何永年
530多年前的明成化七年（1471年）秋，夹带大量泥沙的黄淮水，涨入新庄闸进入里运河，不久又突然自行退走，泥沙沉积滞留里运河二十余里，河床抬高，舟船不能行。此时正值漕运旺季，为了不影响漕船北运，漕官不惜耗巨资筑坝，进行盘驳翻坝。所谓盘驳（又叫车盘），是将漕船粮食卸下，将空船用人力畜力牵拉，拖拉过坝，然后再用人力将漕粮装入原船运走。
当年，为了漕运照常进行，在清江大闸以东、靠近水渡口的地方筑了仁、义二坝，以提高大闸以上航行水深，漕船在此盘驳过坝，再经新庄运口进入黄河北上。后来，清乾隆以后，即将仁、义二坝称为老坝，也就是水渡口东侧、大口子北边古黄河堤段。
明弘治七年（即1494年）黄河北段有一支流，被刘大夏所筑太行堤所阻断，致黄河全流夺淮，从此淮泗流域便开始频繁遭受大规模蹂躏。在黄河夺淮的数百年中屡屡溃堤，给两岸的百姓带来了深重的灾难。乾隆三十九年（1774年）黄河在水渡口老坝决口，是其中规模较大、影响较深的一次。
这年八月，淮阴区及上游徐州邳县一带连降暴雨，大量的降水汇入黄河，水位迅速高涨，岌岌可危。八月十九日卯时（晨5—7时）古黄河老坝堤段（即仁、义二坝处）终被汹涌澎湃的黄河水冲决，决口迅速扩大，至晚已增至七十八丈混浊的黄河水像脱缰的野马呼啸而出，洪水当即冲决其南面的里运河堤，又继续奔腾南下，冲溃宝应、高邮一带运河堤岸，里下河地区尽成泽国。而首当其冲的淮安（今楚州）山阳县更深受其害，钵池山、板闸、河下等地水深八、九尺，淹死人畜无数，无家可归者数以万计。
严重的灾情使清朝统治者惊慌失措。南河总督（专管水利的官员）吴嗣爵面对七十八丈的大豁口竟无计可施。这时他想起了著名的水利专家高良涧人郭大昌，急聘其全权负责堵决大事。郭大昌受任之后，调取了清河、山阳两县民工数千人，于九月初八开工，至当月二十八日，共用二十天时间终将决口合拢，计用银十万二千两，比吴嗣爵预计期限五十天、限银五十万，少了一大半。吴嗣爵奏报皇上，三天后，乾隆派钦差到清江浦嘉奖了郭大昌，并免除清河、山阳等四县赋税。
此后，这段被堵决的堤坝被称为“老坝口”，坝口下被洪水冲涮成的大水塘便叫“大口子”
2015年3月1日《淮海晚报》
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