥，其烹煮之法，宋代的《武林旧事》中有言:“用胡桃、松子、乳蕈、柿子、栗子等作粥，谓之腊八粥。”至今，我国多地仍保留吃腊八粥的习俗，但用料已不止五味、七味，花生仁、核桃仁、莲子、红米、薏米、红豆、绿豆、黄豆、白果、桂圆、桂花、青红丝等等，皆可入粥。因地域不同，粥的风味各异，如淮山的薏米仁、黑龙江的小黄米粥、杭州的藕粥等等
在生命的寒夜里，暖身的腊八粥变成很多温暖的记忆。儿时，我对腊八粥总是满怀期待，氤氲着热气的心情远胜过寒冷。腊八节头天晚上，母亲先将白云豆、红小豆用盆泡上、去红枣核、剥栗子壳，将糯米、大黄米、花生、葡萄干等一一盛放好摆在案几上。腊八节的天色还未亮，母亲早早起床挑旺炉火，先将一大锅水煮沸，再放入备好的粥料，煮上好长时间。母亲怕粘锅糊底，总是不停地搅动锅里的粥。腊八粥熬煮好后，满屋子缭绕着腊八粥散发出的香气，甜润袭人。
寺院将米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给民众，民众认为喝了寺院的腊八粥后，可以得到佛祖的保佑，因此也把它叫做“佛粥”。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，阖家团聚在一起食用，或者馈赠亲朋好友。如果把粥送给穷苦的人吃，更是积德行善之举。
纪念修长城劳工
传说秦始皇修长城时，寒冬腊月，挨饿受冻的劳工们把合伙积攒的五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝一碗，但最后还是饿死在长城下。后世为悼念他们，每年腊月初八吃“腊八粥”。
佛成道节
相传佛祖释迦牟尼，在腊月初八夜睹明星而悟道成佛。故这天称法宝节、佛成道节、成道会等。
此后腊八当天，各寺院举行法会，用香谷果实煮粥供佛，传说喝了腊八粥可得佛祖保佑，因此，腊八粥也叫“福寿粥”、“福德粥”、“佛粥”。
赤豆打鬼
古人普遍迷信，认为生病身体不好都是恶鬼作祟。这些恶鬼惧怕赤红豆，故有“赤豆打鬼”的说法。因此腊月初八这天以红小豆、赤小豆熬粥，祛疫迎祥。
纪念英雄岳飞
当年岳飞抗金于朱仙镇，正直严冬，岳家军饱受饥寒交迫之苦，当地百姓端粥相赠，岳家军饱餐百姓的“千家粥”，体力恢复，大胜而归。
这天恰是农历腊月初八，后人为纪念岳家军的英勇，每到腊八便以杂粮煮粥，渐成习俗。
传承祖先勤俭美德
相传一对老夫妻吃苦耐劳，攒下一笔家业，老人过世后，儿子儿媳却好吃懒做，很快败光家业。
到了腊八这天，小俩口冻饿交加，幸好村人接济一锅杂粮粥。这顿粥让他们改掉恶习，勤恳劳动，日子才一天天好起来。
“吃罢腊八粥，就把来年盼”，一碗浓稠香糯、寓意五谷丰登的腊八粥不仅驱走了寒意，更蕴藏了人们对新年的企盼与幸福的滋味。
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