冬至阳来复  草木渐滋萌

——谈冬至节气的内涵与文化

               林占东

       冬至是农历二十四节气中的第二十二个节气，也是冬季的第四个节气。冬至交节在每年公历的12月21-23日，此日斗指子，太阳到达黄经270°。

       冬至日太阳直射点到达南回归线并达到极限，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天，因此冬至日又被称为日南至；还因为在古代民间有“冬至大如年”的说法，所以冬至日还被称为冬节、亚岁等。冬至以后，白昼每天都长一点，五代诗人和凝《宫词百首·其七十三》中有诗句“才经冬至阳生后，今日工夫一线多。”唐代诗人杜甫《至后》中有诗句“冬至至后日初长，远在剑南思洛阳 。”  唐代诗人白居易《冬至夜》也有诗句“三峡南宾城最远，一年冬至夜偏长。”这些诗句都反映了冬至日以后，北半球各地白昼逐渐增长、黑夜逐渐缩短的变化。      

       古人将冬至分为三候：一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。是说一候时土壤中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；二候时麋鹿感到阴气逐渐衰退而鹿角脱落；三候时由于太阳直射点的北移，太阳高度角的增大、白昼时间的逐日增长，山中的泉水开始出现流动并且表现出来温热。  

       冬至过后，我国各地气候都将进入一个非常寒冷的时期，但还不是最冷的阶段，因为地表尚有"积热"；在到了“数九”天，尤其是“三九”天，即“小寒”“大寒”时。才是最冷的时候，也就是人们常说的 “数九寒天”“数九隆冬”；所谓“数九”，就是从冬至日算起，每九天算一“九”，依此类推一直数到“九九”八十一天。北方地区有《九九歌》“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九河边看杨柳；七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”它反映了我国北方天气物候的变化情况。

       冬至以后，各地气温继续下降：北方地区进入农闲时节，应做好兴修水利、整改农田工作；江南地区应加强过冬作物的田间管理——清沟排水、培土壅根，同时也要做好土壤疏松、水土保持并消灭越冬害虫；南部沿海地区，要认真做好水稻秧苗的防寒工作。

       中国疆域广大土地辽阔，冬至日有祭祖、宴饮的习俗，在饮食方面，北方地区冬至日有吃饺子的习俗，意在“消寒”，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的谚语；江南地区冬至日有吃汤圆的传统，意寓“团圆”“圆满”，因此冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。

       养生方面，冬至以后中国各地气候逐渐进入到最寒冷的阶段，一要根据天气变化情况及时增减衣服，注意颈部腰部膝关节踝关节的保暖；二要室内经常通风换气，减少和抑制细菌病毒的滋生繁衍；三要多吃一些补益身体的食物，如莲子、芡实、薏仁、赤豆、大枣、银耳等；四要保持乐观的心情，听听音乐，与人聊聊天，使心情舒畅；五在天气好时要到室外走一走，晒一晒太阳。

       冬至不仅是一个重要节气，还是一个重要节日（四时八节之一）。所以历代文人都有诗文记述。唐代诗人白居易《邯郸冬至夜思家》“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说著远行人。”诗意是：我住在邯郸客栈那天正赶上冬至佳节，晚上我抱着盖膝坐在灯前，只有影子与我相伴。我想象着家人今天一定会坐到深夜，而且还应该谈论着我这个远行在外的人。在古代冬至被视为冬季的大节日，也是家人团聚团圆的日子，所以被人重视。

       另外到了冬至日以后，随着太阳直射点的北移，阳气逐渐上升，出现回暖现象，这在古代文人诗文中也有所反映：宋代诗人朱淑真的《冬至》“已有岸旁迎腊柳，参差又欲领春来。”宋代诗人庞籍《记异》“冬至子时阳已生，道随阳长物将萌。”  金朝文人马钰 《万年春·冬至阳生》“冬至阳生，迎春拨雪黄芽好。人惊早。” 宋代诗人张耒《冬至后三日三首》“水国过冬至，风光春已生。梅如相见喜，雁有欲归声。”可见到了冬至以后，虽然气温还在下降，天气仍在变冷，但随着太阳直射点的北移，阳气已经回升，万物已感受到并表现出来。

       虽然如此，但此时还是以冬天为主：唐代诗人贾岛《冬夜送人》“平明走马上村桥，花落梅溪雪未消。”唐代诗人元稹《使东川·南秦雪》“才见岭头云似盖，已惊岩下雪如尘。”元代诗人邵亨贞《至日有寄南金兄奉寄》“今日柴门又冬至，野梅花下独沉吟。”冬天虽然寒冷，有时还会降下大雪，但人们并不讨厌冬天，因为它是人们“藏”的好时节，而这“藏”中也孕育着新的希望。正如英国浪漫主义诗人雪莱在诗作《西风颂》中所说“冬天来了，春天还会远吗？”

       冬至是二十四节气中的一个重要节气，也是冬季的一个重大节日——祭祖节日。早在夏商周时期的周朝，就曾经以冬十一月为正月，以十一月一日为岁首，可见古人对冬至的重视程度。让我们和北归的太阳一起度过这寒冬腊月，去迎接温暖和煦的春天吧。