咸亨酒店的酒客，有两个不同的等级：以下层劳动者为主的“短衣帮”和以上层地主阶级、有钱人和读书人为主的“长衫客”。“短衣帮”们因为生活贫困、社会地位低下在酒店里只能站着吃喝，“长衫客”们可以走进酒店的专属包间坐着，慢慢享受酒肉佳肴。
孔乙己出现在酒店里，极为引人注目，因为他是“站着喝酒而穿着长衫的惟一的人。” 既然是穿长衫的，就应慢慢走进屋里，愉快地坐着吃喝。但是孔乙己却不能，他只能跟短衣帮一样，在柜台外站着喝酒，不伦不类的衣着和行为伴随了他纠结不堪的一生。
他读过书，但是没有考上秀才，不能依靠认识的字、读过的书来生活；他不劳动，日子越过越穷；他死要面子又清高，处处摆读书人的架子卖弄学问；他不愿承认自己的穷困潦倒，不肯脱下标志自己读书人身份的长衫融入短衣帮的人群里；他内心轻视广大劳苦众生，渴望融入上层地主阶级和读书人、有钱人的世界而不得，这种思想意识使他处在一种尴尬的社会地位——穷困潦倒的“士”阶级。他的社会地位与思想的矛盾致使他既不被“长衫客”认可，也不被“短衣帮”认可，最终成为咸亨酒店里看客们讥讽的笑柄，成为所有人的取笑对象。
“孔乙己一到店，所有喝酒的人便都看着他笑。”
“孔乙己便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，‘窃书不能算偷……窃书！……读书人的事，能算偷么？’接连便是难懂的话，什么 ‘君子固穷’，什么‘者乎’之类，引得众人都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。”
“‘你怎的连半个秀才也捞不到呢？’孔乙己立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。”
“在这些时候，我可以附和着笑，掌柜是决不责备的。而且掌柜见了孔乙己，也每每这样问他，引人发笑。”
“有几回，邻居孩子听得笑声，也赶热闹，围住了孔乙己。他便给他们茴香豆吃，一人一颗。孩子吃完豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。孔乙己着了慌，伸开五指将碟子罩住，弯腰下去说道，‘不多了，我已经不多了。’直起身又看一看豆，自己摇头说，‘不多不多！多乎哉？不多也。’于是这一群孩子都在笑声里走散了。”
“掌柜仍然同平常一样，笑着对他说，‘孔乙己，你又偷了东西了！’但他这回却不十分分辩，单说了一句‘不要取笑！’ ‘取笑？要是不偷，怎么会打断腿？’孔乙己低声说道，‘跌断，跌，跌……’他的眼色，很像恳求掌柜，不要再提。此时已经聚集了几个人，便和掌柜都笑了。”
每次读这篇小说，读到孔乙己被人嘲笑的文字，都无法随着看似轻松的文字笑起来，反而心生悲凉。
在教学这篇小说时，引导学生关注并品读不同背景下看客们的笑声，体会文字内外的世态人情，以三个任务驱动学生探究小说的主题。
一、《孔乙己》是不是一篇悲剧作品？
二、《孔乙己》是不是一篇喜剧作品？
三、《孔乙己》是不是一篇亦喜亦悲的作品？
这三个问题，意在拓宽学生认识小说人物和主题的思路，加大思维容量，并在发散思维和聚合思维之间架起一道桥梁。通过这座桥梁，让学生顺利地探究小说深处，对人物形象和小说主题做出全面的分析和结论。
有人认为《孔乙己》是一篇悲剧作品，依据是孔乙己善良正直，是封建科举制度的牺牲品；有人认为《孔乙己》是一篇喜剧作品，因为“喜剧是将无价值的东西撕破给人看”，孔乙己自视清高，死要面子，好吃懒做，迂腐可笑；有人认为《孔乙己》是一篇带喜剧色彩的悲剧作品，因为孔乙己既有善良的一面，也有迂腐穷酸的思想特点，这个被封建思想毒害变又被社会抛弃的底层读书人，最终在肉体和心灵惨遭毒打虐杀中孤独凄凉地死去。小说叙述中可笑与可悲并存，笑声与泪痕交融。周围看客们的笑声更加浓郁了小说的悲凉气氛，这些喜剧因素不仅没有破坏小说的悲剧性，反而渲染增强了作品的悲剧深度。
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