【作者】白 直
板垣征四郎万万没有想到，张自忠的59军竟然一昼夜强行军180里，赶到了沂水岸边。此时，庞炳勋被压在城内一角，拼死抵抗。
临沂战役前夕，板垣征四郎反复计算了59军和临沂之间的距离，认为59军想要赶到临沂增援，最少也要3天。
3天时间，板垣征四郎完全能够吃掉庞炳勋的第三军团，然后再转身对付远道而来的张自忠。
庞炳勋迎紧握奔袭赶来的张自忠的手，声泪俱下说：“老弟啊，过去我对你多有冒犯，没想到你竟然会在我最危难的时候前来解救我。如果你再晚一步，恐怕我就要见阎王了。”
当时，庞炳勋已经年事已高，而张自忠将军年仅46岁。张自忠表示：“庞兄放心，过去的事我们不要再提，我会全力以赴替你打赢这场战斗。”
从那一刻起，庞炳勋和张自忠成为了生死之交。
59军的临沂战役历时五天，从1938年3月14日将士们夜渡沂水，用手榴弹和刺刀向日军发起猛攻开始，一直持续到五天后的3月19日，当天张自忠下令总攻，59军的所有士兵高呼口号，冲向敌阵。
战斗一直持续到深夜，最终板垣征四郎被击退，下令放火作为撤退信号，日军全面撤退。
老兵们回忆说：“五天五夜，我们几乎没合眼，实在太累了，就抱着枪蹲下来小睡一下，鬼子来了，我们迅速起身，再用火力压制住他们。”
在这五天内，日军白天进攻，依赖飞机、大炮和坦克占领了59军的阵地，但每当夜晚来临，59军就会夜袭，用手榴弹和刺刀再日军赶走。城中的庞炳勋军团也加入了反击，日军最终只好狼狈撤退。
老兵们说，当日军撤退时，卡车上装载了大约120辆载满尸体的卡车。还有900多具尸体因来不及搬走，日军只能砍下尸体的右手，然后扔到卡车上。
这场临沂战役对日军来说是伤亡惨重的，伤亡超过4000人，而59军伤亡也到达了5200多人，其中包括4482名士兵和199名军官。
在这场战斗中，最引人注目的是刘家湖之役，59军全歼了日军第3大队的1000余人。
然而59军也付出了巨大的代价，有成建制部队全体阵亡的，包括26旅678团的2个营，113旅226团的第6和第10连，以及114旅227团的第12连，225团的第7连。
张自忠看着曾与之生死与共的战友在战场上牺牲，心情沉重地说：“兄弟们走了，我心里实在是痛啊。”
临沂战役结束后，有些连队只剩下七八名士兵，比如湖北随县的阮明刚就直接升为机枪手，而有些连队只剩下十几名士兵，比如四川的李长维就升为副排长。
此战，张自忠是抱着必死的决心来到临沂的。
在临沂之役前夕，他曾致电西北军旧将鹿钟麟：“战而死，虽死犹生；不战而生，虽生亦死。”
以后在每次战役中，张自忠都把它当成自己参加的最后一次战役。
临沂之役震动全国，而取得临沂大捷的，竟然是当初万民口诛笔伐欲置其于死地的张自忠，当时的人们无不侧然，怅然，戚戚然。
张自忠将军一战成名，洗刷了自己身上的汉奸罪名，抹去了泼在自己身上的积年脏水。
此战之后，再无人说张自忠是汉奸。
此战之后，张自忠升为27军团军团长，兼59军军长；半年后，又升为33集团军总司令。
庞炳勋(1879年-1963年)，字更陈，陆军中将加上将衔(1936年12月)，直隶新河(今河北新河)人。
庞炳勋幼年读书，后投笔从戎，参加了当时的清军，毕业于东北测绘学堂，在清军第三镇充当测量官。辛亥革命前加入同盟会，辛亥爆发后因受当局怀疑，被迫弃军还乡。
庞炳勋回到家乡后，由于家中经济拮据，兼做小本生意，以补贴家用。由于从商多年，庞具有小商人的精明。
民国9年，新河遭受到严重灾害，民不聊生，时已41岁的庞炳勋又第二次从军，在孙岳第十五混成旅任副官。
1920年7月，爆发了直皖战争，庞炳勋曾率义勇队参战，1922年4月又参加了第一
次直奉大战。时任孙岳第十五混成旅骑兵营长的庞炳勋，率部在北京以南长辛店附近的南岗洼与奉军展开激战，被奉军的炮弹炸伤了一条腿，几乎丧命，幸被勤务兵救出，送往保定思罗医院治疗。在旅长孙岳的关照下，腿是保住了，但是从此落下了残疾，成了瘸腿。虽然不良于行，但对行军打仗也并无多大影响，奔跑起来不亚于常人。
战争结束后，第十五混成旅旅长孙岳兼任冀南镇守使，庞炳勋亦跟随孙岳进驻冀南，不久升任第十五混成旅参谋长。
1927年初，庞炳勋率部移驻信阳。不久，又奉靳云鹗的命令由信阳北上，企图阻止奉军南下，进抵漯河时又编为河南保卫军第三军。
由于郑州前线失利，庞炳勋率部折回南下，当进到驻马店时，遇到国民革命军唐生智的部队。庞炳勋见时机已到，公开打出了国民革命军暂编第五军的旗帜，接受唐生智的指挥，加入了北伐革命的行列。
4月12日，蒋介石发动了反革命政变，武汉革命政府准备东征讨伐蒋介石，命令庞炳勋部立即南下。庞炳勋表面上答应南下，暗地里却将部队开到开封，投靠冯玉祥的国民革命军第二集团军，改称国民革命军第二十军，并参加了有名的豫东大战，颇受冯玉祥的右路军总指挥鹿钟麟的赏识。
豫东大战以直鲁联军的失败而告终。是年冬，庞炳勋奉命在兰考县境渡黄河北上，在滑县击溃了当地的红枪会，继而进至汤阴县，效法冯玉祥领导的西北军的治军方法对所属部队进行了整训，使部队的面貌为之一新，战斗力也有所提高。
