古今喘息词性一览

文/袁坚

息字的本义是一次呼吸。人从体内往外出气叫呼，从体外向内进气叫吸，息是一呼一吸，也指呼吸时进出的气，即气息。鼻息指鼻中呼吸，成语仰人鼻息，比喻依赖别人，或看人眼色行事。屏息是抑制呼吸;窒息是呼吸受到阻碍。

在呼吸的意义上，息和喘是同义字，但又有程度上的差别：息是舒缓的呼吸，喘是急促的呼吸。《说文》解释息字为“喘也”，解释喘字为“疾息也”；段玉裁在息下注云：“口部曰喘疾息也，喘为息之疾者，析言之;此云息者喘也，浑言之。人之气，急曰喘，舒曰息。引申为休息之称，又引申为生长之称，引申义行而鼻息之义废矣。”喘和息,浑言则义同，析言则义有微别。喘息并列成词，义同呼吸。太息、长息、长太息都是叹气，叹息常并列成词。

人在紧张劳动之后，呼吸急促，需智时停止一下，使呼吸舒缓下来，因此息字可由呼吸义引申出止歇义。在这一意义上，用息字构成的双音词，有休息、止息、停息、歇息、憩息、安息、将息、栖息，成语有自强不息、川流不息、息事宁人、偃旗息鼓。 又在这一意义上，息与作相对，作是工作，息是休息，古代《击壤歌》有“日出而作，日入而息”之句，作息可并列成词。还有熄字，解释为灭火，或者说停止燃烧，息、熄本同一词，熄是后起形声字。

人的呼吸是反复进行连续不断的，因此息字又可由呼吸义引申出增长义和滋生义，与消(消减、清失)相对。消息并列成词，义同消长。略举数例如下，

《周易·丰卦》。"日中则昃(西斜)，月盈则食(亏缺》;天地盈虚，与时消息。”意思是说，太阳位居中天就逐渐西斜，月亮圆满了就逐渐亏缺，天气的迁移，地形的变异，都是随着时间而增损的。

《庄子·秋水》。“年不可举(保存)，时不可止（挽留),消息盈虚，终则有始。”意恩是说，年岁不能保存，时光无法挽窗，消失和生长，充实和空虚，终结了再开始。

苏轼《赤壁赋》。“客亦知夫水与月乎？逝者如斯而未尝往也,盈虚者彼如而卒莫消长也。”逝者指水流，盈虚指月的圆缺。

大约从汉末魏晋时代起，消息一词又指音讯，因为音讯所传达的正是人事物事的消长状况，包括盈虚、得失、盛衰、吉凶之类。魏时王朗在给人的一封信上说，“消息平安，甚休甚休。”这是说得到你的平安音讯，感到非常高兴。晋代陆机对他养的狗说。“我家绝无书信，没能赉书取消息否？”这是要他的狗送信回家，并取回家里的音讯。汉末女诗人蔡文姬在她的《悲愤诗》中也有用例。“有客从外来，闻之常欢喜，迎问其消息，辄复非乡里。”此后唐诗宋词里的消息，大都作音讯解，现代把报纸上的新闻称为消息，就是从音讯义上来的。

消息还有一种特殊的用法，在《红楼梦》第四十一回有例子：“原来是西洋机括，可以开合，不意刘姥姥乱摸之间，其力巧合，便撞开消息，掩过镜子，露出门来。”这里的消息一词，指的是某些机械装置的关键部位，也就是枢纽。

最后再回到息字的增长、滋生义上来，从此义出发，放债所得的利钱称为息钱，能够生长不已的田地称为息壤，亲生儿子称为息男，儿子的妻子称为息妇（后作媳妇)，鼻腔或肠道粘膜表面多长出来的肉称为息肉；所有这些在古籍中都有用例，这里不必赘引。

作者简介：袁坚，祖籍江苏武进，网名龍城，天津散文研究会会员，“老三届”知青。有人物传记，文学评论及诗歌，散文等见诸报端。电大文科毕业。国家机关退休干部。