淮安因运河、漕运而兴旺繁华，特别是清江大闸、清江小闸是漕运必经水道，明清时期达鼎盛高潮。
清江大闸口是指清江大闸及其附近区域。清江大闸又名若飞桥。
清江浦原系河道名称。公元前486年，吴王夫差开凿了邗沟，至唐代改称为漕渠。宋朝江淮转运使乔维岳又疏浚漕渠称为沙河。明朝永乐十三年即公元1415年，平江伯陈瑄重新疏浚沙河，更名为清江浦，在清江浦上建了四道闸，其中之一为清江大闸，以清江浦所涉之地域即为清江浦镇。随着时代的变迁，清江浦又演变为清江的专用称呼了。
旧时大闸通体为木结构，桥面很窄，闸门亦狭窄，宽仅2.12丈，形成瓶颈，闸门上下水落差很大，漕船过闸经常发生沉船事故。后大闸由清康熙、雍正、乾隆、嘉庆各朝重修加固，闸门放宽至2丈2尺，但效果不甚显著。在洪水季节漕船不得不停运，平时过闸也非得绞关牵拉不可，过闸如同过鬼门关，这严重影响了漕运，为了分流，不得不挖掘了越河。
民国时期，特别是新中国成立后，大兴水利事业，水流趋于好转，1953年洪泽县境内三河闸的建成，上游又建造了数座节制闸，1959年又开挖了南大运河，淮水被征服，清江大闸水流平稳，行船始安全。解放后清江大闸重建，改为钢筋水泥结构，宽度加倍，美观方便。
在我儿时记忆中，大闸两头近百米范围内杂乱地摆满了五金旧货地摊。在大小闸之间的中洲路两侧，沿石堤盖满了简易棚户，朝路的一面都是门面铺子，一间紧挨一间，有卖回纺布及回纺布制品的，有卖面粉袋子的，有卖五金铁件的，整天过往行人川流不息，特别是乡村集镇人批发回纺布和回纺布制品的较多。在面朝北的铺子间还挤着一间很窄的“文王神课”测字摊，里面坐着一位盲人老者，专替人打卦测字算命。在大闸南北两边有几处说书摊，说书人一手拿惊堂木一手拿铜锣和木槌，说一阵敲一阵，听书人有坐有站，津津乐道（那时很少有其他娱乐去处），书说到紧要处卖个关子，便有人手捧铜锣或帽子向人群要钱。
那时运河水流仍很湍急，在大闸旁石堤边上常年有人舀鱼，舀鱼工具是一杆长竹篙，竹篙下端连着一个长三角形的网，舀鱼人站在石堤边上，上身前倾，眼睛向下看，很是危险，舀上几次乃至十来次才能舀到一条鱼，鱼还不小，最小的一斤多重，大的三四斤，甚至更大，有鲤鱼、鲑鱼、鲫鱼，最多的是鲑鱼。当时我不明白，舀鱼为什么三角网总是紧贴闸门石壁由上游向下游移动，而不向上舀？长大之后我才明白，鱼总是逆水而上。
大闸南侧向西是河南东路，河南东路起始处有条龙亭巷，传说清朝乾隆皇帝下江南经过清江浦时曾在此解手，后来便有人造了“龙亭”，巷子因龙亭得名；其时皇后在河对面清真寺附近小憩等候，后于此建一“凤亭”，龙凤相对。龙亭早已不见，儿时我见到的只是叫花堂，有一间大屋子，几个乞丐住在里面，冬天他们一面晒太阳一面捉虱子。
大闸向南行约100米又分叉，向东是轮埠路轮船码头，向西便是清江市鼎鼎有名的花街，以布匹店、花店为主，这里卖的花不是鲜花，而是绒花绢花及其他头饰品或装饰品，新娘新郎、小脚老太太、大姑娘小媳妇都能买到适合自己佩戴的花和装饰品。花街向西不远就是东大街，国营百货公司、花纱布公司、新华书店都坐落在这里。那时只要有百货公司的地方便是这座城市的中心，也是最繁华的地方。1951年由商会发起，各布匹店出资，在花街上空和店铺屋檐平齐，由东向西用长幅大红布拉起了天幔，数幅并排，遮住了天空遮住了一条街，家家门口悬挂国旗，庆祝中华人民共和国成立二周年，非常隆重，看热闹的人水泄不通。
和花街头衔接的是轮埠路，轮船码头就设在此，它面对中洲，连接花街和大闸，背靠慈云寺和文庙。码头附近有各家轮船公司的候船室和售票窗口，以及货栈，还有多家旅馆客栈。由于客货运并举，日夜繁忙，给花街大闸口带来一派繁华景象。以前商人出门做生意多以水路为主，方便、价廉、安全。比如到上海，可从清江轮船码头上船沿运河开到镇江，再换乘长江大轮抵达上海十六铺码头。解放后陆路交通逐渐崛起，轮船码头开始衰落，1959年大运河码头建成，不久轮埠路轮船码头也就停运了。现在轮埠路轮船码头旧址已改建为御龙园，河边停泊着数艘豪华画舫游艇，供人们沿里运河游览淮安各处景点。御龙园对面中洲公园已建成，园内仿古建筑具有淮安地方特色和传统风貌，标志性建筑清江浦四角楼屹立在公园最东端。
在我儿时记忆中，那时逢重大节日如国庆节、春节，便在要道口如博古路、大闸口等地用松柏枝和彩色纸花扎彩门，呈现一派节日欢乐气氛。
清江与众不同，其他城市庙宇是文在内武在外，而清江相反，关帝庙在城内清晏园，孔子庙（即文庙）坐落在城外，这又另有历史典故了。
清江大闸于1946年改为若飞桥。
何永年2004年12月28日刊载于《淮海晚报》
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