北伐结束后，庞炳勋又率部返回林县，继续围剿红枪会，在晋军的支援下将红枪会击溃。从此名震一时的豫北红枪会销声匿迹。
1929年4月，庞炳勋率部返回安阳驻防，并缩编为陆军暂编第十四师，下辖两个旅，庞炳勋任师长。
1930年5月，中原大战爆发。庞炳勋奉命参战，虽多次与蒋军作战，但由于他避重就轻，善于保存实力，所以部队不但没有削弱，反而通过缴获的武器弹药得到了补充。
1931年春，蒋军副总司令张学良派富占魁到山西沁州点编，庞炳勋改编为步兵第一师，辖两个旅，庞任师长。
1932年夏，第四十军官兵强烈要求抗日，庞炳勋也和宋哲元、张自忠等爱国将领发表了请缨通电。
1933年1月，长城抗战爆发，庞炳勋奉命增援长城抗战，先在塘沽至乐亭一线布防，继而又沿滦河一线布防。1934年5月，移驻南阳。
1935年4月，国民党政府授予庞炳勋陆军中将军衔。11月，国民党中央召开第五次全国代表大会，庞炳勋当选为中央监察委员。
1936年12月12日，发生了西安事变，庞炳勋曾发表通电，讨伐张学良、杨虎城。
1937年7月7日，发生了卢沟桥事变，从而爆发了全面的抗日战争。
8月，庞炳勋奉命开赴抗日前线。9月18日，国民党第二十九军的防线被突破，日军继续南进，庞炳勋率部在沧县以北的姚官屯一线对日军矶谷第十师团进行阻击。战况空前惨烈，坚守7天7夜，杀伤大量日军，迟滞了日军的进攻。庞炳勋部也死伤惨重，有一个团只剩下300多名士兵，营以下军官也伤亡很大。因此，不得不撤出战斗，转进至江苏的砀山(1949年后隶属安徽)。
12月，庞炳勋部调归徐州第五战区，由李宗仁指挥，补充了一些武器弹药后，调往海州，担负海防任务，庞升任军团长。
1938年2月中旬，庞炳勋部奉调临沂，参加台儿庄会战，阻止坂垣师团南下。3月10日，坂垣师团在飞机大炮和坦克的支援下，向临沂猛烈扑来，庞炳勋部的阵地一片火海。广大爱国官兵不怕流血牺牲，打退了日军的多次冲锋，顽强地坚守阵地，顶住了坂垣师团的进攻。对于这次阻敌，第五战区司令长官李宗仁在他的回忆录中写道:"敌军穷数日的反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。"3月14日凌晨，庞炳勋部与援军张自忠部联合发起反击，激战五天五夜，至3月18日将坂垣师团赶至莒县，沿途日军尸横遍野。反击作战结束后，张自忠军他调，庞炳勋继续固守临沂。
3月25日，坂垣师团经过休整卷土重来，猛攻临沂。庞炳勋为了缩短战线，将部队撤至临沂近郊，与日军再次浴血奋战。张自忠率五十九军回师增援，另有五十七军的一个旅和汤恩伯的一个骑兵团亦增援临沂。3月30日拂晓，庞、张两军在增援部队的配合下，全线发起反击，又将坂垣师团赶出30余里，解了临沂之围。这是临沂之战的第二次胜利。
这次作战结束后，张自忠的五十九军和增援部队全部调走，临沂仍由庞炳勋孤军坚守。
经过一个多月的艰苦奋战，庞炳勋部损失惨重，全部兵力还不足一个旅。
4月19日，坂垣师团又扑向临沂城，有一处城墙被日军的飞机炸毁，日军突进城内，庞军守城部队在居民的帮助下与日军展开白刃战。这时台儿庄会战已经胜利结束，因此，庞炳勋奉命撤出临沂，开往陇海路附近的郯城以南布防，并与占领临沂后继续南下的坂垣师团再次发生激战。
9月，庞炳勋升任第二十四集团军总司令。
1941年5月，日军发动了中条山战役，国民党军队遭到严重打击，退出中条山区，第二十四集团军所辖第二十七军的一个师投降当了伪军。当时庞炳勋已年过花甲，身体不佳，曾三次提出辞职，未获批准。10月，为配合中原作战，阻止黄河以北的日军南下增援，庞炳勋指挥第四十军对汤阴至安阳间的平汉路进行了一次破袭战，使日军的铁路运输中断半月之久。
1945年10月，蒋介石不顾全国人民的反对，发动内战，进攻华北解放区，国民党第四十军在邯郸一带被歼灭。该残部逃回安阳后，庞炳勋便将他的四十军交出。此后，他不再担任军职，只任挂名的国防部咨议的虚衔，在开封闲居，不久迁居到四十军防地新乡，后迁居郑州和南京。
南京解放前，庞炳勋携带他的姨太太和一双儿女，随他的老部下李振清到了台湾，居住在台北市，与孙连仲合开一家餐馆度日。
1963年1月12日，庞炳勋逝世于台北，时年85岁。
张自忠(1891年8月11日-1940年5月16日)，字荩臣，后改荩忱，汉族，山东省聊城市临清人，第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令，中国国民党上将衔陆军中将，追授二级上将衔，著名抗日将领、民族英雄。1937年至1940年先后参与临沂向城战斗、徐州会战、武汉会战、随枣会战与枣宜会战等。1940年在襄阳与日军战斗中，不幸牺牲。
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